Chapitre 196 — La première église
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Un nouveau venu mystérieux était arrivé sur le domaine, mais pour la plupart des gens, ce n'était qu'un sujet de conversation bon pour les heures de loisir ; son influence sur les roturiers était en réalité moindre que l'annonce de la construction d'une nouvelle maison dans telle ou telle zone, d'autant que, ces temps-ci, beaucoup avaient les yeux rivés sur un nouveau bâtiment à l'est de la rue des Chevaliers.
La première église du domaine Cecil allait enfin sortir de terre.
Le pasteur Wright avait mis plus de deux mois pour passer l'examen du seigneur et obtenir l'autorisation de prêcher sur les terres de Cecil ; on lui avait attribué un lopin de terre, ainsi que les matériaux et le personnel nécessaires à la construction d'une église. Le sieur pasteur en avait manifestement été fort réjoui : il avait aussitôt déployé une ardeur et une efficacité prodigieuses, faisant jaillir de terre la petite église à une vitesse stupéfiante — ce qui tenait aussi, il est vrai, au fait qu'après deux mois passés à charrier des briques sur le domaine, il était devenu un ouvrier des plus habiles.
Vue de l'extérieur, la petite église nouvellement achevée était fort modeste : elle possédait bien les flèches, les tourelles, la salle de prière et autres installations indispensables à une église du Soleil-Étoile, mais tout y était conçu pour l'utilité et la suffisance, sans trace du faste de l'Église du centre, qui plaquait or et argent sur ses murs ; elle n'en demeurait pas moins une maison neuve que l'on pouvait qualifier de jolie. L'église elle-même, flanquée de la petite place qui la précédait et du décor des maisons de brique alignées au cordeau de la rue des Chevaliers, formaient enfin le premier quartier du domaine digne du nom de « ville moderne ».
Et avant l'ouverture officielle des portes de l'église, le seigneur avait même organisé pour elle une petite « cérémonie d'inauguration ».
Aux yeux des habitants du domaine, la chose avait un air fort étrange : voir en personne les grands personnages du domaine organiser une manifestation pour l'inauguration d'un bâtiment, voilà qui était bien rare par le passé.
Ailleurs, l'apparition d'une nouvelle installation ne s'accompagnait d'aucun rite précis ni solennel ; il n'y avait d'ordinaire que quelques usages grossiers consacrés par la coutume populaire : avant d'ouvrir boutique, l'artisan brisait devant sa porte une jarre de terre cuite remplie de bière d'orge — manière de célébrer, mais aussi, en vérité, de faire connaître l'ouverture d'un nouveau commerce grâce au parfum de la bière ; lorsqu'une nouvelle église s'achevait, les prêtres et pasteurs y organisaient eux-mêmes quelques cérémonies religieuses, prêchant à la porte et distribuant des galettes d'orge ; quant aux haras, théâtres et autres établissements ouverts par les princes et les nobles, leur inauguration donnait lieu à des réjouissances, mais c'étaient bals et banquets de gens de la haute, sans le moindre rapport avec le peuple.
La cérémonie dite de la « coupe du ruban » imaginée par Gao Yang parut aux gens nouvelle et parfaitement incompréhensible.
Mais les roturiers de ce temps ne s'attardaient guère à réfléchir sur des choses qui, à leurs yeux, ne concernaient pas leur existence : les dispositions du seigneur étaient forcément justes, et puis, pour eux, tout événement nouveau sur le domaine était sujet de joie — d'autant qu'il s'agissait d'une église qui rendrait la vie plus commode.
Une foule nombreuse s'était rassemblée sur la petite place devant l'église ; les gens regardaient avec curiosité la grande porte encore close et les personnages qui se tenaient devant : Gao Yang, Heddy et Rebecca étaient là, et à leurs côtés le pasteur Wright, dont la présence ne passait pas inaperçue, sans compter quelques soldats chargés de maintenir l'ordre.