Chapitre 4965 — Prêt à partir

»Un personnage de la trempe de Wei Zhao ne devrait pas s'intéresser à cette traînée, si ?« dit Chen Qiang en fronçant les sourcils. L'écart entre Wei Zhao et Qin Chan était celui du ciel à la terre ; et puis, les femmes ne manquaient pas autour de Wei Zhao : Wang Xinyan, Huang Xiaotao, sans oublier Huo Yudie de l'Académie Chenjiao — laquelle d'entre elles ne valait pas mieux que Qin Chan ? Comment ces deux-là auraient-ils pu finir ensemble ?

»Je n'y crois pas non plus, mais tu l'as vu comme moi : il vient de convoquer cette aguicheuse dans sa chambre. Qui sait s'il n'a pas eu soudain l'envie de goûter à un fruit nouveau ?« rétorqua Qi Dong en haussant les épaules avec impuissance.

»Cela…« Chen Qiang perdit aussitôt son assurance. Si Qin Chan venait réellement à s'appuyer sur un pilier aussi colossal que Wei Zhao, ne fût-ce qu'une seule fois, ils n'oseraient plus jamais s'en prendre à elle ; autrement, si par malheur ils déplaisaient à Wei Zhao, ils mourraient sans même savoir comment.

Pourtant, après avoir si longtemps batifolé avec Qin Chan, renoncer à elle leur était absolument insupportable. À vrai dire, elle les fascinait toujours autant : par sa beauté, Qin Chan comptait parmi les femmes de premier rang, et si elle ne pouvait égaler Wang Xinyan, elle n'en était pas loin non plus. À parcourir toute l'Académie Chenxing, on ne trouvait guère de beauté comparable à elle.

»Attendons de voir. À mon avis, Wei Zhao ne restera pas longtemps dans notre académie ; quand il sera parti et que son ombre se sera dissipée, Qin Chan ne pourra toujours pas échapper à nos mains !« dit Qi Dong d'une voix grave.

»Oui, pour l'instant, il n'y a rien d'autre à faire.« Chen Qiang acquiesça.

Cette conversation à l'abri d'un recoin, nul ne l'entendit, et de fait, même Wei Zhao n'y aurait prêté aucune attention. Avec la protection de Qing Xuanzi, et des appuis extérieurs comme Wang Xinyan et Huang Xiaotao, si Qin Chan ne parvenait pas même à se défaire d'eux, cela ne prouverait qu'une chose : sa propre faiblesse. Wei Zhao non plus ne pourrait veiller à tout pour elle indéfiniment ; l'avenir ne dépendrait que d'elle-même.

Au petit matin du lendemain, le navire au trésor de l'Académie Chenxing bourdonnait d'activité : Li Ren dirigeait la troupe des disciples de l'académie pour tout ranger. On s'apprêtait à lever l'ancre sur-le-champ.

Wei Zhao avait certes fait courir le bruit d'un retour anticipé à l'Académie Chenxing dans le seul but d'attirer l'ennemi, mais on ne pouvait revenir sur une telle parole : une fois la rumeur lancée, il fallait l'exécuter sérieusement. D'ailleurs, le piège de la veille n'ayant pas réussi à faire périr Chang Minghui, rentrer quelques jours plus tôt à l'Académie Chenxing était aussi une bonne chose pour Wei Zhao, qui s'épargnerait de rester ici le cœur en suspens.

Un navire au trésor ne lève pas l'ancre sur un simple cri : les préparatifs étaient innombrables et fort complexes, d'autant que la formation de protection venait tout juste d'être réparée à la hâte. Il fallait encore un peu de temps pour la tester ; autrement, si l'on prenait la mer à l'aveuglette et que la formation de protection se révélait défaillante, la plaisanterie tournerait au désastre.

Wei Zhao, entouré de Wang Xinyan et des autres femmes, devisait sur le pont tout en regardant chacun s'affairer aux derniers préparatifs, quand Zhuang Yiming monta de nouveau en personne à bord et, joignant les mains, dit : »Maître Lin, les pilules Digu que vous avez raffinées sont vraiment miraculeuses ; Zhuang vous en est infiniment reconnaissant.«

»Oh ?« Wei Zhao le détailla de haut en bas : le teint de Zhuang Yiming était bien plus vigoureux qu'auparavant, sans plus cette apparence de sang et de souffle en secret déficit. Il semblait qu'après avoir pris la pilule Digu la nuit précédente, ses blessures étaient entièrement guéries.

