Chapitre 4973 — Bonne et mauvaise nouvelle

»Hum, pour l'instant il n'y a pas d'autre solution.« Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête.

»Au fait, Wei Zhao, combien de temps comptes-tu rester cette fois ?« demanda alors Ning Xuefei.

»Eh bien…« Wei Zhao jeta un regard un peu gêné aux deux jeunes femmes. À cause de l'existence de Chang Minghui, son séjour s'apparentait en vérité à une fuite ; la raison commandait donc de ne point s'attarder, et plus tôt il partirait, mieux cela vaudrait. Demeurer en ces lieux ne le mettait pas seulement lui-même en danger, mais risquait peut-être aussi de compromettre Ning Xuefei et Huo Yudie — et il s'en serait mordu les doigts.

Pourtant, les deux jeunes femmes l'attendaient depuis si longtemps ; Ning Xuefei surtout — contrairement à Huo Yudie, qui avait au moins eu une rencontre sur la Voie des Géants, elle avait attendu jusqu'à maintenant pour ne faire que l'apercevoir, et il fallait déjà se séparer après une entrevue si brève : c'était vraiment cruel.

»Tu ne pourrais pas partir demain matin plutôt ?« Ning Xuefei, s'accrochant au bras de Wei Zhao, prit une mine câline.

»Demain matin ?« Wei Zhao resta un instant interdit. Il avait d'abord songé à demeurer au moins deux ou trois jours pour tenir compagnie à Ning Xuefei ; il ne s'attendait pas à ce que la jeune fille fît preuve d'une si grande compréhension, et il en eut le cœur réchauffé : »Bien, je partirai donc demain matin.«

»Et ensuite, où comptes-tu aller ?« interrogea Huo Yudie.

»J'avais l'intention de me rendre à votre Académie du Matin Orgueilleux, mais puisque tu es déjà venue jusqu'ici, Yudie, je n'aurai pas à faire ce détour ; présente mes excuses à tante Liu en mon nom.« Wei Zhao sourit avec un air de regret. C'était là aussi une fille d'une rare compréhension : si elle avait fait exprès le voyage jusqu'à l'Académie du Nuage Fuyant, ce n'était point, comme le prétendait Ning Xuefei, pour prolonger quelques jours les retrouvailles, mais bien pour lui épargner du temps — Wei Zhao le savait pertinemment.

»Hum, et ensuite tu retournes à l'Île du Nord ?« poursuivit Huo Yudie.

»Avant de rentrer à l'Île du Nord, je compte passer d'abord par l'Île du Centre.« Wei Zhao réfléchit un instant. Il n'avait pas revu Tianchan et Xueli depuis fort longtemps ; lors de son dernier retour à l'Île du Nord, il avait justement dit qu'il irait les voir à l'Île du Centre, mais il avait fini par se rendre à l'Île de l'Ouest. Cette fois, l'occasion était belle de rattraper cela.

»Ah, dommage que ce ne soit guère commode cette fois-ci ; sinon, j'aurais vraiment aimé t'accompagner à l'Île du Centre, pour faire la connaissance de ces Tianchan et Xueli dont toi et Jingjing parlez si souvent«, dit Huo Yudie avec un peu de regret. Elle venait tout juste de réussir sa percée vers le rang Xuan Sheng et devait désormais consolider sérieusement sa puissance et son palier ; Liu Ziqi ne la laisserait pas courir le monde.

»Oui, oui, moi aussi je le pense, quel dommage !« soupira Ning Xuefei à son tour. Huo Yudie pouvait au moins être considérée comme à demi diplômée, tandis qu'elle venait tout juste d'entrer à l'académie : à plus forte raison ne pouvait-elle vagabonder à sa guise.

»Rassurez-vous, une occasion se présentera un jour ou l'autre.« Wei Zhao n'eut d'autre choix que de consoler les deux jeunes filles en souriant, puis il reprit : »Au fait, Yudie, j'ai déjà dit à Xinyan et Xiaotao qu'elles devront avancer et reculer de concert avec toi une fois dans la mer du palier Xuan. Quand la mer du palier Xuan commencera à recruter, faites-le-moi savoir, que je puisse venir ou non à ce moment-là ; il faut au moins que je sache où vous vous trouvez.«

»Hum, j'ai compris.« Huo Yudie hocha la tête à plusieurs reprises.

»Ah là là, vous allez toutes les deux à la mer du palier Xuan, et moi alors, qu'est-ce que je vais devenir ?« fit Ning Xuefei d'un air lamentable.

