Chapitre 4972 — La femme du monde séculier

À cet instant, tous deux étaient furtivement embusqués sur le rempart, l'œil aux aguets : Su Kesheng, à vrai dire, s'en tirait à peu près, mais Bao Zuoliang, couvert de blessures, offrait un spectacle pitoyable et lamentable. S'être réduit à un tel état pour être allé porter la nouvelle à Chang Minghui — rien qu'à y songer, on en avait le cœur serré.

Cette fois, ils avaient eu toutes les peines du monde à monter un homme de si grande valeur contre Wei Zhao, et voilà que ce dernier s'en était tiré sans une égratignure : le résultat leur laissait à tous deux un plein ventre de dépit, et toutes les blessures de Bao Zuoliang n'avaient servi à rien.

Seulement, Wei Zhao était désormais parvenu à un degré de puissance si effroyable que, même rongeant leur frein, qu'y pouvaient-ils ? Iraient-ils chercher plus féroce encore que Chang Minghui pour s'en prendre à lui ?

Fort heureusement, Wei Zhao était enfin parti : c'était là la seule bonne nouvelle pour eux ; autrement, à demeurer désormais dans la Cité de l'Étoile du Matin, il leur aurait fallu vivre le cœur suspendu, car si Wei Zhao venait à découvrir que c'était eux qui avait secrètement attisé les choses, les conséquences seraient proprement inimaginables.

Leurs craintes n'étaient pas sans fondement : en vérité, Wei Zhao avait bel et bien deviné leurs menées occultes, car après que tous deux eurent mystérieusement disparu de l'île de la Plaine du Tonnerre, Chang Minghui avait aussitôt fondu sur lui ; cette étrangeté, même imperceptible sur le moment, ne pouvait manquer de se remettre en évidence après coup.

Wei Zhao les effleura d'un regard mi-souriant mi-sérieux, puis quitta la Cité de l'Étoile du Matin, sans nul dessein de régler leur compte à ces deux hommes.

Non qu'il n'en eût les moyens, mais il n'en valait pas la peine : à ses yeux, ces deux-là n'étaient que des bouffons sautillants, incapables de menacer ni lui-même, ni Wang Xinyan et les autres ; l'Académie de l'Étoile du Matin était à présent presque devenue sa propre sphère d'influence, et il n'était pas jusqu'au petit Bao Zuoliang — son père en personne fût-il venu que cela n'aurait rien changé.

Le voyage se passa sans incident, et quelques jours plus tard Wei Zhao paraissait aux confins de l'Académie des Nuages Planants.

Il avait d'abord songé que, s'il venait à recroiser le grand capable du Xishan, la rencontre serait divertissante ; l'éventualité n'avait rien d'invraisemblable : les cultivateurs déviants sont en général d'une rancune tenace, et le grand capable du Xishan, n'osant pénétrer dans la Cité de l'Étoile du Matin, se tenait peut-être tout ce temps aux aguets dehors, à attendre le lièvre à sa souche !

À en juger par les faits, Wei Zhao s'était toutefois fait des idées : voilà plusieurs mois déjà. Le grand capable du Xishan n'était pas homme à veiller ainsi pour le plaisir ; comment aurait-il pu monter la garde indéfiniment devant la Cité de l'Étoile du Matin…

À peine entré dans l'Académie des Nuages Planants, Wei Zhao ne tarda pas à attirer l'attention des disciples qui passaient alentour : il n'était certes pas disciple de cette académie, mais après le duel de quinze jours en relais contre Leng Rufeng, puis l'affaire du Chemin des Géants, sa renommée n'y le cédait en rien à celle de Leng Rufeng.

Être ainsi détaillé et commenté en plein jour comme une bête de foire laissa Wei Zhao sans voix ; il n'eut d'autre recours que de déployer les Micro-Pas du Papillon pour s'échapper jusque dans le pavillon des novices. À peine y fut-il entré, sans même qu'il eût ouvert la bouche, qu'une lame de glace fondit droit sur lui.

Aïe ! Wei Zhao sursauta ; sans un mot de plus, il lança d'un revers de main un souffle meurtrier des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes, et un dragon des trigrammes, vivant jusqu'au naturel, accompagné d'un chant de dragon, s'enroula aussitôt autour de l'immense lame de glace suspendue au-dessus de sa tête, la broyant en un instant, anéantissant du même coup toute la puissance du coup, pourtant épaisse comme une montagne.

