Chapitre 276 — Lacunes et révélations
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Les faits l'avaient prouvé : seules les bombes de cristal lancées par les trébuchets pouvaient aisément anéantir ces géants ; mais les défauts des trébuchets étaient par trop flagrants — piètre précision, portée étroite, chargement lent et épuisant pour les soldats (encore que l'on pût y remédier par la force mécanique) —, et avant même qu'on ne les chargeât de bombes de cristal, ils étaient même d'une puissance déplorable. On peut dire que faire apparaître sur les remparts sud de Cecil ces engins au style si peu accordé avec le reste n'était qu'un pis-aller imposé par l'insuffisance des conditions techniques.
Et ces défauts n'étaient que la partie que des gens comme Byron pouvaient comprendre ; en réalité, les inconvénients du trébuchet allaient bien au-delà. Un trébuchet, qui ne sait que lancer des projectiles en cloche, est totalement dépourvu de propriété « perforante » ; et qu'il lance des pierres ou des bombes, tant qu'il n'a pas de capacité de tir tendu, il ne peut guère produire d'effet face à des murailles solides. Faire passer des bombes par-dessus les remparts pour les jeter dans la ville ennemie sonne comme une bien belle idée, mais tant que les murailles des châteaux nobles traditionnels tiendront debout, la forme de la guerre ne changera pas.
Bien que l'ennemi ultime qu'il se figurait fût la marée démoniaque et les catastrophes qui l'accompagnent, Gao Yang savait très bien qu'avant d'affronter les forces de la nature, il lui faudrait d'abord se mesurer aux puissances temporelles de ce monde ; et vu la situation du continent, absolument rien moins que stable, il lui fallait d'abord concevoir des armes capables de venir à bout des forteresses traditionnelles.
Faute de quoi, son domaine de Cecil risquait de ne pas survivre jusqu'au jour où il affronterait la marée démoniaque.
« Un trébuchet capable de lancer des bombes de cristal, c'est déjà l'arme la plus puissante que j'aie jamais vue, ne put s'empêcher de dire le chevalier Philip en entendant Gao Yang. À moins que… nous ne puissions fabriquer une arme nouvelle, aussi maniable que le fusil à rayons thermiques, mais de dimensions bien plus grandes. »
Dans un monde où aucune arme propulsée par la poudre n'avait jamais vu le jour, il était bien difficile à Gao Yang d'expliquer à autrui le concept de « canon » ; mais il pouvait en décrire les caractéristiques, et après avoir entendu sa description, tous tombèrent dans la réflexion.
Hedy fut la première à rompre le silence : « Le nœud du problème, c'est de projeter le ‹ projectile › en ligne droite à très grande vitesse. Nous savons déjà fabriquer des projectiles très puissants, mais nous sommes incapables de les ‹ tirer ›. C'est bien cela que vous voulez dire ? »
« Exactement. Et j'ai envisagé les matrices de répulsion », acquiesça Gao Yang. Seulement, ce genre de matrice manque de puissance explosive ; il est difficile de conférer au projectile une vitesse initiale suffisante. Si l'on recourait à une sorte de rail d'accélération, en disposant sur la trajectoire du projectile de nombreux points de répulsion correctement orientés pour l'accélérer en continu, ce serait en théorie réalisable ; mais d'après mes calculs approximatifs, même avec les plaques de répulsion les plus efficaces et l'espacement optimal, ce rail devrait mesurer une dizaine, voire plusieurs dizaines de mètres pour donner au projectile une force létale et une portée suffisantes — sans quoi il ne vaudrait pas mieux qu'un trébuchet. »
À ce moment, Kamil, qui était resté longtemps silencieux, prit soudain la parole : « Faut-il absolument un ‹ projectile › matériel ? »
Gao Yang haussa un sourcil, l'espoir dans la voix : « Tu as une autre idée ? Si tu as une autre idée, c'est bien sûr encore mieux. Le projectile matériel n'est qu'une piste parmi d'autres ; tant qu'on résout le problème, toutes les pistes sont bonnes. »