Chapitre 4913 — Mort ! Mort ! Mort !

Wei Zhao n'hésita qu'un instant : le pendentif de jade lança aussitôt une série d'alertes vertigineuses. Sans même y jeter un regard, il activa d'instinct la Marche du Papillon ultra-limite et bondit de côté !

Boum ! Cette fois, ce qui s'abattit n'était plus un éclair violet, mais une griffe bien réelle — une immense griffe d'os, à s'y méprendre celle d'un aigle, sauf qu'en relevant un peu la tête, on découvrait que le corps n'avait rien d'un aigle : une tête monstrueuse et hideuse flottait dans les airs, et du fond de ses orbites jaillissaient deux points d'un éclat violet à glacer le sang, à vous envoûter l'âme.

« Un dragon de foudre ! » s'écria presque malgré lui Wei Zhao. Jamais il n'en avait vu, mais la silhouette de la bête colossale dressée devant lui ne laissait aucun doute : c'était un dragon de foudre, et qui plus est un dragon de foudre mort depuis longtemps, dont la dépouille, privée de presque toute sa chair racornie, laissait partout saillir des os d'une blancheur livide ; cette épaisse puanteur de mort vous hérissait véritablement le cuir chevelu.

« On dirait que nos suppositions étaient justes : l'âme primordiale du spectre vindicatif a pris le contrôle de ce cadavre de dragon de foudre. Hé hé, le moment est venu pour toi, gamin, de montrer de quoi tu es capable », gloussa le Machin Fantôme, sans manquer l'occasion.

Ah, la vache ! Wei Zhao en avait plein la bouche d'injures. Après s'être fait foudroyer tant de fois par ces éclairs violets, son esprit comme sa chair étaient depuis longtemps épuisés ; et voilà qu'il devait en plus affronter seul un dragon de foudre de cette taille — c'était franchement se moquer du monde, non ?

Même s'il ne s'agissait que d'une dépouille de dragon de foudre manipulée par une âme primordiale vindicative, c'était un être comparable à ceux du stade de l'Ouverture de la Montagne ! Le Machin Fantôme en parlait à la légère, mais la vraie question était : comment diable venir à bout d'un pareil adversaire ?

Pourtant, il n'avait pas le choix : pour survivre, il ne lui restait qu'à se battre jusqu'au bout.

Sans doute parce que ses éclairs n'avaient pas réussi à tuer Wei Zhao après tant de tentatives, le dragon de foudre desséché renonça au foudroiement violet et lança l'assaut directement avec sa masse colossale : après un hurlement strident et perçant vers le ciel, ses deux gigantesques griffes d'os s'abattirent presque simultanément.

Wei Zhao eut un sursaut. S'il encaissait cela, il serait réduit en bouillie. Et le pire, c'était que ce monstre, malgré l'énormité de son corps cadavérique tout proche, semblait proprement fantomatique grâce au couvert de la brume environnante : ses attaques surgissaient sans le moindre présage, et à se fier au seul regard, on serait déjà mort avant même d'apercevoir sa griffe d'os.

Heureusement, Wei Zhao disposait de l'alerte du pendentif de jade ; conjuguée à la Marche du Papillon ultra-limite, elle lui permettait d'esquiver sans encombre. Sans cela, loin de pouvoir lui tenir tête, ce serait déjà beau qu'il puisse sauver sa peau.

Il évita coup sur coup deux griffes d'os, mais avant même qu'il pût souffler, une queue d'os balaya les alentours d'un revers. Nul besoin de l'éprouver soi-même : rien qu'à voir le fracas, on en avait la chair de poule.

Ce coup de queue couvrait une zone immense, ne laissant à Wei Zhao pratiquement aucune échappatoire. Pris de court, il projeta aussitôt son énergie véritable sans compter, prit appui de toutes ses forces et s'élança d'un bond fulgurant vers le ciel.

Sss-grââ ! À cette vue, le dragon de foudre desséché poussa un rugissement effroyable et, ouvrant sa gueule immense, se rua sur Wei Zhao suspendu dans les airs. Wei Zhao en eut l'âme arrachée : à cet instant, il était en plein vol, sans le moindre point d'appui pour prendre élan. Comment esquiver ?!

