Chapitre 113 — La morale de Gao Song
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Vicomtesse, lorsque vous êtes à l'auberge, les mercenaires qui s'y trouvent ne sont plus tout à fait des mercenaires, dit le chevalier Byron en posant sur Rebecca un regard profond. Tous les mercenaires ne commettent pas ce que je viens de décrire, et ce que vous racontez est certes le quotidien d'une partie d'entre eux ; mais il est une autre vérité : certaines mains de mercenaires sont à jamais souillées — la seule question étant de savoir jusqu'où va leur mal. »
Puis le chevalier d'âge mûr leva la tête vers Gao Yang : « Monseigneur, quel est votre avis ? Concernant la commission… »
Gao Yang considéra le chevalier avec un sourire ambigu ; celui-ci venait d'exposer devant tous les plus sombres vérités, et le sous-entendu était on ne peut plus clair. Mais Gao Yang ne chercha pas à démasquer ce chevalier de fortune qui semblait avoir un lourd passé : « Je n'ai pas l'intention d'économiser cet argent. »
Hedy et Rebecca poussèrent l'une et l'autre un soupir de soulagement bien visible.
« L'argent ne nous manque pas ; l'or et l'argent du trésor suffiraient au domaine pour fort longtemps. Mais si nous économisions par des moyens qui encouragent le mal, la dette dont nos âmes seraient chargées ne serait pas si facile à racheter, dit Gao Heng sans hâte. Suivez donc la procédure normale : faites placarder des avis dans les domaines voisins et envoyer des hommes les lire à voix haute, négociez avec les nobles susceptibles d'être joints, louez chars et chevaux, préparez les vivres. S'il s'agit d'acheter des serfs, achetez-les par les voies régulières, sans lésiner. Je n'ai qu'une exigence : garantir que chaque personne sur le point de venir sur cette terre comprenne une chose — quoi qu'elle ait fait auparavant, elle devra se soumettre aux lois d'ici. »
Byron porta la main à sa poitrine et baissa la tête : « Ce sera leur devoir. »
Gao Yan acquiesça : « Tu sais traiter avec ce genre de gens ; je te confie donc toute cette affaire. Pour l'argent nécessaire, adresse-toi à Hedy, mais il faudra des comptes clairs et un plan de dépenses. Autre chose : si tu as des relations, tâche de te renseigner sur les lieux de rassemblement des déplacés. »
Les travaux d'infrastructure étant entrés dans leur phase normale et les effectifs disponibles ayant quelque peu augmenté, la frappe de la monnaie du domaine avait commencé à petite échelle. Gao Yang avait, ces derniers jours, dessiné et fait frapper les premières espèces, puis les avait fait envoyer à la ville voisine de Tansang ainsi qu'à plusieurs autres cités plus lointaines, où elles avaient été authentifiées devant marchands et nobles ; aujourd'hui, ces pièces avaient cours.
Une fois Byron et les autres partis, il ne resta sous la tente que Gao Yang et Ambre ; celle-ci ne cessait de le dévisager de bas en haut d'un air bizarre, au point de le mettre fort mal à l'aise : « Qu'est-ce que tu regardes encore ? »
« Faire capturer des déplacés par ces mercenaires qui ne connaissent que l'argent pour qu'ils te les amènent, c'est de toute évidence bien plus simple, plus facile et moins coûteux que d'envoyer tes propres hommes faire la propagande, les recherches, et préparer en plus chars, chevaux et vivres. J'aurais cru que tu choisirais la solution la plus pratique — tu ne cesses de te proclamer pragmatique, non ? »
« Je suis en effet pragmatique, mais je ne suis pas une crapule. De quelle manière ces mercenaires captureront des déplacés pour en faire des esclaves, je peux l'imaginer rien qu'avec mes molaires du fond : combien seront tués sur place ? Combien verront leur famille dispersée ? Combien mourront de faim et de maladie durant le ‹ transport › brutal de ces mercenaires ? Même si j'inscris noir sur blanc dans la commission l'obligation de garantir la santé des ‹ esclaves ›, crois-tu que beaucoup de mercenaires l'écouteront ? Et ces choses, peut-être ne les aurai-je pas faites de mes mains, mais c'est moi qui les aurai suscitées : cela va à l'encontre de mes principes. »