Chapitre 256 — Une vieille connaissance
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Une unité opérant dans les environs avait perdu tout contact, sans même avoir eu le temps de libérer ses insectes magiques : voilà qui avait mis en alerte le détachement de Suo Jilin, en campagne dans les Montagnes Obscures.
Dans une grotte assez bien dissimulée, les soldats de Typhon prenaient un repos bien mérité, tandis que les quelques chevaliers de la troupe discutaient à voix basse du sort de l'unité disparue ; l'atmosphère était des plus graves.
« Cette unité est mal en point, ils ont dû se faire repérer et tomber sur l'armée ansoise des environs, » dit un chevalier. « Anéantir une escouade d'élite en si peu de temps, sans leur laisser le loisir d'envoyer un seul message, cela sent la grande unité régulière. »
« Ce coin ne serait-il pas justement le domaine pionnier fondé par le fameux ‹ Pionnier de la Renaissance › ? » se remémorait un autre chevalier, repensant aux renseignements recueillis avant le départ. « Ce ‹ duc pionnier › aurait-il déjà bouclé les montagnes autour de son domaine ? On disait pourtant qu'il venait tout juste de s'y installer... »
« Nos informations sont peut-être erronées : il a reçu un puissant soutien de la maison royale d'Ansou, » supputa le dernier chevalier. « S'il veut reconstruire toute la ligne de défense du sud ansois, il a sans doute amené des troupes en masse... »
« Les autres unités communiquent toujours normalement... »
Les chevaliers devisaient à mi-voix, mais leur attention se portait surtout sur Suo Jilin, qui se tenait non loin, les yeux clos, à se refaire une santé.
Ils savaient bien que, malgré le nombre d'hommes de l'Empire en mouvement, tout le plan d'infiltration dans les Montagnes Obscures reposait en réalité sur ce seul commandant elfe. Ce rôdeur de haut rang était le cerveau de l'opération ; les simples soldats, et même les chevaliers et les mages, n'avaient pour fonction que de recueillir des renseignements et de reconnaître le terrain pour ce cerveau.
Simple infiltration précédant la guerre, ces troupes entrées dans les Montagnes Obscures étaient sans doute d'élite, mais elles ne comptaient guère de combattants de haut niveau : d'une part parce que les forces d'infiltration n'existaient pas pour livrer bataille frontale à l'ennemi ; d'autre part parce que, même en y mettant le prix pour envoyer une poignée de puissants en mission, ces combattants d'exception n'auraient pas fait beaucoup mieux que des soldats aguerris pour collecter des renseignements et dresser des cartes, et qu'une fois démasqués et traqués, un puissant comme un simple soldat, perdus au milieu des lignes ennemies, avaient bien peu de chances de revenir vivant — un coût effroyable pour aucun gain supplémentaire. Aussi, dans toute l'opération, outre Suo Jilin, seul un rôdeur de haut rang, un autre détachement ‹ secondaire › pouvait encore compter sur un mage de rang moyen pour tenir le poste de commandement.
Ici, Suo Jilin était la colonne vertébrale de tous.
Or, en apprenant la perte de contact d'une unité, cette colonne vertébrale ne manifesta rien : il se contenta de méditer tranquillement à l'écart sur le sens de la vie.
« Commandant, » n'y tint plus un mage de la troupe, qui vint de lui-même devant Suo Jilin, « nous devrions agir — renvoyer des renseignements ou continuer à chercher des traces de l'unité disparue, tout vaut mieux que d'attendre ici. »
Suo Jilin ouvrit alors les yeux et déclara sans se presser : « Crois-tu que cette rumeur soit vraie — cet ancien duc revenu d'entre les morts ? »
« À vrai dire, je n'y crois pas, » le mage resta un instant interdit, puis secoua la tête. « Ressusciter, on n'en entend parler que dans les mythes ; mais les mages sont un peuple pragmatique : un phénomène que la théorie n'explique pas, je n'y crois pas tant que je ne l'ai pas vu de mes yeux. »