Chapitre 381 — Le jour qui changea l'histoire
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Bien sûr, il y avait dans ces paroles de Gao Yang une part non négligeable de plaisanterie. Sur le plan stratégique, on pouvait mépriser l'ennemi ; sur le plan tactique, il fallait en revanche le prendre au sérieux. Même s'il ne s'agissait que d'une bande de vieux nobles sclérosés et retardataires, ignorant la puissance des canons et des fusils de Cécile, les forces qu'ils avaient en main représentaient encore une menace. Aussi Gao Yang tira-t-il une feuille d'un bloc de papier vierge posé à côté, y traça d'un trait rapide deux lignes, puis la tendit à Heddy : « Cette lettre est pour la vicomtesse Grâce. »
Heddy jeta un coup d'œil au contenu, fort bref : « L'heure des comptes a sonné. Faites l'inventaire des stocks sous peu. »
Après le départ de Heddy, Gao Yang se leva, s'approcha de la grande carte représentant tout le Sud et se plongea dans ses réflexions.
À vrai dire, bien qu'il eût depuis longtemps préparé l'affrontement armé avec les forces traditionnelles de ce monde, Gao Yang n'avait pas l'intention, si l'évolution de la situation ne l'y avait contraint, de faire entrer si tôt en état de guerre un territoire encore en pleine phase de développement.
Selon son idée initiale, il voulait développer son domaine en silence, repousser sans cesse vers le sud pour ouvrir de nouvelles terres et fonder des zones industrielles, jusqu'à tenir enfin une puissance absolument écrasante, avant de bondir au-dehors pour rosser d'un seul coup toute cette clique de nobles traditionalistes.
Mais les plans ne résistent jamais aux aléas : les négociations entre Typhon et Ansou avaient commencé, et que l'accord de paix fût signé ou non, la situation relativement stable des Marches du Sud allait changer. Si la guerre éclatait, inutile d'en dire davantage ; si la paix était conclue, la couronne d'Ansou, une fois réglé provisoirement le grand péril extérieur et les mains libérées, ne tarderait guère à remarquer ce domaine de Cécile qui s'élevait à toute vitesse dans le Sud et défiait si souvent l'ordre établi.
François II n'était pas un imbécile. S'il pouvait tolérer que la maison Cécile remonte sur la scène, tolérer que cette famille antique, si difficilement réduite naguère, s'agitât à loisir dans les Marches du Sud, c'était uniquement parce qu'il avait des troubles intérieurs et extérieurs insolubles, qu'il ne voulait point ajouter à la « dynastie bâtarde » déjà si contestée la mauvaise réputation d'un manque de piété envers les ancêtres, ni fournir aux nobles peu favorables au trône un nouveau prétexte à ragots.
Outre les aléas que pouvaient produire Typhon et la couronne d'Ansou, il y avait encore les agissements de plus en plus étranges et forcenés de l'Église de l'Astre du Jour, ainsi que les menaces inextricablement enchevêtrées de toutes les forces, grandes et petites, des Marches du Sud…
Tous ces facteurs réunis convainquirent Gao Yang qu'il devait régler ces ennuis extérieurs dans les plus brefs délais ; à tout le moins, tenir solidement en main la situation du Sud, faire de cette terre relativement fermée ses arrières stables.
Il avait promis, devant François II et toute la noblesse de la capitale, de ne pas « prendre l'initiative » d'émettre une revendication juridique sur la répartition actuelle des terres du Sud. Certes, fort de son titre d'« Ancêtre », il aurait pu s'en prévaloir de force ; mais Gao Yang préférait encore donner à ses actes une légitimité plus irréprochable.
Le mieux était que ces nobles du Sud se jetassent eux-mêmes dans la mêlée.
Ils avaient certes motifs et raisons de s'y jeter : non seulement à cause de la cupidité propre à leur caste, ni parce que les institutions que Gao Yang — Cécile — imposait sur son territoire avaient réellement soulevé leur « indignation vertueuse », mais parce que le seul fait de cette renaissance de la maison Cécile dans les Marches du Sud suffisait à faire dresser les cheveux sur la tête de quatre-vingt-dix pour cent des maîtres de ce pays.