Chapitre 4968 — Victoire dès le premier assaut

Tous deux étaient de grands experts du stade avancé de l'Ouverture de la terre ; dès qu'ils déploieraient leur véritable puissance, la violence serait telle qu'elle ravagerait le ciel et la terre. Et pas seulement ce quai sous leurs pieds : l'île entière de la Plaine du Tonnerre en serait ébranlée, des conséquences que nul ne pouvait assumer. Aussi leur champ de bataille ne pouvait-il être que l'immensité des mers, seul endroit où ils pourraient donner libre cours à leur force, sans la moindre retenue.

En un clin d'œil, les deux hommes disparurent aux regards ; il ne resta plus que Chang Minghui et la troupe de Wei Zhao.

»Maître de cité Chang, voilà nos deux compères qui ont engagé le combat ; ne devrions-nous pas, nous aussi, en découdre une bonne fois ? Hier soir, nous n'avons pas eu notre soûl de coups, il me semble.« Wei Zhao leva les yeux vers Chang Minghui.

»Peuh ! Ton heure viendra bientôt, inutile de tant te presser !« Chang Minghui affichait une expression imperturbable ; il brûlait de tuer Wei Zhao sur-le-champ, mais pas maintenant.

La précipitation ne cuit point le tofu brûlant : les affaires d'ici ne manqueraient pas de s'ébruiter, et les experts de la garde de l'Alliance, tous du stade de l'Ouverture, ne tarderaient pas à accourir. Avec en plus Liu Ziqi, expert du stade intermédiaire de l'Ouverture, il n'aurait pas l'ombre d'une chance de l'emporter, et peut-être même pas celle de s'échapper.

»Hé hé, voilà donc que le maître de cité Chang, si arrogant et tyrannique, connaît lui aussi la peur ! Serait-ce que vous craignez que votre cousin germain ne puisse vaincre le président Zhuang, et qu'il ne revienne ensuite régler ses comptes ?« dit Wei Zhao avec un sourire léger.

»Jeune homme, ne te réjouis pas trop tôt. Puisque j'ai pris soin de faire venir mon cousin, c'est qu'il a de quoi venir à bout de Zhuang Yiming. Une fois Zhuang Yiming défait, ta vie et ta mort ne tiendront plus qu'à un mot de ma part. À ta place, je ne m'obstinerais pas à présent à gaspiller ma salive, mais je réfléchirais vite à la manière de présenter mes excuses tout à l'heure.« Chang Minghui ricana froidement.

»À vous entendre, maître de cité Chang semble bien confiant en son cousin ; mais d'après ce que tous deux viennent de dire, comment se fait-il qu'il ait jadis été vaincu par le président Zhuang ?« reprit Wei Zhao d'un ton neutre.

»Les temps changent. Que mon cousin ait perdu une fois n'implique nullement qu'il perdra encore aujourd'hui !« Chang Minghui toisa la troupe de Wei Zhao de haut, avec une superbe écrasante : »Vous autres ne le savez sans doute pas : Zhuang Yiming et mon cousin sont tous deux de grands experts du stade avancé de l'Ouverture de la terre ; mais cette fois-ci, Zhuang Yiming sera immanquablement vaincu, car il est blessé !«

»Comment le savez-vous ?« Wei Zhao le considéra avec un vif intérêt. La chose était ultrasecrète ; Zhuang Yiming n'aurait jamais laissé filtrer une telle nouvelle, sans quoi ses ennemis se seraient tous présentés à sa porte, et il n'aurait pas fini d'en avoir mal à la tête.

»Hé hé, de toute façon, cela ne me porte ni préjudice ni profit, et rien ne m'empêche de vous le dire : Zhuang Yiming a demandé à ma femme de lui préparer une pilule de Fixation tellurique, un élixir de rang Xuan de première classe spécialement destiné à soigner les blessures et consolider les fondations. S'il n'était pas blessé, pourquoi aurait-il dépensé tant de ressources pour faire préparer un remède aussi peu orthodoxe ?« se rengorgea-t-il.

