Chapitre 247 — Le quotidien de Gao Song
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Gao Yang était assis dans le cabinet de travail du manoir seigneurial, parcourant les derniers rapports en provenance du domaine de Kant et de celui de Leslie.
Plus de la moitié concernaient l'établissement des routes commerciales : Padraig, en qui il avait placé sa confiance, avait démontré sa valeur. Grâce aux efforts de ce ‹ marchand érudit ›, les négociants du Sud qui commerçaient déjà avec le domaine de Kant avaient été peu à peu fédérés ; et au cours de l'opération, un grand nombre de colporteurs étaient passés sous sa coupe. Il n'y avait guère dépensé d'argent : il avait payé en potions alchimiques prêtes à la vente, et en peu de temps une bonne partie de ces marchands s'étaient volontairement faits distributeurs des ‹ potions Cecil ›, avant de prendre la route avec leur marchandise.
Comme ces gens passaient leur vie à circuler d'un domaine à l'autre, ils frayaient constamment avec les mercenaires. Les petits mercenaires, payés une misère, acceptaient volontiers de se faire engager par les colporteurs pour chasser bandits et bêtes sauvages sur les chemins ; et c'est ainsi que les remèdes Cecil, bon marché et efficaces, attirèrent l'attention de ces hommes de guerre aux bourses bien maigres.
Nul ne lésine sur une mixture capable de guérir maladie et infection de blessure, ni sur une potion de soin mineure qui arrête le sang : l'ensemble coûtait moins de trois pièces d'argent, et le plus misérable des mercenaires pouvait se l'offrir. Aussi, avant même que les colporteurs n'atteignissent leur destination, les potions curatives produites par le domaine de Cecil circulaient déjà parmi les mercenaires de tout le Sud.
Les mercenaires, toujours sur les routes de l'aventure et souvent blessés, allaient constituer la première et la plus fidèle clientèle des remèdes Cecil.
De son côté, le domaine de Leslie avait envoyé une nouvelle commande d'équipements miniers, ainsi qu'une lettre demandant que Cecil lui dépêchât quelques ‹ techniciens du Réseau arcanique › supplémentaires pour l'aider à étendre son réseau.
Gao Yang lut la missive autographe du vicomte Andrew Leslie, et un sourire s'épanouit peu à peu sur son visage.
La première équipe de techniciens envoyée chez Leslie avait aidé la mine de Tamsin à poser les fondations du Réseau arcanique, permettant à la mine d'utiliser de puissants moteurs arcaniques pour tracter les wagonnets et broyer le minerai. Avant que le vicomte n'eût pleinement exploité la capacité de production de ces machines magiques, il n'avait nul besoin d'étendre le réseau ; s'il demandait aujourd'hui une nouvelle équipe, c'est que le bon vicomte avait goûté aux immenses bienfaits du Réseau.
Que ferait-il donc ? Peut-être étendrait-il le réseau jusqu'à son château, peut-être voudrait-il en couvrir toute la mine, ou plus probablement… profiter de l'occasion pour apprendre les techniques de pose du Réseau arcanique.
Quoi qu'il en fût, tout cela entrait dans les prévisions de Gao Song.
Il fit venir le responsable technique chargé du Réseau arcanique — un maître runiste venu jadis de la capitale, devenu depuis un ‹ talent naturalisé › fermement résolu à demeurer sur ces terres — et lui confia la mission de conduire une nouvelle équipe à Tamsin. Son ordre donné, il ajouta en guise d'avertissement : « D'après moi, le vicomte Leslie tentera cette fois de vous acheter, pour que vous lui livriez les secrets de la pose du Réseau… »
Le responsable technique prit aussitôt un air grave : « Je ne me laisserai jamais ébranler par l'argent, seigneur ! »
« Non, j'exige que vous acceptiez son offre, » répliqua Gao Yang en secouant la tête, et ses mots firent sursauter l'homme. « Bien sûr, tâchez de paraître hésitant, de montrer quelque tourment. »
« Seigneur… qu'est-ce que cela signifie ? »