Mieux encore, le souffle de Zhuang Yiming recelait à présent comme une agitation sourde, signe d'une réserve abondante et d'une percée prochaine.

Sans de telles réserves, Zhuang Yiming n'aurait pas non plus, la dernière fois, tenté de force d'atteindre le sommet du stade avancé de la phase Pidi ; désormais, la pilule Digu avait effacé ses anciennes blessures tout en consolidant grandement son niveau de cultivation. Peut-être ne tarderait-il pas à franchir un nouveau palier.

»Hé hé, il faut alors féliciter chaleureusement le président Zhuang : qui gravit cent pieds peut en gravir un de plus. Toutes mes félicitations.« Wei Zhao joignit les mains en souriant.

»Tout est au mérite de Maître Lin ; sans vous, comment Zhuang aurait-il pu se débarrasser d'un tel fardeau sur le cœur ? Maître Lin est vraiment l'homme providentiel que le destin m'a réservé«, dit Zhuang Yiming en riant à gorge déployée.

»Le président Zhuang exagère«, dit Wei Zhao avec flegme.

»Pas le moins du monde. À y penser, Zhuang en a même grande honte : Maître Lin m'a rendu un si grand service, et je ne puis offrir de contrepartie digne de ce nom ; rien qu'y songer, j'en rougis de sueur.« Zhuang Yiming eut un sourire amer.

Dans les mers du rang mystique, obtenir d'un alchimiste de première classe du rang mystique qu'il vous raffine des pilules exigeait de payer un prix exorbitant, un prix qui ne se mesurait pas en jade spirituel. Le plus souvent, il fallait échanger objet pour objet, ou bien rendre service en retour ; or lui, ayant reçu la pilule Digu de Wei Zhao, ne lui avait offert ni trésor correspondant ni service particulier — c'était en vérité contraire aux usages.

»Mais non, mais non : comparé à l'alchimie, les services que le président Zhuang m'a rendus sont bien plus nombreux. Je les ai tous notés un à un, et je n'oserais les oublier«, dit Wei Zhao d'un ton grave.

Ce n'étaient pas de vaines politesses : Zhuang Yiming avait non seulement étouffé l'accusation de troubles sur le territoire de l'Alliance, mais encore repoussé hier, au banquet, le malintentionné Chang Minghui ; il avait de surcroît promis de rapprocher les deux académies Chenxing et Chenjiao. Tant de choses réunies suffisaient amplement à payer le prix d'une pilule Digu.

»Quelques menus services ne méritent pas d'être mentionnés ; comment les comparer à une grande affaire comme l'alchimie ? Maître Lin, ne me faites donc pas rougir.« Zhuang Yiming feignit la honte, mais au fond de lui il exultait.

À ses yeux, ce n'étaient que des broutilles accomplies au passage, mais chacune comptait comme une faveur, et l'ensemble pesait déjà lourd. Que Wei Zhao gardât le souvenir de ses bienfaits, c'était en soi un gain.

»Hé hé, ces affaires sont bagatelles aux yeux du président Zhuang, mais pour moi elles touchent à la vie et à la mort. Que le président Zhuang ne soit pas trop modeste«, dit Wei Zhao en riant.

»Ce n'est point modestie de la part de Zhuang, c'est Maître Lin qui est trop courtois.« Zhuang Yiming était désormais résolu à cultiver de bonnes relations avec Wei Zhao, et il adoptait une posture des plus humbles, d'une sincérité totale : après tout, ce n'était pas un alchimiste ordinaire de première classe du rang mystique, mais un alchimiste susceptible de percer jusqu'à la deuxième classe ; il aurait encore bien des recours à lui à l'avenir.

»Assez, cessons donc ces politesses qui nous éloignent. Entre vous et moi, on dirait une amitié de vieille date ; que diriez-vous que je prenne la hardiesse de vous traiter d'égal à égal, et que nous nous considérions désormais comme amis ?« proposa Wei Zhao.

»Fort bien, fort bien ! Les paroles de Maître Lin vont exactement dans mon sens ; avoir un ami tel que vous, Maître Lin, c'est pour Zhuang un bonheur de trois vies«, dit Zhuang Yiming, ravi.