»Rufeng, tu ne me reconnais plus ?« fit Wei Zhao, l'air mi-souriant, en regardant l'homme dans la cour.

»Ah ? Chef ?« Leng Rufeng en fut tout saisi ; après avoir détaillé le visage de Wei Zhao, il ne put s'empêcher de rougir de sa vieille face : il venait de percevoir quelqu'un se précipitant à vive allure dans le pavillon des novices et l'avait pris pour un individu aux intentions suspectes ; aussi n'avait-il pas hésité une seconde à frapper — qui eût imaginé que ce fût Wei Zhao !

»Rufeng, ta force a fait de beaux progrès ; ta frappe était si prompte que j'ai bien failli être touché, heureusement que mes réflexes sont assez vifs«, dit Wei Zhao en riant.

»Chef, vous me flattez : mon modeste progrès n'est rien auprès du vôtre. En quelques mois à peine, chef, vous en êtes venu à une puissance si redoutable ; on dit même que vous pouvez vaincre les géants du stade de l'Ouverture des Monts — c'est un véritable prodige !« s'exclama Leng Rufeng, les yeux brillants d'admiration.

Il se souvenait qu'au temps où Wei Zhao venait d'arriver au Dongzhou, un combat avec lui se réduisait à un étouffement total, à sens unique. Même après une lutte de quinze jours, la progression de Wei Zhao avait été bien loin d'être aussi manifeste, et il n'avait fini par le contraindre à s'avouer vaincu qu'à force d'épuisement ; or aujourd'hui, Wei Zhao arrêtait son attaque avec une désinvolture parfaite : qui l'emportait, qui cédait, nul besoin de le dire.

»Oh ? Tu es même au courant de cela ?« Wei Zhao, à ces mots, resta un instant interdit.

»Rien d'étonnant : les disciples partis cette fois au Chemin des Géants sont déjà revenus, et votre affaire, chef, y a fait grand bruit ; d'ailleurs, même sans sortir, il n'est que d'être ici pour entendre parler de vous«, répondit Leng Rufeng avec un naturel parfait.

»Ici même, au pavillon des novices, on en parle aussi ? Qui donc ?« s'étonna Wei Zhao.

»Moi !« La voix de Huo Yudie retentit soudain depuis l'intérieur de la chambre. Puis deux silhouettes gracieuses et légères s'envolèrent telles des colombes et se jetèrent droit dans les bras de Wei Zhao.

»Wei Zhao, te voilà enfin de retour !« s'écria Ning Xuefei en le serrant joyeusement contre elle.

»Oui, me voilà revenu.« Wei Zhao lui frotta la tête de la main, puis, se tournant vers Leng Rufeng : »Je ne resterai pas longtemps ici ; va me chercher Jiang Yuechuan, j'ai à lui parler.«

»Bien.« Leng Rufeng hocha la tête et sortit.

»Jeune chevalier Lin, le thé spirituel est prêt ; entrez donc vous reposer«, lança Yang Qianshuang, debout à quelque distance, dans une attitude charmante.

»Fort bien, merci de votre peine, mademoiselle Yang.« Wei Zhao acquiesça, puis, entouré de Huo Yudie et de Ning Xuefei, il entra dans la chambre ; tous trois prirent le thé en devisant.

»Au fait, Yudie, comment se fait-il que tu sois venue ?« demanda Wei Zhao, un peu étonné : il avait été convenu qu'il irait trouver Huo Yudie à l'Académie du Fier Matin, et voilà qu'elle avait de son propre chef gagné le logis de Ning Xuefei.

»Parce que je savais bien que tu passerais d'abord par les Nuages Planants, pardi !« répondit Huo Yudie, les sourcils relevés en un sourire.

»Sœur Huo a fait exprès le déplacement jusqu'ici, en réalité, c'est pour pouvoir rester un peu plus longtemps avec toi, tu es très touché, n'est-ce pas ?« gloussa Ning Xuefei de l'autre côté, accrochée au bras de Wei Zhao.

»Feifei, qu'est-ce que tu racontes !« Prise en flagrant délit dans ces petits secrets de jeune fille, Huo Yudie rougit aussitôt ; les deux femmes tombèrent alors dans un joyeux tohu-bohu de rires et de taquineries.

Wei Zhao, tout souriant, se prêta un moment à leurs espiègleries ; quand, essoufflées, elles se rassirent enfin, il prit la parole : »À propos, Yudie, cette affaire que je t'avais chargée de vérifier, y a-t-il du nouveau ?«