Chapitre 35 — L'accord
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
François II et les grands-ducs s'entre-regardèrent ; sur chaque visage, la tension retomba peu ou prou. Que Gaoyang abordât de lui-même la grande secousse d'il y a cent ans leur ôtait un poids sincère : sur ce sujet brûlant, prendre la parole le premier vous faisait monter la tension à deux cents, et voir ce vivant ancêtre se montrer si prévenant envers la jeune génération était proprement soulageant.
Mais le souffle à peine repris, l'inquiétude revenait : ces biens propres à Gaoyang Cecil, quels étaient-ils donc ?
Chez les nobles, tout appartient au seigneur : autrefois, l'ensemble de la maison Cecil — fief, vassaux, titres et le reste — constituait le patrimoine personnel de Gaoyang Cecil. Duquel parlait-il ?
Chacun bandait ses muscles là où nul ne le voyait ; seul François II, le visage impassible, coula un regard vers Gaoyang et hocha imperceptiblement la tête.
» Pas de panique : la plupart de ce que je possédais de mon vivant est déjà passé à mes descendants, et si cet indigne rejeton a tout dilapidé, je ne peux pas le reprendre de force «, dit Gaoyang. » Ce que je réclame, c'est ce qui n'est pas transmissible, par exemple… mon droit de défrichement. «
Les grands nobles et les conseillers se dévisagèrent, puis ces messieurs et dames, fort savants et bien élevés, songèrent aussitôt à l'antique et sacré décret de défrichement.
C'était le glorieux mémorial du second défrichement, la preuve de l'acharnement de l'humanité à survivre dans la détresse, le serment d'airain des mortels devant la nature ; aujourd'hui encore, il faisait partie du code fondamental des quatre grands royaumes — une loi qui n'aurait plus jamais l'occasion d'entrer en vigueur, mais que nul n'eût osé abroger.
La version originale en était même gravée à part sur une plaque de platine, honorée dans le sanctuaire de chaque royaume humain.
Mais on la gardait comme souvenir ! Pour en imposer à la descendance ! Pour affirmer la légitimité de sa propre transmission !
Comment diable allait-elle soudain reprendre effet ?
Pourtant, derrière la stupeur, une sourde détente se lisait sur chaque visage ; ce léger changement n'échappa point à Gaoyang.
Aussi se détendit-il à son tour et engagea-t-il la discussion sur ce droit de défrichement perpétuel.
Gaoyang était convaincu que l'affaire ne serait pas bien difficile.
Comparé à un vivant ancêtre revenu réclamer l'argent des offrandes brûlées jadis, et par surcroît ses immenses fiefs d'il y a sept cents ans — un véritable État dans l'État —, un simple droit de défrichement perpétuel n'était rien. Ce dernier avait beau sonner imposant, il ne touchait les intérêts vitaux d'aucun des présents ; et là où leurs intérêts n'étaient point en jeu, tout noble — le roi compris — se montrait d'excellente composition.
Et c'était là le fruit d'un calcul délibéré de Gaoyang.
Tout au long du chemin, il avait fait grand bruit, semé mille nouvelles ; à l'entrée même de la capitale, il avait ressorti les bannières de sept cents ans, avec des airs de n'être point venu en ami — manière de souffler à chacun l'idée que ce vivant ancêtre venait réhabiliter la maison Cecil et recouvrer tous ses fiefs ; chacun, sur cette prémisse, avait donc échafaudé ses contre-mesures et préparé de quoi défendre bec et ongles ses intérêts présents.
Or l'objectif de Gaoyang n'était que le droit de défrichement perpétuel.
Le décalage équivalait à peu près à sortir acheter une montre à quatre-vingt-six mille, et la payer vingt-cinq après remise — l'impression d'avoir fait une aubaine du tonnerre.
Au point de se demander si la montre n'était pas fausse.
Mais quand bien même la montre à vingt-cinq serait contrefaçon, la secte Xuanmai, elle, était bien réelle ; s'il ne voulait vraiment qu'un droit de défrichement perpétuel… qu'y avait-il à redire ?
Oui, oui, allez, allez, prenez donc votre droit de défrichement, vénérable ancêtre, et courez défricher au diable — surtout, ne revenez plus jamais.