Chapitre 4980 — Wei Zhao est revenu

Wei Shenjin, lui aussi, était accouru à la nouvelle, mais il affichait le même visage impuissant : ce Diao Huanshan était certes exaspérant, mais après tout il n'avait commis aucun acte réellement préjudiciable au Pavillon Tian Dan ; il se contentait de se planter devant la porte en braillant sa publicité pour la Porte Mingyao. Dans une pareille situation, on ne pouvait vraiment rien lui faire.

Tian Chan et ses deux compagnons ne pouvaient que regarder, les yeux exorbités ; même furieux, il leur fallait avaler cette couleuvre. Et à bien y regarder, en force comme en assise, le Pavillon Tian Dan n'était effectivement pas de taille face à la Porte Mingyao : ils étaient bel et bien réduits à l'impuissance.

Tian Chan et Xueli échangèrent un regard et secouèrent la tête, résignées. Leur plus grand appui dans l'île du Milieu venait de partir ; à présent, elles avaient beau avoir des griefs, elles n'y pouvaient rien et devaient laisser ce bouffon de Diao Huanshan sautiller à sa guise.

» Diao Huanshan, il faut toujours laisser une porte de sortie à autrui ; ne crois-tu pas pousser le bouchon un peu trop loin ? « Wei Shenjin n'y tint plus ; il s'avança et, d'un ton glacial, coupa la parole au bavard intarissable.

» Trop loin ? En quoi donc ? Diao n'a ni volé ni pillé ; il se tient simplement ici pour dire quelques vérités. En quoi est-ce trop loin ? « Diao Huanshan jeta un regard narquois à Wei Shenjin et, l'air mielleux, lui lança perfidement : » Si je me souviens bien, le Pavillon Tian Dan n'a ouvert que depuis deux petites années, non ? Depuis quand a-t-il pris de tels airs, au point que personne ne puisse plus dire un mot devant sa boutique ? «

» Tu appelles cela des vérités ? Diao Huanshan, de quoi est donc faite ta face ? Une concurrence déloyale aussi éhontée, un pareil procédé sordide pour voler la clientèle du Pavillon Tian Dan, et tu oses encore, sans rougir ni trembler, te targuer de dire des vérités ? « Wei Shenjin réprima sa colère et laissa échapper un ricanement froid.

» Ce sont bel et bien des vérités. Si tu parles de concurrence déloyale, eh bien, Votre Seigneurie, dis-moi donc : laquelle de mes phrases n'était pas conforme aux faits, laquelle cherchait à dénigrer le Pavillon Tian Dan ? S'il y en a une, montres-la-moi, et je te fais mes excuses sur-le-champ ! « lança Diao Huanshan, plein d'assurance.

» Tu… « Wei Shenjin resta soudain coi. Après tout, il n'était pas comme Diao Huanshan, un vieux routier aguerri aux combats du négoce ; en matière de parole, il n'avait pas leur souplesse ni leur vivacité. D'autant que les propos de Diao Huanshan, à l'instant, ne laissaient aucune prise : il ne faisait que vanter sa Porte Mingyao, difficile d'y trouver à redire.

En vérité, Wei Shenjin savait bien que, face à un tel bouffon, discuter avec la seule parole ne servait à rien ; le meilleur moyen était de l'écraser directement par la force, comme lors de l'ouverture du Pavillon Tian Dan, où Di Xingdao l'avait d'une simple gifle envoyé valser : osait-il alors piper un seul mot ?

Malheureusement, Wei Shenjin n'était pas Di Xingdao ; au fond, il n'était qu'un disciple de l'École de l'Épée de Neige, et face à Diao Huanshan, nul ne savait qui l'emporterait ; s'il fallait vraiment en venir aux mains, rien ne disait qui enverrait l'autre valser.

Voyant Wei Shenjin réduit au silence sans pouvoir répondre un mot, Diao Huanshan jeta un regard triomphant vers Tian Chan et Xueli et, avec un mépris souverain : » Gamin, vous, quelques menus personnages, vous voulez vous mesurer à moi ? Ne vous trouvez-vous pas un peu tendres ? Peuh ! Par les mots, vous ne pouvez rien ; par les poings, vous ne pouvez pas davantage. Si vous en avez le cran, appelez donc Di Xingdao, qu'il vienne me régler mon compte ! «

À ces mots, ce fut un tollé général. Di Xingdao était dans l'île du Milieu une figure légendaire connue de tous ; rares étaient ceux qui osaient, en public, le nommer aussi ouvertement. Ce vice-intendant Diao de la Porte Mingyao était vraiment un personnage !

