Chapitre 4969 — Retour à l'Étoile du Matin

»Frère Lin, que racontes-tu là ? Vu les liens qui nous unissent, crois-tu vraiment que je resterais les bras croisés ?« Zhuang Yiming agita la main avec une feinte mauvaise humeur, puis soupira : »Quel dommage que je ne puisse pas régler son compte à Chang Minghui aujourd'hui. Ce Chang Tianwen est tout de même un expert du stade avancé de l'Ouverture de la terre ; même si je pouvais le vaincre, je n'oserais pas y aller à fond. S'il décidait de vendre chèrement sa peau, vous en pâtiriez tous, et ce risque-là, je ne peux pas le prendre.«

»Ce n'est rien, frère Zhuang. Que vous m'ayez aidé à passer ce péril aujourd'hui me suffit amplement, je vous en suis reconnaissant«, dit Wei Zhao en secouant la tête avec un sourire. Au fond de lui, il était désormais résolu à quitter au plus vite le Continent de l'Est : si jamais Chang Minghui entraînait de nouveau Chang Tianwen dans une nouvelle offensive, parmi tous les experts qu'il connaissait, nul hormis Zhuang Yiming ne pourrait leur tenir tête, et même les trois géants de l'Étoile du Matin n'y pourraient rien. Seul le départ pouvait le sauver.

»Hum, mais tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. J'ai déjà fait passer le message à Chang Tianwen : s'il ose lever la main sur toi, j'irai moi-même le chercher dans les mers du palier mystique pour un nouveau duel de trois cents assauts. Je pense qu'il ne fera rien de téméraire dans l'immédiat. Seul Chang Minghui est inquiétant : cet homme a un caractère indomptable, et après t'avoir laissé tant de plumes, il ne renoncera sans doute pas de sitôt. À l'avenir, sois donc prudent avant tout«, avertit Zhuang Yiming.

»Merci, frère Zhuang.« Wei Zhao hocha la tête. Sur ces entrefaites, Li Ren vint annoncer que tout était prêt et que le départ vers l'Étoile du Matin pouvait avoir lieu à tout moment ; Wei Zhao prit aussitôt congé de Zhuang Yiming.

Zhuang Yiming aurait bien voulu retenir Wei Zhao quelques jours de plus, mais la situation était particulière : chaque jour passé ici représentait un risque supplémentaire pour le retour. Il cessa donc de le presser de rester.

Wei Zhao avait par ailleurs une autre tâche : faire ses adieux à Liu Ziqi et à Huo Yudie. Certes, grâce à l'intervention de Zhuang Yiming, la réconciliation entre les académies de l'Étoile du Matin et de l'Orgueil du Matin était acquise ; mais toutes deux ne pouvaient décemment pas le suivre à l'académie de l'Étoile du Matin. D'autant que Liu Ziqi était la responsable de l'expédition de l'Orgueil du Matin : elle ne pourrait reprendre la mer qu'une fois tous les disciples de son académie rassemblés.

Or, selon les plans de Wei Zhao, une fois réglées quelques affaires courantes à l'académie de l'Étoile du Matin, il ferait bientôt un détour par l'académie des Nuages en Fuite et celle de l'Orgueil du Matin avant de quitter le Continent de l'Est ; ils se reverraient donc sous peu, et les adieux avec Huo Yudie n'auraient rien de déchirant.

Tout étant prêt, sous les regards de Zhuang Yiming et des siens, le trésor flottant de l'Étoile du Matin leva lentement l'ancre au son grave et mélodieux des cors.

Au même moment, dans les nuages, sur le dos de l'aigle royal aux yeux de spectre qui filait à toute vitesse, Chang Minghui trouva enfin le courage de demander, avec prudence : »Frère de clan, vous en êtes venu aux mains avec Zhuang Yiming, n'est-ce pas ?«

Chang Tianwen laissa échapper un grognement ; rien qu'à évoquer la chose, la colère lui montait au nez. Pointant le nez de Chang Minghui, il s'écria : »Que m'avais-tu dit, hein ? Que ce Zhuang Yiming était blessé, et si gravement qu'il avait dû recourir au Pilule de Consolidation de la Terre pour stabiliser son palier ! Or à peine l'ai-je affronté que je l'ai trouvé au sommet de sa forme, plus affûté encore que la dernière fois. Comment l'expliques-tu ?«

S'il avait accepté de s'en prendre à Zhuang Yiming, c'était avant tout parce qu'il le croyait blessé ; sinon, conscient de n'être nullement de taille, il ne serait jamais venu de si loin, depuis les mers du palier mystique, pour se faire rosser. Cette fois-ci, Chang Minghui l'avait bel et bien roulé dans la farine.

