Chapitre 343 — L'« ordre » de Cecil
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Même si les forces productives de Cecil se développaient à vive allure, il lui serait difficile, dans l'expansion à venir, de conquérir le monde et d'achever en même temps la transformation et la reconstruction de toute la société. D'abord, des administrateurs civils compétents et capables ne surgiraient pas de nulle part : la plupart des talents destinés à maintenir l'ordre social devraient encore être choisis dans l'ancien système nobiliaire. Ensuite, un changement trop extrême alarmerait la noblesse du monde entier ; à moins qu'il ne pût anéantir en peu de temps tous ses opposants à travers le monde et les remplacer par un système nouveau, les ennemis extérieurs finiraient tôt ou tard par se liguer et attaquer, et ce serait probablement au moment où Cecil s'étendrait fortement et où sa situation intérieure serait instable.
Les nobles traditionnels étaient peut-être cupides, peut-être lents, mais ils n'étaient nullement stupides, et encore moins dépourvus de vigilance.
Après avoir pris conscience de ces périls, Gao Yang réfléchit longuement et s'inspira aussi de certaines situations de l'Empire de Typhon, à l'est. Il finit par arrêter sa ligne de conduite pour l'expansion future : conserver la noblesse, mais démanteler peu à peu le terreau dont elle vivait.
Gao Yang conserverait le titre de « noble » et certains privilèges honorifiques ; il maintiendrait même, dans un premier temps, leur droit de percevoir tribut sur les terres. Mais il retirerait aux nobles inféodés tous les pouvoirs hors norme, notamment celui de légiférer, d'entretenir une armée, de battre monnaie, de fixer eux-mêmes les taux d'imposition, et ainsi de suite. Ainsi, l'emprise de l'aristocratie foncière sur la terre serait considérablement affaiblie. En même temps, Gao Yang projetait de supprimer la notion de « fief » et de la remplacer par celle de « territoire dépendant », afin de rompre le lien entre l'ancien « seigneur » et sa terre. Il espérait aboutir en fin de compte à la situation suivante :
Un noble nouveau posséderait un « territoire dépendant » au sens juridique ; il pourrait percevoir un certain pourcentage du tribut issu du développement économique de ce territoire, à titre de « rente annuelle ». Mais hormis ce « dividende », il ne conserverait plus aucun droit de contrôle sur cette terre ni sur les populations qui y vivaient. Il pourrait garder le château de sa famille, son trésor et divers titres honorifiques, mais c'était tout ce qu'il lui resterait.
S'il voulait obtenir davantage de revenus ou de plus grands pouvoirs, il pourrait briguer un poste à la Chambre des affaires, ou investir dans l'ouverture d'une usine ou d'une maison de commerce.
C'était une réforme incomplète ; mais, selon Gao Yu, même une réforme de cette ampleur ne manquerait pas de heurter profondément les nobles traditionnels, et même plus violemment que dans l'Empire de Typhon voisin, suscitant des réactions plus fortes encore — car à Typhon, les nobles conservaient au moins la notion de « fief ».
Qu'importe : tant que leur réaction resterait dans les limites du contrôle de la « Vérité » de Cecil, tout irait bien.
Une fois durement frappés, ils coopéreraient.
Bien sûr, la majeure partie de ces projets demeurait dans la tête de Gao Yang. Beaucoup, sur le domaine, devinaient déjà que le clan Xuanmai s'apprêtait à brandir le rouleau à pâtisserie pour corriger l'enfant, mais Gao Yang n'avait encore rien dit. Pour les esprits avisés, tels que Philip, il était du moins possible de discerner, à travers les diverses institutions en vigueur, quelle place occupait l'aristocratie foncière dans l'« ordre de Cecil ».