Chapitre 228 — Au-delà des confins de la civilisation mortelle
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les astres reprirent leur place, puis la quittèrent ; ils poursuivaient leur course imperturbable dans le ciel, éclairant ce monde de leur lumière glacée, absolument ignorants qu'une vaste multitude de mortels s'était autrefois affairée comme des forcenés sous leur guidance, pour finalement ne récolter que le néant.
Les divinités des temps anciens ne revinrent point, et le jour du Jugement annoncé par les prophéties ne se manifesta pas davantage, bien que tout ce qui s'était produit auparavant eût parfaitement corroboré ces prophéties : les vagues monstrueuses de la Mer Infinie, par exemple, ou encore les fluctuations d'énergie particulières libérées par ‹ Ao › sous l'influence des astres, ou la fréquence croissante des murmures divins. Mais hormis cela, l'étape ultime, celle qui était capitale — le réveil du Seigneur des Tempêtes depuis les abysses —, ne se produisit jamais.
Le Seigneur des Tempêtes était la seule divinité subsistant dans le monde manifesté ; si Elle ne parvenait pas à s'éveiller, alors le jour du Jugement ne pouvait même être envisagé.
Tout semblait tourner à la farce ; pourtant, les véritables ‹ coupables › de cette situation embarrassante, ces ‹ Dévoreurs de Dieux › tapis dans les profondeurs marines, n'en savaient absolument rien.
Au plus profond de la Mer Infinie, perpétuellement verrouillée par les tempêtes, la cité antique des sirènes, ‹ Antavien ›, se dressait paisiblement là où elle s'était jadis posée en catastrophe. Légèrement inclinée, elle était enchâssée dans un lit rocheux proche des terres ; une partie de la cité atteignait le ‹ Grand Gouffre ›, tandis que l'autre remontait progressivement le long de la topographie du fond marin, jusqu'à ce qu'environ un dixième émergeât de la surface, s'appuyant sur le bord de ce continent que les sirènes nommaient ‹ Aio ›, formant ainsi sur le littoral une spectaculaire muraille d'acier.
Les sirènes avaient certes coutume de vivre dans les abysses, mais sur cette planète dotée de vastes étendues terrestres, elles avaient peu à peu appris à survivre sur la terre ferme. Elles ne bâtissaient évidemment pas de villes terrestres à la manière des humains ; cependant, pour extraire des ressources et surveiller l'état du ‹ moteur de saut ›, elles avaient érigé une série de postes et de bases le long de la côte ouest du continent Aio. La plus grande de ces bases était le ‹ Cap de l'Espoir Maritime ›, situé juste en face de la ‹ Muraille d'Acier ›. Depuis la tour de guet de ce poste, on pouvait embrasser directement les deux tiers de l'ensemble de la ‹ Muraille d'Acier › ; c'était là un poste de surveillance crucial.
La ‹ Muraille d'Acier › n'était autre que le bouclier de poupe d'Antavien. Lors de cette atterrissage catastrophique survenu d'innombrables années auparavant, Antavien avait chuté tout droit depuis l'atmosphère ; les techniciennes avaient déployé des efforts surhumains pour imprimer au vaisseau, presque totalement privé de puissance, une légère correction d'assiette. Finalement, l'engin avait frôlé le bord du continent sous un angle périlleux, précipitant directement dans les abysses environ un quart de cette masse terrestre, tandis que le vaisseau lui-même, gravement endommagé, avait glissé le long du plateau continental jusque dans la mer, aboutissant à la configuration actuelle : une extrémité touchant le gouffre, l'autre reposant sur le bord du continent.
La structure de proue avait été presque entièrement détruite dans l'opération, mais la poupe, elle, avait été préservée intacte — ce fut la plus grande chance. Du moins le moteur de saut, dont la structure était la plus complexe et la réparation la plus difficile, avait-il été sauvegardé.