Chapitre 420 — Questions et réponses
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
Amber ne put s'empêcher de jeter un regard à Gao Yang : elle songeait à ces plans dont il avait parlé, à la manière de traiter les anciens nobles, aux lois futures du domaine ; et elle ne put retenir sa propre question : « C'est vrai, ça — toi aussi tu l'as dit : il y a toujours de la cupidité dans la nature humaine. Même le bureau administratif, qui semble aujourd'hui si ordonné, si intègre et si probe, finira, à mesure que le domaine se développera et s'enrichira, par compter des hommes corrompus par le pouvoir. Et si cela arrivait… »
Gao Yang regarda Amber, puis Leith ; la question du second ne le surprenait pas outre mesure.
Réformer, fonder une pensée, n'est pas l'affaire d'un jour : même en prêchant sans relâche un enseignement et des idées nouvelles, même au sein du cercle le plus intime qui l'entourait, bien rares étaient ceux qui comprenaient pleinement sa pensée ; et qu'après avoir vu de ses yeux le champ de bataille, vu de ses yeux la corruption et la déchéance des anciens nobles et de l'ancienne Église, Leith en vînt à formuler un tel doute, rien n'était plus naturel.
Cela n'avait rien à voir avec l'intelligence ou la perspicacité d'un individu : c'étaient simplement les limites de son époque.
Il demanda au pasteur qui venait de retrouver la Sainte Lumière : « Leith, que penses-tu que soit le groupe des ‹ aristocrates › ? »
« Les aristocrates… », Leith fronça les sourcils. « Ils sont… les possesseurs et les maîtres de la terre et des hommes, et du moins en apparence, ils en sont aussi les protecteurs… Leur pouvoir est immense ; ce royaume, au fond, ne tourne que grâce à eux. »
« Alors, à ton avis, les aristocrates sont-ils bons ou mauvais ? »
Cette fois, ce fut Amber qui répondit : « Mauvais, évidemment — Leith l'a vu de ses propres yeux. »
« Je suis aussi un aristocrate », dit Gao Yang en regardant Amber avec un sourire ambigu. « Et il y a le vicomte Gran, qui a affranchi ses esclaves il y a onze ans, aujourd'hui vicomtesse Gran ; et le vicomte Andrew Leslie, qui a accepté la loi de Cecil et s'apprête à prêter serment d'allégeance. Eux aussi sont des aristocrates. »
« Euh… », Amber resta un instant interloquée, se grattant les cheveux. « Alors il y en a des bons et des mauvais. »
« Oui, il y a de bons aristocrates. Mais pourquoi le groupe entier continue-t-il de pourrir et de déchoir de la sorte ? »
Amber et Leith se regardèrent, visiblement incapables, sur le moment, de deviner où Gao Yang voulait en venir.
Heureusement, Gao Yang ne les laissa pas longtemps dans l'embarras : il avait depuis longtemps des choses à dire à ceux qui l'entouraient, et l'occasion était bonne. Il inspira légèrement et exposa sa pensée : « Les aristocrates — ou, pour parler plus rigoureusement, l'aristocratie foncière telle qu'elle existe dans le système actuel d'Ansu — sont les propriétaires absolus de la terre et des populations, et ceux qui édictent comme ceux qui appliquent le pouvoir. Depuis le jour de leur naissance, la nature même de ce groupe a déterminé sa manière d'exister : ils détiennent la quasi-totalité des ressources et jouissent d'une autorité absolue pour les employer ; tous les roturiers ne sont que les locataires de leurs ressources, voire une partie de ces ressources. Les aristocrates ne produisent rien, et n'ont nul besoin de produire : il leur suffit de parasiter la terre et les hommes, d'en aspirer la substance…
« Aussi ne peuvent-ils éprouver une véritable compassion, ni un véritable souci de la vie et des droits des roturiers ; et comme leurs ressources viennent de la terre, ils tiennent aux hommes encore moins qu'à leurs propres terres. S'il leur arrive d'afficher quelque sollicitude envers le peuple, cela ne vaut pas plus que l'attachement d'un homme aux pièces de monnaie dans sa poche : il protège sa monnaie, mais si le prix est bon, il peut à tout instant la ‹ dépenser ›.