»Frère de clan, calmez-vous, je ne m'y attendais pas non plus. Zhuang Yiming avait remué ciel et terre pour que ma femme intervienne, justement afin de faire raffiner la Pilule de Consolidation de la Terre. Qui aurait pu deviner que ce gamin au nom de Lin était lui aussi un alchimiste de première classe du palier mystique ? Zhuang Yiming a obtenu la pilule de ses mains, et ses blessures ont guéri d'un coup…« marmonna Chang Minghui, la tête basse, d'une voix fluette.

»Peuh ! Heureusement que nous étions sur son territoire et que Zhuang Yiming craignait que je ne détruise sa succursale de l'Alliance ; sans cela, tu m'aurais vraiment causé un désastre cette fois-ci ! Ne pas même prendre la peine de vérifier une information aussi capitale : bon à rien pour réussir, excellent pour tout gâcher !« Chang Tianwen le fusilla du regard, mécontent.

»Frère de clan, apaisez votre colère ; cette fois, la faute est bien à moi, je vous ai fait du tort.« Chang Minghui s'empressa de faire amende honorable. Voyant que son aîné s'était un peu radouci, il reprit prudemment : »Au fond, c'est encore ce satané Wei Zhao qui a tout fait échouer. Sans lui pour raffiner la Pilule de Consolidation de la Terre, Zhuang Yiming n'aurait jamais été de taille face à vous, frère de clan.«

»Hum, à t'entendre, ce gamin est vraiment un talent rare : alchimiste de première classe du palier mystique à un si jeune âge, et capable de vaincre un expert du début de l'Ouverture de la montagne alors qu'il n'est qu'au début de l'Ascension mystique. Voilà un être hors du commun ; si on ne l'étouffe pas dans l'œuf à temps, tu auras de graves ennuis tôt ou tard !« acquiesça Chang Tianwen.

»Frère de clan, vous avez mille fois raison. C'est pourquoi je me disais qu'il ne fallait surtout pas tarder ; mais il semble que ce gamin s'apprête à regagner l'académie de l'Étoile du Matin. Et si nous le prenions en chasse pour l'éliminer ?« proposa Chang Minghui, saisissant l'occasion.

»C'est ton affaire, pourquoi m'en parles-tu ?« Chang Tianwen lui lança un regard indifférent, affichant une mine de parfait spectateur.

»Euh… mais c'est vous, frère de clan, qu'il me faut pour y parvenir ! Je ne peux pas m'en sortir seul. L'académie de l'Étoile du Matin n'a certes pas d'expert comme Zhuang Yiming, mais les trois géants ne sont pas non plus de la gnognotte ; seul contre trois, je n'ai pas l'ombre d'une chance. Il faut que vous entriez en scène pour les contenir, sans quoi nous n'aurons plus qu'à regarder ce Wei Zhao filer tranquillement son chemin ?« le supplia Chang Minghui.

»Si tu n'es même pas capable de régler une broutille pareille, à quoi sers-tu ?« Chang Tianwen le regarda, sans changer de ton : »Que je t'aide à affronter Zhuang Yiming, passe encore : c'est tout de même un expert du stade avancé de l'Ouverture de la terre. Mais que je m'abaisse à m'en prendre à un gamin du début de l'Ascension mystique ? Tu as reçu un coup de sabot d'âne sur la tête, ma parole ! Si tu n'as pas honte, moi, si !«

»Mais…« Chang Minghui tenta encore sa chance : après tout, s'il devait seul faire face aux trois géants de l'Étoile du Matin, il n'aurait pas ce cran-là, si présomptueux fût-il.

»Il n'y a pas de mais. L'affaire s'arrête là. Quant à savoir si tu parviendras à tuer ce Wei Zhao, c'est ton problème, cela ne me concerne pas. As-tu bien compris ?« dit Chang Tianwen en fronçant les sourcils.

Chang Minghui resta un moment sans voix, puis finit par acquiescer. Puisque Chang Tianwen refusait obstinément de l'aider à s'occuper de Wei Zhao, il ne lui restait qu'à se débrouiller seul, dût-il trouver coûte que coûte une occasion de tenter sa chance ; sinon, il n'aurait jamais le cœur en paix.