Chapitre 4912 — À sa recherche

Tandis qu'il poursuivait son exploration, un nouvel éclair violet s'abattit dans un grondement au-dessus de sa tête. Wei Zhao s'y attendait : d'un revers de main, il riposta par une décharge de foudre, et ce qui suivit ne fut que la répétition de la scène des convulsions frénétiques.

À sa grande surprise, cet éclair violet ne se révéla guère plus puissant que le précédent. Fort de son expérience, il le supporta sans encombre — du moins sans encombre apparent, car son état était certes pitoyable, mais il n'en ressortit pas gravement blessé.

« Serait-ce là sa limite ? » Une joie soudaine lui emplit le cœur. Ces trempes successives à la foudre l'avaient bien fait progresser depuis son entrée : non seulement la puissance de ses propres décharges s'était accrue, mais sa chair même était devenue plus résistante à l'électricité.

Dans son état actuel, s'il sortait, il pourrait sans doute encaisser sans broncher non seulement une tribulation foudroyante ordinaire, mais même une de cinq fois la puissance ; quant à une de dix fois, elle ne lui arracherait tout au plus qu'un grognement étouffé. Après tout, ce qu'il venait de subir équivalait chaque fois à cinquante fois au moins, et les deux dernières avoisinaient probablement la centaine.

« On dirait bien que oui. La puissance de ses éclairs violets rivalise désormais avec celle d'un expert du stade de l'Ouverture de la Montagne ; difficile d'imaginer plus fort. » Le Machin Fantôme approuva.

« Et pourquoi donc ? S'il héberge réellement une bête spirituelle de foudre de rang suprême, qu'elle dépasse le stade de l'Ouverture de la Montagne ne serait pas surprenant, si ? » s'étonna Wei Zhao.

Les bêtes spirituelles de foudre de rang suprême, dragons de foudre et aigles foudroyants en tête, n'avaient rien à envier aux meilleurs représentants des autres lignées de bêtes spirituelles ; sans quoi nul n'aurait daigné les regarder. Autrement dit, même les plus puissantes d'entre elles, à défaut d'égaler les quatre grands doyens, possédaient au minimum la force du stade du Déchirement de la Terre — il n'en pouvait être autrement.

« Ce n'est pas surprenant, en effet. Mais sache que même logée dans leur dépouille, une âme primordiale d'esprit vindicatif ne saurait restituer toute la puissance qu'elles avaient de leur vivant : un déficit est inévitable, et chuter d'un grand palier est monnaie courante. Une bête du Déchirement de la Terre ne manifestera souvent, entre ses mains, que la force de l'Ouverture de la Montagne ; difficile de faire mieux. » Le Machin Fantôme expliqua.

« Voilà qui est clair. Vous auriez pu le dire plus tôt, aïeul ! J'ai passé une éternité à me ronger les sangs… » Wei Zhao put enfin souffler. Depuis tout à l'heure, ses nerfs étaient restés tendus comme des cordes ; il avait vraiment cru que cette fois, à neuf chances sur dix d'y rester, sa dernière heure était proche. Mais ces paroles du Machin Fantôme lui permirent de remettre son cœur à sa place.

« Hé hé, comment pourrais-je te garantir pareille chose ? Même si sa puissance chute d'un grand palier, si la dépouille était celle d'une bête du stade de la Fente des Mers, tu n'en mourrais pas moins, gamin ! » ricana le Machin Fantôme, visiblement ravi du malaise.

« Les Fentes des Mers ne sont-ils pas déjà en mesure de briguer une place parmi les quatre grands doyens de votre lignée ? D'où sortiraient-ils donc en si grand nombre ? Je manque d'expérience, aïeul, ne me racontez pas de bobards ! » fit Wei Zhao en pinçant les lèvres.

« Les bêtes spirituelles de la Fente des Mers ne sont pas légion, c'est vrai ; mais qui t'a dit que parmi celles de foudre, il n'y en avait point ? Elles furent jadis une puissance florissante. Sans l'apparition soudaine du roi des bêtes spirituelles, qui leur infligea un destin semblable à celui du roi des aigles aux yeux spectraux, la plupart furent contraintes de se terrer sur cette île de la Plaine du Tonnerre ; peut-être même auraient-elles compté parmi les quatre grands doyens. » Le Machin Fantôme soupira, nostalgique.

