Chapitre 147 — L'alliance
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 9
Le vénérable Daoyan lui rendit son salut avec un sourire, mais un étrange sentiment le traversa : ce Yun Yifeng, chef de la Vallée des Brumes Ardentes, s'exprimait toujours avec une modestie et une convenance impeccables, et pourtant il semblait ne jamais pouvoir percer cet homme à jour ; il avait toujours l'impression que ses desseins étaient d'une profondeur insondable.
Tandis que le vénérable Daoyan se demandait s'il devait trouver l'occasion de mettre un jour Yun Yifeng à l'épreuve, pour voir quel calcul se tramait dans son esprit, un frémissement parcourut soudain la foule. Daoyan et Yun Yifeng, l'esprit en éveil, regardèrent vers le bas de la montagne : au plus profond des nuages blancs enroulés et flottants autour du haut pic Jietian, un éclat d'or jaillit soudain, grossit rapidement, et en un instant s'approcha vivement du sommet.
On vit l'or flottant prendre la forme d'un lotus d'or en pleine floraison qui montait en oscillant parmi les nuages blancs ; des chants bouddhiques résonnaient en vagues, roulant entre ciel et terre, et toutes ces majestés sacrées inspiraient aussitôt une crainte révérencieuse.
Le vénérable Daoyan et Yun Yifeng s'avancèrent ensemble ; le lotus d'or descendit, vacilla et scintilla un instant, puis l'éclat d'or se dissipa, révélant plusieurs dizaines de moines du temple Fanyin, conduits par le supérieur Pucheng. Celui-ci avait le même visage qu'autrefois, compatissant et serein, vêtu d'une robe de méditation d'un rouge doré, d'une majesté sacrée ; il tenait un chapelet de santal sombre, et un léger sourire flottait au coin de ses lèvres.
Derrière lui se tenait son cadet Pufang, de haute taille, portant le « bol d'aumône de la pagode » ; puis venaient une dizaine de grands moines du temple Fanyin et des disciples de la seconde génération, parmi lesquels Fachan, Fajing et d'autres frères déjà fort renommés.
Le vénérable Daoyan s'avança avec un sourire : « Maître Pucheng, vous voilà enfin ! Nous vous attendions tous depuis longtemps ! »
Le supérieur Pucheng hocha la tête en souriant : « J'ai fait attendre tous ces donateurs et le maître Daoyan ; j'en ai grande honte. »
Alors Yun Yifeng, qui se tenait aux côtés du vénérable Daoyan, s'écria d'une voix claire : « Maître, me reconnaissez-vous encore ? Tant d'années ont passé ; ne vous faut-il point oublier les vieux amis d'autrefois ! »
Le supérieur Pucheng jeta un regard à Yun Yifeng ; son expression se figea visiblement, et même le sourire qu'il arborait d'ordinaire s'effaça un instant ; puis une lueur d'admiration traversa son regard : « Serait-ce donc que ce donateur n'est autre que le vieux chef de vallée Yun Yifeng ? »
Yun Yifeng éclata de rire et salua : « C'est bien moi, en effet. Je salue le maître abbé. »
Pucheng lui rendit son salut en s'inclinant légèrement et dit avec un sourire : « J'avais depuis longtemps entendu dire que la Voie de la Vallée des Brumes Ardentes était profonde et subtile, et que le triple état de yang du ‹ Registre de jade de l'encens brûlé › était proprement merveilleux. Le donateur Yun a la volonté ferme et un talent hors du commun ; serait-il déjà parvenu au stade du ‹ Yang de jade › ? »
Le visage de Yun Yifeng changea légèrement ; un frisson le parcourut : la Voie de la Vallée des Brumes Ardentes avait toujours été réputée secrète parmi les orthodoxes, bien moins illustre dans le monde que les deux grandes sectes du Nuage Azur et du temple Fanyin — qu'on prononçât les mots de « Voie mystique de la Suprême Pureté » ou de « Grande Sagesse de Brahma », et nul n'ignorait de quoi il s'agissait. Or, cette fois qu'il était entré dans les plaines centrales et avait rencontré successivement les chefs des deux grandes maisons du pays, le vénérable Daoyan puis le supérieur Pucheng avaient tous deux deviné le degré de sa cultivation. À cette pensée, une méfiance sourde s'éveilla en lui : se pourrait-il qu'il y eût un traître ou un espion dans ma propre secte ?