»Toi ?« Wei Zhao et Huo Yudie échangèrent un sourire, puis dirent avec un fin sourire : »Toi, bien sûr, tu restes ici à t'entraîner comme il faut. Même si tu es la princesse de l'Île de l'Ouest, tu ne peux pas te rendre à la mer du palier Xuan avant d'avoir atteint le palier Xuan Sheng, n'est-ce pas ?«

»Quelle barbe ! Si j'avais su, je me serais entraînée sérieusement dès le début, et je ne serais pas laissée toute seule sur le carreau aujourd'hui«, grommela Ning Xuefei, maussade.

Wei Zhao, à ces mots, ne put retenir son amusement : »Si tu savais t'entraîner sérieusement, tu ne serais plus Ning Xuefei.«

Parmi toutes les personnes qu'il connaissait, c'étaient Ning Xuefei et Shangguan Lan'er qui jouissaient du meilleur milieu familial, et toutes deux ne manquaient point de talents : si elles s'étaient appliquées à la cultivation, elles auraient pu accomplir de grandes choses. Malheureusement, toutes deux avaient en horreur ces exercices fastidieux et insipides. Même ce modeste niveau du palier de la Fondation, elles ne l'avaient atteint qu'à force d'absorbation de pilules — que dire du reste ?

»Hmph, à partir d'aujourd'hui, j'ai décidé de me mettre en retraite pour cultiver !« Ning Xuefei lança un petit reniflement boudeur ; devant les regards mi-figue mi-raisin de Wei Zhao et de Huo Yudie, elle réfléchit un instant et se reprit précipitamment : »Non, laissons tomber, disons à partir de demain. Après ton départ, je me mettrai sérieusement au travail, et plus tard je vous ferai tous tomber de haut !«

»Vraiment ? Alors tu ne t'occupes plus des formations ni des mécanismes d'artefacts automatiques ?« lui demanda Wei Zhao avec un sourire narquois.

»Euh…« Ning Xuefei resta un instant bouche bée ; ces choses-là l'intéressaient bien plus que la cultivation. Elle se reprit aussitôt : »Alors je consacrerai la moitié de mon temps à la cultivation, ça devrait aller, non ?«

»Fort bien, c'est toi-même qui l'as dit ; si, à ma prochaine visite, je constate que tu n'as guère progressé, gare à ta fessée !« dit Wei Zhao avec un fin sourire.

Ning Xuefei jeta un coup d'œil à la paume de Wei Zhao, et son joli visage s'empourpra soudain ; elle murmura, toute gauche : »Faut-il donc que je me déshabille pour la recevoir ?«

»Pouf !« Wei Zhao, qui venait de porter une gorgée de thé à ses lèvres, la lui cracha au visage ; même Huo Yudie en fut étouffée. À quoi diable songeait donc cette gamine ?

Ning Xuefei n'eut plus qu'à essuyer d'un air chagrin le thé sur son visage, et dit avec résignation : »Je me suis déjà lavé le visage aujourd'hui, merci.«

Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il cessa enfin de taquiner la jeune fille et s'apprêtait à exposer son idée, quand Leng Rufeng cria soudain depuis le seuil : »Chef, Jiang Yuechuan est arrivé.«

»Bien, fais-le entrer.« Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, puis se tourna vers Huo Yudie et Ning Xuefei : »Vous deux, allez donc faire un tour dans la cour ; j'ai une ou deux choses à lui dire, des affaires personnelles qui le concernent.«

»Entendu.« Huo Yudie et Ning Xuefei répondirent docilement et sortirent.

Une fois les deux jeunes femmes parties, Jiang Yuechuan entra aussitôt d'un pas pressé ; sans se soucier des convenances, il joignit précipitamment les mains en direction de Wei Zhao : »Frère Lin, comment va Qin Chan ?«

»La bonne nouvelle, c'est qu'elle est allée au trial de la Voie des Géants et qu'elle est désormais une fine lame du début du palier Xuan Sheng«, dit Wei Zhao d'un ton neutre.

»Vraiment ?« Jiang Yuechuan en fut transporté de joie et murmura, incrédule : »Comment Qin Chan a-t-elle pu progresser si vite ? Elle était encore un cran plus faible que moi autrefois ; on dirait qu'elle a rencontré un maître émérite à l'Académie de l'Étoile du Matin. Je suis rassuré, c'est magnifique, vraiment magnifique !«

Bien que son propre niveau eût été depuis longtemps distancé par Qin Chan, Jiang Yuechuan n'en conçut nul ressentiment, par un mesquin amour-propre : au contraire, il se réjouissait sincèrement pour elle. Au fond, la puissance importait peu ; à ses yeux, il suffisait que Qin Chan vécût bien.