Chapitre 217 — La terre natale
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 7
Comme les clients étaient rares, le garçon ne tarda pas à apporter les mets demandés par Xiao Bai et à les disposer sur la table ; quant aux dix jarres de vin, gravées au-dehors du nom de Shan Hai Yuan, elles furent bientôt alignées avec ordre à l'autre extrémité de la table.
Encore heureux que l'auberge fût alors dans une période creuse ; en pleine affluence, cela n'aurait-il pas attiré toute la clientèle en cercle autour d'elle ? Et pourtant, même ainsi, Xiao Bai ne s'en serait sans doute guère souciée.
Le garçon redescendit promptement ; il ne resta plus que Xiao Bai seule dans le salon. Elle se versa à boire et vida son verre ; bien vite, une première jarre fut au fond. Sur ses joues, à peine un léger rose se dessinait-il, sans la moindre trace d'ivresse — bien au contraire, il y gagnait un charme ensorcelant de plus.
« Hélas. »
Soudain, elle soupira, tout doucement, ainsi.
Le vin, limpide comme l'ambre, tombait du goulot en un mince filet et emplissait la coupe, soulevant de fines gouttelettes. Xiao Bai fixait la coupe devant elle, contemplant à la surface de l'eau le reflet incertain de son propre visage qui oscillait doucement.
Puis elle sourit — un sourire où perçait une once d'amertume —, prit la coupe et la vida d'un trait.
Dehors, dans la rue, la foule déversait un flux continu de bruits divers, se pressant, s'écoulant ; ces sons paraissaient lointains, comme s'ils provenaient d'un autre monde.
Elle posa de côté la sixième jarre vide.
Le rose tendre de ses joues rehaussait sa beauté immuable, éternelle ; dans ses yeux, la clarté demeurait intacte.
Jamais le vin n'enivra l'âme, il n'enivre que les hommes !
Ses dents d'une blancheur éclatante mordirent légèrement sa lèvre ; seule, elle eut un petit rire, puis, d'un mouvement de tête, leva la main pour verser à boire.
Dans la rue, sous la fenêtre, on ne savait pourquoi, le brouhaha sembla soudain redoubler. Xiao Bai fronça les sourcils, s'approcha de la fenêtre et regarda vers la rue. Un coup d'œil, et elle resta saisie : dans la rue en contrebas s'avançait lentement une jeune femme vêtue de blanc, d'une beauté limpide et surnaturelle, aérienne comme une immortelle. Qui d'autre que Lu Xueling ?
Les badauds semblaient attirés par la beauté inégalée de Lu Xueling, mais intimidés par la froideur glaciale qui émanait d'elle, ils n'osaient l'approcher et se contentaient de l'observer de loin, en groupes, chuchotant entre eux : telle était la raison de ce remue-ménage. Xiao Bai, contemplant la silhouette de Lu Xueling, vit peu à peu un sourire se dessiner au coin de ses lèvres.
« La vie ne manque décidément jamais d'occasions de rencontres », murmura-t-elle pour elle-même, d'un air mi-railleur mi-souriant ; puis elle se leva, comme pour aller saluer Lu Xueling de son propre chef. Mais à peine debout, son expression se figea soudain : son regard quitta Lu Xueling, dans la rue en bas, et s'envola vers un coin retiré, à l'écart, de la ville de He Yin.
Une silhouette noire, familière, passa comme un éclair, puis s'engouffra dans un autre recoin sombre ; et l'instant d'après, une autre silhouette grise, qui ne lui était pas non plus inconnue, s'élança à sa poursuite.
Xiao Bai fixa ce coin un moment, puis un sourire sarcastique lui vint aux lèvres : « Aujourd'hui, les coïncidences s'ajoutent aux coïncidences. Ne pas aller me mêler de la fête, ce serait vraiment me manquer de respect à moi-même — et plus encore à ce vieux démon de Shangguan, hé, hé, hé. »
Dans un rire froid, sa silhouette disparut soudain, telle un spectre, du salon du Shan Hai Yuan. Bien plus tard, le garçon monta pour desservir, et ne trouva sur la table qu'un lingot d'argent, six jarres vides — et les quatre autres avaient disparu.
Cependant, dans la grand-rue, la silhouette de Lu Xueling, à son tour, s'était évanouie on ne savait quand.