Chapitre 4936 — Qui peut le prouver ?

Mais à présent, en entendant Wei Zhao se présenter comme le dernier disciple de Zhang Lifeng, les yeux du président de l'Alliance s'illuminèrent aussitôt.

« Vous êtes alchimiste ? » demanda-t-il d'instinct ; sans cette déclaration de Wei Zhao, il ne lui aurait jamais traversé l'esprit d'aller chercher de ce côté-là : après tout, les alchimistes passaient pour de faibles créatures, et où aurait-on vu un alchimiste aussi redoutable que Wei Zhao ?

Un alchimiste capable d'une telle puissance, à bien compter, il n'y en avait sans doute qu'un seul : Zhang Lifeng lui-même. Et peut-être même ce dernier ne valait-il pas ce Wei Zhao, car abattre un expert du début de l'Ouverture de la montagne alors qu'on n'est qu'au début du Xuan Sheng, Zhang Lifeng n'avait jamais accompli pareen prodige en son temps.

« Alchimiste de rang Xuan, première classe. » Wei Zhao était passé maître dans l'art du mensonge ; il ne cilla même pas, calme et parfaitement sûr de lui, au point qu'on ne pouvait que le croire.

« Vraiment ? Vous ne me mentez pas ? » Le président de l'Alliance eut un nouveau sursaut : si jeune et déjà une telle puissance, Wei Zhao se plaçait sans conteste au premier rang de tous les génies de premier ordre qu'il eût jamais vus — et voilà que ce même personnage se disait alchimiste de rang Xuan, première classe ? C'était défier le ciel lui-même !

Si un autre avait tenu ces propos, le président de l'Alliance l'aurait depuis longtemps envoyé valser d'une gifle : tomber comme ça, au hasard, dans cette mer de rang Jaune, sur un alchimiste de rang Xuan première classe, le prenait-on donc pour un imbécile ?

Mais Wei Zhao n'était pas n'importe qui : rien que sa démonstration face à Zang Zili l'avait forcé à le regarder d'un autre œil. Quand un autre se proclamait alchimiste de rang Xuan première classe, il n'y croyait pas ; mais ces paroles sorties de la bouche de Wei Zhao méritaient vraiment réflexion, car la chose n'était peut-être pas impossible — après tout, l'homme se disait le dernier disciple du dieu des alchimies Zhang Lifeng !

Si cette identité était authentique, alors que ce Wei Zhao fût réellement alchimiste de rang Xuan première classe n'aurait rien d'étonnant : pour devenir le dernier disciple de Zhang Lifeng, il fallait un talent alchimique absolument hors du commun, et son statut dépassait même celui d'un disciple personnel ordinaire. Pareille figure, si elle n'était pas alchimiste de rang Xuan première classe, c'eût été au contraire qu'il y avait problème.

« Hé hé, avec la perspicacité du président, croyez-vous que je puisse vous tromper ? » Wei Zhao lui coiffa sans en avoir l'air d'un compliment flatteur : les louanges, tout le monde aime les entendre, et ce président de l'Alliance, si haut placé fût-il, ne faisait pas exception.

L'expression du président s'adoucit en effet quelque peu, mais il n'en crut pas pour autant les belles paroles de Wei Zhao. Alchimiste de rang Xuan première classe, c'était lui qui le disait ; dernier disciple de Zhang Lifeng, c'était encore lui qui le disait, sans même un seul témoin — comment savoir si ce gamin ne se vantait pas exprès pour l'intimider ?

« Qui peut le prouver ? » demanda le président de l'Alliance d'une voix grave.

« Là, allez donc interroger cette petite. » Wei Zhao désigna du regard Ni Caiyue, non loin de là. En son for intérieur, il se réjouissait : puisque l'autre posait cette question, c'est qu'il avait mordu à l'hameçon.

Wei Zhao n'était certes pas, à proprement parler, un véritable alchimiste de rang Xuan première classe, car il n'avait jamais raffiné de pilule de ce rang ; mais rien ne l'empêchait d'user de ce prétexte pour appâter l'autre, et ce n'était pas là pure fanfaronnade.

Car d'une certaine manière, les talents alchimiques de Wei Zhao dépassaient bel et bien ceux d'un alchimiste de septième classe ordinaire ; sans quoi, en son temps, Qing Xuanzi ne l'aurait pas supplié les larmes aux yeux de l'accepter comme disciple. En pareille circonstance, se faire passer pour un alchimiste de rang Xuan première classe n'avait rien d'excessif.