»Je vois. Voilà qui explique la belle assurance du maître de cité Chang.« Wei Zhao eut un sourire entendu, puis, le regardant du coin de l'œil : »Il y a toutefois une nouvelle plutôt fâcheuse : le président Zhuang m'a dit aujourd'hui que ses blessures étaient entièrement guéries, et qu'il avait retrouvé son état de apogée absolu. Je crains que vos beaux projets n'arrivent trop tard.«

»Foutaises ! Sa blessure exigeait impérativement la pilule de Fixation tellurique, et dans toute la mer du palier Jaune, ma femme est la seule alchimiste de rang Xuan de première classe ; où aurait-il donc trouvé une telle pilule ? Jeune homme, si tu veux faire de l'esbroufe, réfléchis un peu avant : crois-tu vraiment que tout le monde soit aussi idiot que toi ?« Chang Minghui le regarda comme on regarde un débile.

»Oh ? Serait-il possible que le maître de cité Chang ignore encore que je suis moi-même alchimiste de rang Xuan ?« Wei Zhao feignit la surprise.

»Toi ?« Chang Minghui resta un instant interdit ; il ignorait bel et bien la chose. Sa première réaction fut que ce gamin se vantait effrontément pour l'impressionner, et il ricana : »Un morveux comme toi, alchimiste de rang Xuan de première classe ? De grâce, ne me fais pas rire !«

»Je n'aurais jamais imaginé que le maître de cité Chang, tout illustre qu'il soit, fût à ce point mal informé. Même si vous n'en avez jamais entendu parler, comment ne trouvez-vous pas étrange qu'un personnage du calibre du président Zhuang témoigne à un cadet comme moi une telle faveur ?« reprit Wei Zhao avec un sourire indifférent.

»Euh…« Chang Minghui en resta bouche bée ; à vrai dire, il l'avait lui aussi trouvé étrange, que Zhuang Yiming prît ainsi fait et cause pour un gamin inconnu, et qui plus est venu de l'île du Nord. Il avait d'abord cru à quelque parent de Zhuang Yiming ; mais à présent, se pouvait-il réellement que ce garçon fût alchimiste de rang Xuan de première classe ?

»Hé hé, que mes propos soient vrais ou faux, nul besoin d'autre preuve : attendons ici, et nous verrons bien.« Wei Zhao esquissa un sourire serein, puis chargea Li Ren de dresser une table sur le pont, et se mit à prendre le petit-déjeuner en compagnie de Wang Xinyan et des autres jeunes femmes, comme si de rien n'était, sans le moindre égard pour Chang Minghui, cet expert du stade avancé de l'Ouverture qui les surplombait.

À cette vue, Chang Minghui faillit en crever de rage et manqua de basculer du dos de l'aigle royal aux yeux de démon ; il lui fallut un long moment pour déglutir avant de lâcher avec un reniflement glacial : »Nous verrons bien, alors !«

L'atmosphère était certes tendue comme corde d'arc, mais à cet instant ni Wei Zhao ni Chang Minghui n'avaient la moindre intention d'en venir aux mains ; ils ne pouvaient que s'échanger ainsi des propos sans substance, car tous deux savaient que la décision ne leur appartenait pas : dès que Zhuang Yiming et Chang Tianwen auraient tranché, tout serait réglé de leur côté.

Bien sûr, une autre raison majeure les empêchait de croiser le fer : ni l'un ni l'autre n'était sûr de pouvoir absorber l'adversaire. Chang Minghui n'osait courir le risque d'être encerclé par la garde de l'Alliance ; quant à Wei Zhao, il était tout simplement incapable de trouver une parade — au vu de l'affrontement de la veille, ni lui ni Liu Ziqi n'avaient les moyens de menacer Chang Minghui.

Les deux camps en restèrent donc à une attente figée : Wei Zhao prenait nonchalamment son petit-déjeuner en devisant de tout et de rien avec les jeunes femmes, tandis que Chang Minghui ne pouvait que les regarder depuis les airs, les yeux ronds.

Une demi-heure plus tard, Zhuang Yiming et Chang Tianwen reparurent soudain au-dessus de la foule ; ni l'un ni l'autre ne portait trace de blessure, mais leur souffle était à présent tout différent : Zhuang Yiming demeurait calme et régulier comme à l'accoutumée, tandis que celui de Chang Tianwen était visiblement désordonné — de toute évidence, il avait eu le dessous dans l'échange qui venait de se dérouler.

»Cousin, comment cela s'est-il passé ?« s'empressa de demander Chang Minghui.

»Partons !« Le visage de Chang Tianwen était livide ; d'un seul élan de son qi véritable, il enveloppa l'aigle royal aux yeux de démon et Chang Minghui, et disparut en un clin d'œil dans l'épaisse couche de nuages.