Chapitre 146 — Le stratagème empoisonné
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 9
Tandis qu'il songeait ainsi, Yousi, elle aussi, sembla entendre des pas ; elle leva la tête, et, comme si elle ne s'attendait pas à voir surgir Mingli, son corps frémit légèrement.
Mingli lui adressa en silence un signe de tête, en manière de salut, puis passa près d'elle et alla vers la porte de la chambre de glace.
Sous le voile noir, Yousi demeurait muette.
Comme Mingli allait pousser la porte de pierre, il s'arrêta soudain, se tourna vers Yousi et dit : « You… »
Il parlait rarement à Yousi ; pris au dépourvu, il ne savait plus comment l'appeler.
Yousi dit froidement : « Ce que Bili m'appelle, appelez-moi de même. »
Mingli se tut ; quelque souci semblait l'avoir de nouveau effleuré, et un silence pesa un instant entre eux. Puis, enfin, Mingli parla : « Tante You, la dernière fois que je suis parti, j'ai prié le saint émissaire du Dragon vert de rapporter au Nanjiang les cendres du grand sorcier… »
Yousi inclina deux fois son voile noir et dit à voix basse : « Soyez tranquille, mon frère aîné les a portées ; mais je ne sais pourquoi, il n'a jusqu'ici donné aucune nouvelle. » Ce disant, bien qu'on ne pût voir son visage, sa voix laissait percer une inquiétude rare : « Ces temps-ci, dans le Nanjiang, les bêtes démoniaques ravagent tout ; mon frère aîné a beau être d'une grande cultivation, je ne sais, mais… mais pourquoi ne revient-il pas ? »
Mingli fronça les sourcils et, après un silence, dit : « Rassurez-vous, vous aussi. Le saint émissaire du Dragon vert est puissamment cultivé ; ces bêtes démoniaques ne sauraient lui nuire. » Il marqua une pause : « J'entre. »
Yousi approuva en silence et ne dit plus rien.
Un grondement sourd.
La lourde porte de pierre émit un son grave, glissa et se referma derrière lui ; Mingli se retrouva une fois encore dans la chambre de glace, contemplant en silence cette silhouette paisible et belle.
De fines volutes de vapeur blanche s'élevaient doucement de la glace, flottaient par bouffées dans l'air, dérivaient lentement, et l'on croyait sentir je ne sais quoi d'irréel. Sur le sol lisse, on devinait encore les traces de l'effroyable « invocation d'âmes » d'autrefois ; leur teinte rouge sombre semblait à présent s'être insensiblement fondue dans la pierre.
Les lèvres de Mingli, sans qu'il sût pourquoi, se mirent à trembler ; lentement, pas à pas, il avança, foulant les traces rougeâtres, traversant la fumée blanche et ténue, et le visage serein de Bili parut devant ses yeux.
Comme si rien n'avait jamais changé : ainsi contemplée, c'était encore, semblait-il, la belle jeune fille de leur première rencontre, dix ans auparavant…
Le corps de Mingli tremblait de plus belle ; devant le socle de pierre de Bili, il se courba peu à peu, et dans la chambre résonna le bruit de ses sanglots qu'il s'efforçait désespérément d'étouffer, sans jamais y parvenir.
Soudain, Mingli pivota et, du revers de la main, se gifla lui-même avec force ; le claquement sonore de la paume contre la joue retentit dans la chambre. La douleur et le remords de cet homme ne pouvaient, semblait-il, se décharger qu'ainsi.
« Pardon, Bili, pardon… » Cette voix basse, qui s'efforçait désespérément de se contenir, murmurait et répétait ces mots.
Nul ne sait combien de temps passa ; le calme revenu dans la chambre fut de nouveau rompu : la porte de pierre s'ouvrit. Le Roi des Ombres, sa chevelure d'argent, entra lentement et s'arrêta derrière Mingli. Celui-ci, penché auprès de Bili, eut un mouvement, se releva peu à peu et se retourna.
Les regards des deux hommes se rencontrèrent, et tous deux restèrent saisis : Mingli vit la chevelure blanche du Roi des Ombres, et le Roi des Ombres vit les cinq marques de doigts qui peu à peu se dessinaient sur le visage de Mingli.
« Te voilà revenu. » La voix du Roi des Ombres semblait étrange : dans sa platitude perçait une sourde consolation, mais aussi je ne sais quelle autre impression indéfinissable.