Chapitre 29 — Le trésor de mithril
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
En entendant les paroles que Gaoyang avait laissées échapper sans réfléchir, la femme mystérieuse au voile tressaillit légèrement et battit des paupières d'un air perplexe : » Mon nom est Metzen Pernia ; cette prononciation diffère sans doute quelque peu des noms courants des royaumes du Nord… «
Gaoyang s'empressa de ramener ses pensées égarées sur la bonne voie : » Oh, pardon, ne vous en faites pas, ne vous en faites pas, c'est ma prononciation qui est fautive. «
Puis il toussa deux fois, s'efforçant de reprendre un air sérieux — et, accessoirement, de sauver l'atmosphère : » Alors, mademoiselle l'agent du trésor de mithril, qu'y a-t-il donc pour que vous veniez me rendre visite en pleine nuit, et qui plus est par la fenêtre ? «
La femme sauta du rebord de la fenêtre et s'avança vers Gaoyang : » Entrer par la fenêtre est un pis-aller : savez-vous combien de paires d'yeux guettent présentement ces lieux ? Or ce que vous avez déposé au trésor de mithril est classé ‹ ultrasecret ›. Selon l'accord d'alors, qu'il s'agisse d'un dépôt ou d'un retrait, l'opération doit se dérouler dans la plus stricte confidentialité. «
Tout en parlant, elle fixait Gaoyang de ses yeux qui, dans la nuit, jetaient un léger éclat violacé ; bien que le voile cachât toute expression de son visage, ces yeux-là portaient un examen évident.
L'esprit de Gaoyang se mit aussitôt à tourner à toute vitesse.
Il savait — ou plutôt, dans sa mémoire figuraient des traces relatives au trésor de mithril.
Le trésor de mithril n'était point quelque organisation mystérieuse : en vérité, la grande majorité des êtres doués de raison en ce monde connaissait son existence, mais nul, en même temps, n'osait prétendre connaître le vrai visage de ce ‹ trésor ›.
En apparence, c'était une chambre forte polyvalente : elle pouvait vous garder votre argent, veiller sur vos objets précieux ; pourvu que vous en payassiez le prix, vous pouviez hardiment lui confier la garde de n'importe quoi — du moins la publicité extérieure du trésor de mithril allait-elle ainsi, et de fait, jusqu'à ce jour, on n'avait jamais ouï dire qu'une chose confiée au trésor de mithril eût été perdue. Le trésor de mithril offrait aussi des services de prêt : il comptait en ce monde d'innombrables comptoirs et agents ; pourvu que l'on satisfît aux critères de solvabilité, chacun pouvait aisément les trouver et leur emprunter argent ou toute autre chose — à deux conditions près. Premièrement, le montant que vous pouviez emprunter dépendait entièrement de la ‹ notation › que le trésor de mithril vous attribuait, et les critères de cette notation n'avaient jamais été rendus publics ; deuxièmement, il fallait rembourser.
Le trésor de mithril veillait à ce que chaque pièce de cuivre prêtée lui revînt, intérêts compris.
De même qu'on n'avait jamais entendu dire qu'un bien confié au trésor de mithril se fût perdu, jamais non plus on n'avait entendu dire que quiconque eût échappé à ses dettes. On racontait qu'un seigneur élémentaire du feu, jadis, avait tenté de défier cette règle : bien que les créatures élémentaires n'eussent nul besoin d'argent, ce seigneur élémentaire fort singulier emprunta au trésor de mithril une somme considérable, puis regagna le plan élémentaire pour se gausser du monde des mortels. Il finit néanmoins par acquitter la totalité de sa dette.
Le troisième jour suivant l'échéance, le cœur et les fragments élémentaires de ce seigneur apparurent à une vente aux enchères du Nord, et le produit de la vente correspondait exactement au total de sa dette et des pénalités de retard.