Chapitre 382 — Dans les profondeurs de l'Ombre
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Kamaïl ne connaissait ni ce secteur ni les codes d'accès des différentes zones de la Forteresse de la Défiance ; mais il connaissait la règle universelle de déverrouillage. Mille ans s'étaient écoulés : le système d'alimentation de tous les verrous de la forteresse avait été réinitialisé, les codes d'origine étaient forcément caducs ; en théorie, il suffisait donc de disposer du dispositif universel de déverrouillage pour ouvrir n'importe quelle porte de la forteresse.
Tandis qu'une faible lueur s'élevait du disque d'argent, un grincement de mécanismes se fit soudain entendre à l'intérieur de la lourde et antique porte d'acier pourpre.
À ce bruit, Amber comprit que Suo Jilin avait réussi : lorsqu'autrefois Gao Yang avait ouvert la grande porte nord des ruines de la montagne, elle avait entendu le même vacarme.
Chacun se tint sur ses gardes ; sous les yeux d'une dizaine de paires de prunelles, la porte antique laissa enfin sourdre de minces filets de lumière magique et, sous l'effet d'un mécanisme de répulsion, s'ouvrit lentement des deux côtés.
Les dispositifs d'alarme et de défense de jadis s'étaient tus depuis mille ans, les gardes de la forteresse étaient tombés depuis longtemps ; l'arrivée des intrus ne suscita pas la moindre riposte. Il n'y eut que la poussière soulevée par l'ouverture de la porte, et une odeur de putréfaction écœurante.
Aussitôt, une pellicule de lumière presque transparente se déploya autour de chaque Ranger d'acier : les boucliers de brise retenaient au-dehors les miasmes potentiellement nocifs. Amber, elle, fit la moue ; sa silhouette pâlit et s'effaça dans l'air, se changea en une ombre tordue et se « glissa » à l'intérieur de la porte.
Un instant plus tard, la demi-elfe ressortit : « Entrez, c'est sûr à l'intérieur. Et il y a sans doute eu un glissement de terrain, un bouleversement géologique ou autre : la moitié est noyée. »
Derrière la lourde porte de confinement s'étendait une vaste salle enveloppée de pénombre... Non, aux yeux de Suo Jilin, ce n'était pas tant une salle qu'une grotte brute, où ne subsistaient que de rares traces d'ouvrage humain.
L'espace derrière la porte était immense : à vue d'œil, l'équivalent de deux places de quai. Dans un tel volume, on ne voyait qu'en de rares endroits des dalles de pierre taillée, des colonnes et les plateformes qui avaient jadis porté des installations ; pour le reste, seules quelques huttes effondrées, clairsemées, parsemaient ces ouvrages — sans doute des cabanes où les chercheurs se reposaient et travaillaient. Tout le reste n'était que roche à nu ; sous la voûte sombre et haute pendaient des stalactites, et l'eau gouttait par intermittence du plafond. Dans la partie basse de la caverne, des eaux souterraines, venues on ne savait d'où, s'étaient rassemblées en flaques et en ruisseaux de toutes tailles, dans lesquels trempaient les antiques constructions.
Des mousses luminescentes poussaient entre les parois humides et les stalactites ; la caverne, quoique sombre, n'était donc pas tout à fait invisible — mais cette lumière sinistre ne dissipait pas l'oppression qui s'en dégageait ; elle ne faisait qu'accroître le malaise de ceux qui s'y trouvaient.
À une exception près.
Amber, changée en ombre, bondissait agilement entre les blocs de roche ; l'atmosphère sombre et lugubre lui convenait à merveille. Après avoir, comme pour faire étalage de son habileté, vérifié d'un saut d'ombre quelques points d'appui et plateformes des environs, elle revint devant Suo Jilin : « Ils ont aussi tout emporté. Mais c'est très étrange... on dirait plutôt un chantier inachevé ; la caverne n'a même pas de voûte fermée... Ou alors, ceux qui ont bâti la Forteresse de la Défiance l'ont fait exprès ? »