« À t'entendre, le roi des bêtes spirituelles a purement et simplement rebattu les cartes de votre lignée ! » s'exclama Wei Zhao avec une admiration sincère.

« Évidemment. Des bêtes spirituelles assez puissantes pour toutes les fondre en une seule lignée, il n'en a existé qu'un depuis l'aube des temps ; à ses yeux, ce n'était qu'une vétille. » Le Machin Fantôme feignit l'indifférence.

Il ne s'en rendait pas compte lui-même : dès qu'il évoquait le roi des bêtes spirituelles, son ton changeait malgré lui. Wei Zhao en sourit intérieurement. Faire naître chez un être comme le Machin Fantôme un respect aussi viscéral, voilà qui confirmait la renommée du roi des bêtes spirituelles.

Tout en communiquant par âmes primordiales, Wei Zhao poursuivait son exploration à vive allure. Il avait déjà dépassé sous ses pas plus de cent carcasses en tout genre. N'eût été l'urgence, il aurait ralenti pour se repaître du spectacle : c'était ni plus ni moins un musée des bêtes spirituelles de foudre, foisonnant de formes bigarrées et de créatures les plus étranges.

Peu après, accompagné de ce ressentiment immense et sans égal, un nouvel éclair violet s'abattit en grondant au-dessus de sa tête. Wei Zhao, rompu à l'exercice, décocha une décharge pour lui tenir tête, puis se livra derechef à une danse du tonnerre en plein vol. À vrai dire, il commençait à s'y habituer.

« Hé hé, les intervalles se raccourcissent de plus en plus ; on ne devrait plus tarder à trouver le véritable coupable ! » Le Machin Fantôme, tout excité, se frottait les mains.

« Même une fois trouvé, rien ne dit que je pourrai le vaincre ; qu'as-tu donc à t'exciter, aïeul ? » Wei Zhao était quelque peu désabusé. Ses déductions précédentes ne devaient pas être fausses, mais une fois l'adversaire déniché, qu'allait-il faire ? Même réduit au stade de l'Ouverture de la Montagne, un simple débutant du Xuan Sheng comme lui ne pouvait rien contre lui.

À bien y réfléchir, Wei Zhao estimait que la seule bonne nouvelle était sa résistance croissante à l'électricité : l'adversaire ne pourrait pas le tuer de sitôt avec ses seuls éclairs. Autrement, face à un être du stade de l'Ouverture de la Montagne d'une autre affinité, il eût été pulvérisé au premier regard !

Bien sûr, s'il en avait été ainsi, il n'aurait pas été assez sot pour aller le chercher de lui-même ; il aurait fui le plus loin possible, sans jamais oser se faire rattraper.

« Comment cela, tu ne pourrais pas le vaincre ? » Le Machin Fantôme n'en fit pas cas et pinça les lèvres : « Ce n'est pas une véritable bête spirituelle de l'Ouverture de la Montagne, tout au plus une dépouille téléguidée, criblée de failles ; parfait pour que tu t'exerces, gamin. »

« Vrai de vrai ? » Wei Zhao resta interdit. À en croire le Machin Fantôme, l'adversaire n'avait rien d'effrayant ; mais enfin, c'était au minimum un être de l'Ouverture de la Montagne, non ? Était-il vraiment si facile à dompter ?

« Devine. » Le Machin Fantôme ricana.

Devine quoi, triple idiot ! Wei Zhao était si déprimé qu'il en aurait craché du sang. Tomber sur un pareil individu, il ne savait vraiment plus quoi dire ; il baissa la tête et poursuivit sa recherche. Vrai ou faux, les paroles du Machin Fantôme se vérifieraient bien assez tôt.

Deux éclairs violets suivirent encore. Avec le don corporel rare qui était le sien, chaque impact le métamorphosait un peu plus ; mais une telle succession de foudroiements finissait par être insoutenable. Encore quelques-uns, et il dépasserait la limite : paralysie cardiaque, et adieu la vie.

Heureusement, une immense silhouette extrêmement floue apparut enfin devant lui. Wei Zhao sentit aussitôt que quelque chose changeait : la créature bougeait.

Ils n'étaient plus séparés que d'une dizaine de toises, mais à cause de ces brumes superposées, Wei Zhao ne distinguait nullement son visage véritable. La première pensée qui lui vint fut : est-ce un mort ou un vivant ?