Chapitre 427 — La machine de guerre se remet en marche
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
Devant ses yeux se dessina l'image de surveillance transmise par les satellites en haute altitude.
La forteresse de Rocferme et le relief alentour se déployaient nettement « sous ses yeux » : il voyait le Dorgon descendre de la plaine du Saint-Esprit sans jamais tarir, puis se diviser en deux à la trouée montagneuse, devant la forteresse — un bras s'enfonçait entre les monts, l'autre se jetait dans les marches du Sud pour devenir l'artère vitale du Midi : la rivière des Eaux-Blanches.
Gao Yang se retourna et regarda Rebecca : « Peut-être pourrions-nous élargir un peu notre réflexion ; ce problème de dissipation n'est pas si difficile à résoudre... »
Rebecca ne suivit pas tout de suite — son professeur de géographie ayant négligé l'art des armes, ses notes en géographie n'étaient guère brillantes, et elle ne pouvait naturellement pas deviner ce que Gao Yang avait en tête : « Vous avez une idée ? »
« Nous pouvons utiliser l'eau de la rivière pour refroidir le dispositif. J'ai vu le prototype de Kamaïl et j'en ai discuté avec lui ; ce plan devrait être réalisable. »
Rebecca resta un instant saisie, puis ses yeux s'éclairèrent peu à peu : « Oh ! Mais c'est une excellente idée ! Je retourne en parler avec le maître Kamaïl ! »
Gao Yang sourit, puis, les mains appuyées sur la table devant lui, promena lentement son regard sur chacun des présents : « Autre chose — cette fois, j'irai moi-même au front. »
À ces mots, les assistants se regardèrent, visiblement pris de court.
Certes, en ce temps, il était normal qu'un seigneur noble allât lui-même au combat ; mais on n'avait pas vu Gao Yang sur les champs de bataille du bombardement de la crête des Pierres-Brisées ni de la résistance de la rivière des Eaux-Blanches ; il n'était monté au front que deux fois, lors des attaques des Aberrants contre la ville. Autrement dit, hormis pour défendre son propre domaine, Gao Yang n'avait pas coutume de quitter ses terres, et sa position comme l'idée qu'il se faisait de son rôle étaient claires : le souverain doit demeurer à l'arrière, et se garder de courir à l'assaut en première ligne.
Aussi tout le monde pensait-il machinalement que, cette fois encore, le chef de la secte Xuanmai resterait à l'arrière, et nul n'imaginait que Gao Yang eût l'intention de partir en personne.
« Un conseil administratif qui fonctionne bien peut maintenir l'ordre pendant une brève absence du seigneur, et je suis convaincu qu'Hetty saura veiller sur l'arrière en mon absence, tandis que les troupes laissées dans le pays suffiront à parer à la menace des montagnes Obscures », expliqua Gao Yang sa pensée. « L'attaque de Rocferme sera une bataille capitale, bien plus importante encore que celle contre les soixante-dix mille soldats de fortune du comte Horsman : elle décidera si nous pouvons ou non obtenir une base stable et à l'abri des troubles. Quoi qu'il arrive, je ne permettrai pas à cette opération de souffrir le moindre accident ; c'est pourquoi j'irai en personne tenir le commandement. »
Il s'interrompit, puis reprit : « Et il y a une signification plus grande encore — la raison pour laquelle Rocferme fut bâtie, vous la connaissez tous, j'imagine. »
Hetty regarda son ancêtre, le ton chargé d'émotion : « Pour enfermer la famille Cecil dans le Sud... »
« Aussi, quand les murs de Rocferme tomberont, il faut que je sois sur le champ de bataille. »
Le symbole et la façade : Gao Yang, pour sa part, pouvait n'en avoir cure ; mais les règles fondamentales de ce temps et l'opinion publique y tenaient, elles.
Puisqu'il en était ainsi, pour un événement d'une telle importance, Gao Yang ne voyait pas d'inconvénient à jouer lui aussi le jeu du « symbole ».
Cette réunion d'avant-guerre se prolongea jusque tard dans la nuit ; quand elle prit enfin fin, Amber bâillait à s'en décrocher la mâchoire. Voyant Gao Yang encore plein d'entrain, elle ne put retenir une moue : « Je me demande bien de quoi est fait ton cerveau, à toujours avoir tant d'idées... »