Chapitre 161 — Concentrez le feu sur ce type…
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Une douleur atroce, brûlante, lui déchira l'abdomen, puis ses quatre membres furent touchés en même temps ; ce sous-chef mercenaire, de la force d'un chevalier de bas rang, s'abattit presque en pièces détachées. Avant que sa pensée ne s'éteignît tout à fait, une seule idée lui restait :
Les mages… depuis quand cela n'avait-il plus de prix ?
Tandis que les subalternes et les petits chefs se faisaient ainsi foudroyer un à un par le feu concentré des rayons ardents, le chef mercenaire au demi-plastron survécut par chance, retenu par la dignité de son rang : il ne s'était pas joint à la charge avec les autres, si bien qu'à l'instant où il vit la tournure tourner mal, il eut encore le temps de chercher un abri — il se traîna presque à quatre pattes derrière le gros rocher le plus proche. Mais chemin faisant, il aperçut une silhouette en robe noire qui se tenait encore debout, comme pétrifiée, à sa place.
C'était l'un des deux seuls mages de la troupe ; l'homme avait dressé un bouclier magique et commençait à incanter un sort offensif — lever sa protection puis lancer son sort, c'était l'opération de base, l'opération standard, de tout mage de combat aux prises avec ses pairs. Mais le chef mercenaire comprit aussitôt que cet imbécile de mage de combat était perdu.
Il le vit, de ses propres yeux, tandis que des dizaines de faisceaux rouges et brûlants filaient vers la silhouette en robe : ils déchiquetèrent sans effort le bouclier de mana, firent frémir en ondes successives cette robe magique douée d'une certaine résistance aux sortilèges. Le mage en noir tint bon, grâce à son bouclier et à sa coûteuse robe, durant la première salve ; la seconde le changea en un tas de charbon qui éclata en plein ciel.
Ce n'était pas un combat, c'était un massacre à sens unique — un déséquilibre de forces aussi écrasant que celui qu'il avait connu naguère, lorsqu'il menait ses hommes sabrer dans le campement des réfugiés.
Le chef mercenaire renonça tout à fait à résister devant une telle puissance ; il jeta un regard alentour, s'assura qu'il n'était pas encore dans le champ de vision de l'ennemi, puis se glissa aussitôt le long des meules de foin et des tas de cadavres dressés près du rocher, bien décidé à fuir ce lieu terrible. Mais à peine eut-il bougé qu'un froid glacial lui gagna le dos et tout le corps : une lame glacée s'appuyait contre sa gorge.
— Si j'étais toi, je mettrais les mains derrière la nuque.
Amber appuyait une dague contre la nuque du chef mercenaire, proférant sa menace d'une voix ferme, tout en s'en tenant à une résolution inébranlable : au moindre geste de résistance de ce chef mercenaire qui semblait fort capable de se battre, elle filait sans demander son reste.
Mais s'il ne résistait pas, elle échangerait ce beau fait d'armes contre un poulet rôti et un demi-seau de bière glacée auprès de Gao Yang.
Le chef mercenaire ne résista pas : il était désormais convaincu que des dizaines de mages de combat cernaient les lieux ; l'allure de ces mages était étrange, soit, mais la magie, elle, ne saurait mentir. Et devant une pareille troupe de mages, si haut que fût son art, il fallait filer doux.
Gao Yang et Philip, qui n'avaient pas levé le petit doigt de tout l'engagement et s'étaient contentés d'observer et de consigner le déroulement de la bataille, sortirent alors du bois, emmenant les fantassins magiques pour nettoyer le champ de bataille ; sous la menace de la dague d'Amber, le chef mercenaire se releva de derrière le rocher et se laissa docilement maîtriser.
Devant ces cadavres carbonisés, épars et disloqués, et songeant que quelques minutes plus tôt c'étaient encore des mercenaires d'élite, bien équipés, avec des surhumains dans leurs rangs, Gao Yang sentit grandir en lui un peu de fierté et de confiance à l'égard des nouveaux fusils à rayons thermiques.