Chapitre 84 — Le grand départ
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
C'était précisément Zeng Shuyan, le plus brillant disciple de la jeune génération du Pic du Vent Retournant ; et près de lui s'avançaient deux beautés du Petit Pic du Bambou, Wen Pei et Lu Xueqi.
La plupart des regards se portèrent sur Lu Xueqi, froide comme la gelée ; seul Song Dayi lorgna Wen Pei, ricanant, et Wen Pei, le sourire aux lèvres, lui décocha un regard courroucé.
Qi Hao et les autres avaient déjà rencontré Wen Pei et Lu Xueqi ; Zeng Shuyan reprit : — Frère aîné Qi, quand tu héritas de la charge de vénérable, ton petit frère avait commis une faute et se trouvait enfermé à la maison par mon père, si bien que je n'ai pu venir te féliciter. Pardonne-moi, pardonne-moi !
Qi Hao éclata de rire : — Que dis-tu là, frère cadet Zeng ? L'intention suffit.
Zeng Shuyan hocha la tête en souriant, puis jeta un regard circulaire : — Frère aîné Qi, on ne sait pas quelle grande affaire a poussé notre maître de la secte à nous convoquer ?
Qi Hao fit un geste de la main : — Je n'en sais pas vraiment les détails ; mais j'ai ouï dire que quelque chose était survenu dans une région de l'Ouest, et que le maître de la secte voulait envoyer les jeunes disciples les plus brillants y parfaire leur expérience.
— Ah ! s'exclama-t-on alentour ; beaucoup paraissaient fort curieux et fort excités. Zeng Shuyan, lui aussi, arborait un large sourire, mais soudain son expression se figea, comme si une pensée l'avait frappé. Qi Hao s'en aperçut et, un peu surpris, demanda : — Frère cadet Zeng, qu'y a-t-il ?
— La jeune génération, les disciples les plus brillants descendus dans le siècle pour parfaire leur expérience ? Zeng Shuyan secoua doucement la tête en soupirant : — Ces mots, je les trouve bien familiers.
Il échangea un regard avec Qi Hao, et soudain tous deux se comprirent sans un mot : les quatre de jadis, aujourd'hui…
Comme d'un commun accord, ils se retournèrent et regardèrent cette belle jeune femme. Lu Xueqi se tenait là, immobile, comme si elle n'eût rien entendu, ou comme si elle eût tout enfoui au plus profond de son cœur ; ses yeux limpides s'animèrent, son regard s'attarda un instant sur Lin Jinghong, comme si elle cherchait à y discerner quelque ombre, mais finalement, elle le détourna.
À cet instant précis, des cloches et des timbales retentirent dans le grand hall ; tous se tinrent aussitôt dans une attitude respectueuse. Un moment plus tard, le vénérable Daoyan, accompagné de Xiao Yichen, sortit, jeta un regard sur l'assemblée, la salua avec un sourire et prit place sur le siège d'honneur.
Tous le saluèrent ensemble ; Qi Hao se tenait au premier rang. Le vénérable Daoyan sourit et, d'un geste de la main : — Assez, assez. Asseyez-vous.
Mais parmi les disciples, hormis Qi Hao, dont le rang était désormais différent et qui prit place au-dessous du vénérable Daoyan, les autres demeurèrent debout.
Le vénérable Daoyan jeta un coup d'œil à Xiao Yichen, à ses côtés : — Yicai, parle-leur.
Xiao Yichen hocha la tête : — Oui, maître.
Sur ces mots, il s’avança, promena un regard circulaire sur l’assemblée et déclara d’une voix claire : — Frères de la secte, si je vous ai rassemblés aujourd’hui, c’est qu’une tâche attend, que seuls les plus éminents disciples de notre secte Canglan sauraient mener à bien.
À ces mots, un frémissement parcourut la foule. Xiao Yichen sourit et poursuivit : — Ces derniers jours, une rumeur court le monde : dans les grands marais de l’Ouest, une clarté prodigieuse aurait jailli vers le ciel, sans discontinuer pendant plusieurs jours ; on craint qu’un trésor inouï ne soit sur le point de voir le jour. Au fond, les présents du ciel ne reviennent qu’à ceux qui en sont dignes, et la chose ne nous intéressait guère. Mais depuis que la nouvelle s’est répandue, on dit que les suppôts de la secte démoniaque se sont rués vers l’Ouest en masse, avec l’intention d’y porter la main.
— Quoi ?