Wei Shenjin, bouillant de rage, faillit retrousser ses manches et frapper ; il en fut finalement dissuadé par le regard de Tian Chan et Xueli. En cet instant, nul expert capable de tenir le terrain n'était présent ; à eux trois, ils avaient bien du mal à tirer quelque avantage, et risquaient fort d'en sortir lourdement perdants. Si Diao Huanshan profitait de l'occasion pour démolir l'enseigne du Pavillon Tian Dan, ces deux années d'efforts seraient réduites à néant.

Voyant que Wei Shenjin ne mordait pas à l'hameçon, Diao Huanshan ne put réprimer une certaine déception. Tian Chan et les autres avaient vu juste : il nourrissait bel et bien l'intention de faire feu de tout bois. Après tout, l'existence du Pavillon Tian Dan devait nécessairement lui ravir une grande part de son commerce ; s'il pouvait cette fois saisir l'occasion pour le démolir, ce serait enfin réglé une fois pour toutes, même s'il devait pour cela en payer le prix.

» Hé hé, je ne crains pas de vous le dire : ce vieux Diao est un expert du stade avancé de l'Âme Primordiale ! Si Di Xingdao était ici, passe encore ; mais il n'est pas là. Voyons donc qui pourra me tenir tête ! « Tandis qu'il parlait, Diao Huanshan libéra toute son aura, faisant sursauter d'un coup la foule alentour.

Il n'y avait pas lieu de s'étonner d'une telle réaction. Dans un lieu comme le Continent de l'Est, où fourmillaient les experts, un simple stade avancé de l'Âme Primordiale n'était rien : après tout, n'importe quel passant pouvait fort bien être un expert du stade Xuan Sheng, voire un colosse du stade Kai Shan. Qui donc craindrait un expert du stade avancé de l'Âme Primordiale ?

Mais ici, c'était l'île du Milieu ; un expert du stade de l'Âme Primordiale y était déjà une rareté, et nul n'était à prendre à la légère. Quant aux experts plus puissants du stade Xuan Sheng, ils ne sortaient pour ainsi dire presque jamais : on pouvait passer dix jours, voire un demi-mois, sans en croiser un seul. Ainsi, en cette circonstance, ce Diao Huanshan du stade avancé de l'Âme Primordiale faisait figure d'être invincible.

Tian Chan et Xueli ne purent que froncer les sourcils, et Wei Shenjin n'eut d'autre choix que de reculer. Il n'y pouvait rien : il n'était pas de taille face à Diao Huanshan, et même en se jetant en avant avec tout son courage, il ne ferait qu'aggraver les choses.

Voyant cela, Diao Huanshan partit d'un grand rire de triomphe. Mais dans la foule, Wei Zhao était plutôt perplexe : Di Xingdao avait toujours été dans l'île de Yun Jie une présence des plus dissuasives ; comment se faisait-il qu'il ne fît plus peur ? Diao Huanshan n'avait même pas peur que Di Xingdao vienne lui régler son compte : que se passait-il donc ?

Pourtant, Wei Zhao ne s'y attarda pas. Diao Huanshan fût-il un expert du stade avancé de l'Âme Primordiale, il ne pouvait désormais plus entrer dans son champ de vision.

À présent, même Zhuang Yiming, président de l'Alliance des Académies du rang Jaune et expert du stade avancé Pi Di, le traitait en frère et, dans ses propos, y mettait encore quelque déférence ; des directeurs d'académie comme Ling Yuanqing le respectaient tout autant. Au niveau qui était désormais celui de Wei Zhao, les personnages de cette île du Milieu dignes de son attention n'étaient vraiment plus légion.

Wei Zhao avait tout à l'heure choisi de ne pas intervenir directement, afin de bien comprendre la situation ; à présent qu'il en avait saisi l'essentiel, il était inutile d'écouter la suite de ces sornettes.

» Tu peux déguerpir. « Wei Zhao sortit de la foule, sans même daigner regarder Diao Huanshan en face, et adressa un léger sourire à Tian Chan et aux autres, réduits au silence par les quolibets : » Je suis revenu. «