Et s'il avait soudain brandi cet appeau, c'est qu'il avait percé à jour le point faible du président de l'Alliance. L'homme ne se souciait pas véritablement de la vie ou de la mort de Zang Zili ; la déférence qu'il venait de lui témoigner trahissait clairement qu'il avait besoin de ses services. En rapprochant les deux identités, la déduction était aisée : l'alchimiste de rang Xuan première classe était le meilleur appeau pour le prendre.

Après tout, il était le président de l'Alliance : s'il ne s'agissait que de trouver quelqu'un pour l'aider à raffiner des pilules, les alchimistes de septième classe ordinaires devaient pulluler sous ses ordres ; seul un alchimiste de rang Xuan pouvait le pousser à s'abaisser de la sorte.

En somme, depuis que Wei Zhao avait révélé son identité, tout n'était qu'un piège. Il appâtait l'autre pas à pas, et à ce stade il n'y avait plus qu'un dernier pas à franchir avant le succès.

Duper autrui est un exercice technique de haute voltige : il faut non seulement observer à la loupe, mais encore appliquer le remède qui convient. Et il faut en outre s'appuyer sans cesse sur la psychologie de l'autre pour se donner de la contenance, afin que le prétexte brandi soit sans la moindre faille. Wei Zhao, de toute évidence, en avait pénétré tous les arcanes.

« Elle doit être de votre bande, non ? » Le président de l'Alliance lança un regard soupçonneux vers Ni Caiyue : puisqu'elle était des leurs, la parole de cette femme n'aurait aucune crédibilité, et l'interroger serait peine perdue.

« Hé hé. Les témoins peuvent mentir, mais les preuves matérielles, elles, ne mentent jamais. » Wei Zhao eut un sourire léger, lourd de sous-entendus.

Le président de l'Alliance resta un instant interdit ; puis, comprenant soudain l'intention de Wei Zhao, il leva la main vers Ni Caiyue : « Vous, approchez. »

À cause de la barrière de conscience spirituelle, la foule alentour ne pouvait voir que Wei Zhao et le président de l'Alliance en pleine conversation, sans rien saisir de ce qu'ils se disaient précisément. Les gens se rongeaient les sangs, mais nul n'eût osé user du moindre procédé pour épier.

Car il n'y avait pas là que Wei Zhao, cet homme redoutable qui défiait les paliers supérieurs, mais aussi un expert de premier ordre comme le président de l'Alliance : au moindre petit manège, nul n'aurait échappé à l'oreille du président, et l'on serait mort sans même savoir comment.

Or, comme la foule se consumait d'impatience, la voix du président de l'Alliance retentit soudain de l'intérieur, et tous les regards se tournèrent vers Ni Caiyue.

« Ah ! Moi ? » Voyant le président de l'Alliance la désigner, Ni Caiyue sursauta de frayeur et bredouilla, tout affolée : « Je… je suis avec lui, d'accord, mais je n'ai frappé personne, moi ! Ne m'arrêtez pas, ne m'arrêtez pas… »

La foule en resta bouche bée, fixant Ni Caiyue d'un air hébété, sans savoir que dire.

Wei Zhao, bien qu'habitué depuis longtemps aux raisonnements singuliers de la petite, affichait lui aussi une mine consternée : quelle sorte de logique était-ce là ?

Si tu veux vraiment te disculper, ne dis pas que tu es des leurs ; mais déclarer d'un côté que tu es de la bande et de l'autre qu'on ne t'arrête pas, est-ce là propos qu'une personne normale pourrait tenir ?

Wei Zhao secoua la tête en silence : heureusement qu'il avait intimidé le président de l'Alliance ; autrement, s'il y avait vraiment eu du grabuge, cette sotte aurait assurément été entraînée dans la chute, de quoi vous laisser sans voix.

« Je ne vous arrête pas, je veux seulement vous poser quelques questions », dit le président de l'Alliance en fronçant les sourcils.

« Ah bon… eh bien, d'accord, mais promis, vous ne m'arrêtez pas ! » Ni Caiyue réitéra sa condition, peu rassurée, avant de s'avancer prudemment vers les deux hommes.