Chapitre 37 — L'œil monstrueux
劍問蒼天 · Page 4 sur 6
Zhang Qingyue s'envola vers l'avant ; Lu Xueqi, suivant son silhouette du regard, sembla un instant figée, puis reprit sa course derrière lui.
Cette poursuite au fond de la grotte rappelait un peu, jadis, la chasse au singe Xiao Hui, dans les montagnes derrière le pic Dazhu, menée par Zhang Qingyue et Tian Lingsu : sinueuse et extravagante, tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt droit vers le ciel, tantôt plongeant sous terre, et plus loin encore, un dédale de chemins bifurqués. Mais les quatre du clan Canglan ne s'en souciaient guère : les yeux fixés sur les deux traînées de lumière, l'une jaune, l'autre grise, ils les traquaient sans relâche.
Dans la caverne se dressaient des roches escarpées et des pics abrupts ; Zhang Qingyue, collé aux pas de ses compagnons, pilotait de toutes ses forces son bâton de fer sombre. Par endroits, le passage était si étroit qu'à peine un homme pouvait s'y glisser ; Zhang Qingyue n'avait même pas le loisir de prendre peur ou de réfléchir : dans un sifflement, il passa, lui aussi. Cette course-poursuite se muait, dans l'obscurité de la grotte, en six traînées de lumière d'une vitesse stupéfiante ; Zhang Qingyue ne sentait que le vent furieux et les ténèbres, comme enlacés, lui déferler sans cesse au visage.
La poursuite dura ainsi près d'une demi-heure. Le taoïste Loup sauvage et son compagnon, forts de leur connaissance du terrain, zigzaguaient sans cesse ; ils ne parvenaient pas à semer ces quatre énergumènes qui les collaient comme des spectres, mais ils ne se laissaient pas non plus gagner du terrain.
Soudain, au loin devant eux, une lueur apparut. Le taoïste Loup sauvage et le grand gaillard s'y ruèrent de toutes leurs forces ; Qi Hao et les siens les talonnaient, et Zhang Qingyue venait derrière. Il sentait peu à peu la douleur de son épaule s'apaiser. Tout à l'heure, il avait arraché la petite fourche en endurant un supplice atroce, et voilà qu'il avait tout de même suivi le mouvement : lui-même en était quelque peu surpris. Son épaule le faisait souffrir, mais dans son corps le sang et le souffle circulaient avec vivacité, comme si une force inépuisable l'animait ; pourtant, à la seule pensée de la scène de tout à l'heure, à ces deux mots de ‹ suçage de sang › tombés de la bouche du taoïste Loup sauvage, son cœur se glaçait, un froid lui pénétrait jusqu'à la moelle.
La lueur, devant, se rapprochait et s'intensifiait. Les six hommes, pareils à des flèches décochées, s'y précipitèrent.
Cette clarté, telle une fleur étrange et démoniaque éclose soudain dans les ténèbres, illumina tout ce qui s'offrait aux regards. Zhang Qingyue bondit avec les autres dans la lumière ; ses yeux s'éblouirent, et il fut aussitôt saisi de stupeur devant le spectacle.
L'endroit où ils avaient achevé leur poursuite était un couloir large et rectiligne ; au-delà s'ouvrait un espace gigantesque, proprement incroyable : il fallait lever les yeux à cent toises pour trouver la voûte rocheuse, et dix toises plus bas s'étendait le sol. Non loin devant, sur ce sol, se dressait une immense pierre qui lançait une lumière intense et éclairait tout l'espace.
Mais le plus surprenant n'était point cette pierre : derrière elle, au plus profond de la clarté, s'ouvrait un abîme immense, béant. La lumière que la pierre répandait éclairait la voûte de la caverne, mais semblait ne pouvoir pénétrer d'un pouce dans l'abîme qui s'étendait derrière elle ; vu d'en haut, c'était un gouffre de ténèbres, et l'on n'apercevait même pas l'autre rive de cet abîme, rien qu'une obscurité morte et sinistre.