Chapitre 166 — Les Dormeurs éternels
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Dans le domaine de Kant, au nord, dans l'antique château où la famille Kant vivait de génération en génération, le vieux vicomte Victor recevait les représentants de la chambre de commerce du domaine.
De nombreuses lampes brûlaient dans la salle de réception ; pourtant, la lumière vive et constante des lampes de cristal magique ne parvenait pas à dissiper les ténèbres sinistres qui hantaient à longueur d'année le château de Xuanque. Dans la grande salle rectangulaire, hormis le vicomte lui-même et quelques représentants de la chambre de commerce, il n'y avait que de rares serviteurs épars, et l'ombre de chacun se projetait sur le sol sous la clarté des lampes de cristal magique, étirée, tordue, brumeuse.
Pourtant, nul de ceux qui se tenaient dans la salle n'avait conscience de cette atmosphère sinistre et terrifiante ; aux yeux des représentants de la chambre de commerce, le seigneur du jour était, comme toujours, affable et élégant, promettant avec une générosité magnanime des choses avantageuses tant pour les marchands que pour les habitants du domaine.
» Les dernières récoltes d'herbes médicinales et de potions de l'année sont rentrées, et la moisson de grains fut bonne, dit un représentant de la chambre de commerce en s'inclinant. Les potions ont toutes trouvé preneur, mais les herbes médicinales se vendent mal cette année. «
» Ne vous en faites pas, monsieur Pyrks, dit le vicomte Victor avec un sourire doux pour rassurer le grand négociant de son domaine. Bientôt les caravanes des Plaines de l'Esprit Saint arriveront, et Fort Givrefour viendra acheter une grande quantité de plantes médicinales ; le labeur d'une année entière ne sera pas perdu. «
Le vieux vicomte souriait avec une grande douceur, et une bienveillance constante habitait le fond de son regard ; rares étaient les nobles qui usaient d'une telle attitude envers ceux qui n'étaient point de leur rang. Certes, leur code de politesse leur imposait des formules irréprochables lorsqu'ils s'adressaient aux gens du commun, mais leurs yeux et leur expression ne pouvaient jamais être aussi ‹ justes › ; le vicomte Victor, lui, faisait exception.
Il était connu comme un brave homme, ‹ affable, amical, juste et indulgent envers le peuple › ; bien qu'il vécût retiré dans les cercles aristocratiques, chaque roturier du domaine chérissait et vénérait son vieux seigneur.
» Monsieur le vicomte, merci d'œuvrer pour les gens du domaine, dit un autre représentant avec une sincérité profonde. Prenez soin de vous, je vous en prie. «
» Ne vous inquiétez pas, ce vieil ossement est encore solide, dit le vicomte Victor en riant. Mon fils, ce vaurien, ne va pas tarder à rentrer de son voyage dans les Plaines de l'Esprit Saint ; quand il aura repris les affaires de la famille, il sera bien temps pour moi de me reposer. «
Puis le vicomte se mit à interroger les grands marchands sur les allées et venues des négociants dans le domaine cette année, ainsi que sur les achats de coton et de minerai ; ses questions étaient précises et professionnelles, chose rare assurément parmi les nobles de ce temps.
Mais soudain, un souffle à peine perceptible traversa la grande salle du château.
De tous côtés brûlaient des lampes de cristal magique, vives et insensibles au vent ; pourtant la lumière de la salle se mit à vaciller et à s'assombrir tout à coup, comme une flamme de chandelle saisie par un courant d'air.
Les grands marchands ne remarquèrent toujours point le changement dans la salle, et les serviteurs figés alentour ne manifestèrent rien d'anormal ; mais Victor Kant se leva brusquement de sa chaise, jeta un regard vers le plafond obscur du château, et dans ses yeux vacilla un instant une lueur magique d'un violet pâle, pareille à un éclat d'étoile.
Puis, adressant aux représentants des marchands un sourire d'excuse : » Pardonnez-moi, messieurs, il va falloir que nous mettions fin à cette entrevue ; je viens de me rappeler une affaire importante à régler… «