Chapitre 75 — Le troisième chapitre
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Le pic Jietian, dressant sa cime dans les nuages, se tenait majestueusement, toujours aussi empreint d'une aura immortelle et vaporeuse, toujours aussi pur de toute vulgarité humaine ; il semblait même ouvrir les bras pour les accueillir.
Song Dayi emporta Zhang Qingyue et atterrit avec Tian Lingsu sur la mer de nuages ; au loin, sur la cime, le palais Yuheng laissait encore échapper les sons lointains d'une cloche.
On ne voyait plus trace de Tian Buhui ni de Su Wan : ils étaient sans doute déjà montés au palais Yuheng. Sur la mer de nuages, en revanche, s'étaient rassemblés de nombreux disciples de la porte Chang et des autres veines ; en voyant arriver Song Dayi et les siens, ils s'agitèrent, et bien des regards se tournèrent vers Zhang Qingyue, resté en arrière.
D'innombrables chuchotements allaient et venaient sur la mer de nuages, comme ces vapeurs qui flottent au gré du vent.
Song Dayi et Tian Lingsu, le visage tendu, feignaient d'ignorer les regards autour d'eux. Au bout d'un moment, un homme sortit de la foule et vint vers eux trois.
Zhang Qingyue leva les yeux vers lui et le reconnut : c'était Chang Jian, disciple de la porte Chang qu'il avait vu lors de sa précédente visite au pic Jietian, et qui avait aussi affronté Song Dayi au tournoi des sept veines.
Song Dayi le connaissait également ; le voyant approcher, il joignit les mains : « Frère aîné Chang, tout va bien depuis notre dernière rencontre ? »
Chang Jian s'empressa de lui rendre son salut, mais du coin de l'œil il lorgna encore plusieurs fois Zhang Qingyue, puis dit : « Frère aîné Song, l'oncle Tian Buhui est arrivé ici il y a un moment déjà ; il m'a spécialement chargé de vous conduire directement au palais Yuheng dès que vous seriez là. »
Song Dayi hocha la tête : « Alors je te remercie de la peine, frère aîné Chang. »
Chang Jian eut un sourire léger et s'écarta : « Veuillez me suivre, je vous prie. »
Il marcha le premier ; Song Dayi, Tian Lingsu et Zhang Qingyue le suivirent, traversant la mer de nuages, traversant les regards d'innombrables disciples de Qingyun, jusqu'au bord du pont Arc-en-ciel, où ils s'engagèrent.
Alors, le premier rayon du soleil matinal atteignit enfin le monde des hommes ; il se répandit doucement sur le pic Jietian, et sur les eaux limpides qui bordaient le pont, parmi les rides qui se déployaient par couches, apparut un bel arc-en-ciel.
Zhang Qingyue respira profondément et regarda au loin : ce ciel et cette terre sans bornes formaient comme un tableau gigantesque et inconcevable, et lui-même n'en était, au bout du compte, qu'un infime ornement.
Ils cheminèrent ainsi, franchirent le pont Arc-en-ciel et parvinrent au bord de l'étang Bishui, où ils virent le large escalier qui montait droit au palais Yuheng ; ils n'aperçurent pas en revanche le Qilin d'eau, la bête sacrée qui gardait le mont Canglan, sans doute encore au fond de l'étang.
« Dang !... »
Du palais Yuheng, au sommet, monta de nouveau le son clair d'une cloche et d'un chaudron de bronze.
Chang Jian leur sourit : « Nous y sommes presque. Allons-y ! »
Song Dayi acquiesça, mais ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhang Qingyue : le jeune frère regardait fixement le sommet, le visage sans expression.
L'endroit était bien plus paisible que la mer de nuages ; tout au long du chemin, on n'apercevait presque aucun disciple de Qingyun. Quelques jeunes daoshi occupés au balayage saluèrent Chang Jian en joignant les paumes.
Un pas, une marche.
Zhang Qingyue montait lentement ; plus il s'élevait, plus, sans qu'il sût pourquoi, il sentait son cœur s'alourdir. Ce lieu, là-haut, tout empreint d'aura immortelle, plus il s'en approchait, plus son cœur battait vite.
Une inquiétude sourde et inexplicable l'enveloppait. Et qu'allait-il donc l'attendre ?
Du palais Yuheng, sur le pic Jietian, monta encore le son lointain d'une cloche, qui errait entre les cimes...