Chapitre 217 — La terre natale
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Il resta longtemps debout, et longtemps il regarda ; mais il ne s'approcha point. Bien après, il se retourna, foula les herbes du sol et suivit le sentier où l'on distinguait encore à peine l'espace entre les maisons. Il marchait lentement, comme si chaque pas eût été infiniment lourd, jusqu'à ce qu'il s'arrêtât devant la troisième maison de la deuxième rangée.
C'était une maison sans rien qui la distinguât des autres ruines : portes et fenêtres également arrachées, abandon et désolation identiques ; même la mousse sur les marches de pierre semblait y être un peu plus abondante qu'ailleurs.
Les lèvres de Ming Li se mirent à trembler doucement ; pour la première fois depuis des années, des larmes, qu'il ne pouvait contenir, lui montèrent aux yeux. Lentement, il s'agenouilla devant la petite maison et enfouit profondément son front dans la terre et les herbes devant elle.
Ce que le vent portait confusément, c'était une voix basse, étranglée et luttante : « Père, mère. »
La ville de He Yin.
Après le fléau des bêtes démoniaques, la ville de He Yin avait été gravement éprouvée, les morts et les blessés innombrables ; mais après le désastre, la vie devait bien reprendre. Les gens qui affluaient de toutes parts dans la ville, et ceux qui y revenaient après avoir fui, firent peu à peu renaître l'animation de cette antique cité.
Sur la grand-rue la plus animée, le meilleur restaurant de tout He Yin demeurait le Jardin des Mers et des Monts, où Zhang Qingyue, à sa première descente de la montagne, avait jadis séjourné. À cause du désastre, l'endroit semblait bien plus désert qu'il y a dix ans ; après tout, les gens réchappés de la mort n'avaient guère le cœur à venir y faire ripaille.
Ce jour-là, pourtant, un étrange client se présenta au Jardin des Mers et des Monts. C'était une jeune femme d'une beauté saisissante ; encore cela n'était-il rien, mais sous ce visage ravissant, chacun de ses gestes, chacun de ses sourires avait un je-ne-sais-quoi de captivant, comme si, pour peu que l'on croisât le regard liquide de cette femme, tous les hommes alentour sentissent leurs os s'amollir de trois parts.
C'était précisément la renarde céleste à neuf queues — Xiao Bai — qui, depuis les bouleversements des confins du Sud, avait disparu sans laisser de trace, séparée de Ming Li et de Lu Xueling.
Elle entra dans l'auberge du Jardin des Mers et des Monts de ce pas dégagé et de ce regard langoureux ; en un instant, du patron jusqu'au plus humble serveur, y compris les clients des deux seules tables occupées, tous restèrent bouche bée, et nul ne vint l'accueillir. Heureusement, Xiao Bai semblait déjà habituée à ce genre de scène ; sans se fâcher, elle sourit légèrement et dit : « Personne pour me servir ? »
Ces mots tirèrent tout le monde de sa rêverie. Le patron, homme d'un certain âge, conservait encore un reste de sang-froid ; il se ressaisit prestement, puis asséna une tape sur la nuque du serveur qui demeurait figé sur place et gronda : « Une cliente est là, tu ne vas pas l'accueillir ? »
Le garçon de salle trébucha, et, sans doute parce qu'il avait la conscience peu tranquille, s'approcha en hésitant, n'osant pas regarder Xiao Bai en face ; il esquissa un sourire obséquieux : « Mademoiselle, vous… vous désirez manger, ou prendre une chambre ? »
Xiao Bai réfléchit un instant, puis dit : « Commençons plutôt par manger quelque chose. Avez-vous un salon particulier ? »
Le garçon hocha la tête à plusieurs reprises : « Oui, oui. Donnez-vous la peine de monter, je vous prie. »
Xiao Bai acquiesça et se dirigea vers l'étage, tout en disant : « Trouvez-moi une place tranquille, près de la fenêtre. »
Le garçon, avec un sourire mielleux : « Soyez sans crainte, mademoiselle : les salons de l'étage ne sont que pour vous seule. La place que vous voudrez, vous l'aurez, et je vous garantis le calme : personne ne viendra vous déranger. »