Au seuil de la mort, il vit, impuissant, la gueule du dragon desséché se rapprocher de plus en plus : s'il était mordu, son corps serait instantanément mis en pièces !

Après tout, le dragon de foudre était un être redoutable, au sommet des bêtes spirituelles de foudre. Sans même parler de sa puissance électrique, sa seule force au combat physique était déjà formidable ; et cette dépouille, n'eût-elle conservé que trois dixièmes de sa vigueur d'antan, suffisait amplement à envoyer Wei Zhao six pieds sous terre.

Or, en cet instant critique où la plupart des gens auraient l'esprit vide, Wei Zhao, lui, raisonnait plus vite que jamais. Comme inspiré par une illumination, il trouva une ruse géniale pour survivre : au moment même où la créature ouvrait la gueule pour mordre, il projeta violemment son énergie véritable dans son dos et se précipita de lui-même, un temps d'avance, dans la gueule béante !

S'il s'était agi d'un dragon de foudre vivant, Wei Zhao n'aurait jamais osé faire cela pour rien au monde : se jeter dans la gueule de l'ennemi, c'était purement et simplement courir à sa perte. Fort heureusement, ce n'était qu'une dépouille desséchée, et tant qu'il évitait les crocs acérés, y pénétrer ne posait pas vraiment de problème.

Mieux encore, cela lui offrait un avantage inédit : une fois qu'il fut dans la gueule, le dragon desséché découvrit soudain qu'il ne pouvait plus atteindre ce misérable insecte d'humain !

« Oh ho, décidément, tu es un génie du combat, gamin ! » Même le Machin Fantôme, malgré son expérience, ne put s'empêcher de le couvrir d'éloges en claquant la langue : « C'est vraiment du gâchis que tu sois humain ! Si tu étais une bête spirituelle, si on te donnait le corps puissant d'un des nôtres, tu pourrais presque aller défier le Vermillon ! »

Wei Zhao, lui, n'avait pas le temps de s'occuper de cela : il avait arraché son salut de justesse en pénétrant dans la gueule de l'ennemi, ce qui lui donnait certes un avantage absolu, mais abattre l'adversaire restait un problème de taille.

Il n'était qu'un praticien du début du Xuan Sheng, sans guère de moyens pour venir à bout d'un dragon de foudre desséché de ce calibre. Sa frappe la plus destructrice, la foudre, était de toute évidence inutile ici : la lancer sur un tel être ne serait même pas un chatouillement ; après tout, c'était lui le véritable expert en électricité, et sa résistance était de loin supérieure à celle de Wei Zhao, simple humain.

Quant aux autres méthodes qui lui restaient, la plus puissante n'était autre que le Souffle Meurtrier des Cinq Éléments. Avec assez de temps, il aurait peut-être pu créer une technique martiale à huit attributs encore plus redoutable, mais il n'en avait manifestement pas les moyens pour l'heure.

Tant pis ! Wei Zhao n'avait pas le loisir d'hésiter plus longtemps : il leva la main et décocha son Souffle Meurtrier des Cinq Éléments à pleine puissance, droit sur la cervelle du dragon desséché, à bout portant. Il savait que frapper ailleurs était vain et que c'était là, et là seulement, que se cachait le plus probablement l'âme primordiale vindicative !

Boum ! Le Souffle Meurtrier des Cinq Éléments transperça d'un coup une épaisse couche d'os blanchis, et l'immense cavité crânienne s'offrit alors sans le moindre obstacle aux yeux de Wei Zhao : une masse de brume violette étrange y était tapie.

Wei Zhao tressaillit de tout son corps : un ressentiment déferlant comme une vague lui sauta au visage, presque matérialisé. Pris au dépourvu, il fut projeté au loin tout entier ; heureusement, dans la panique, il s'agrippa à une excroissance osseuse à ses côtés — sans quoi tout cet effort eût été réduit à néant, et il aurait fallu tout recommencer.

« Serait-ce là l'âme primordiale vindicative ? » se dit Wei Zhao, saisi d'une idée ; il leva d'instinct la main pour décocher un nouveau Souffle Meurtrier des Cinq Éléments — mais à peine lancé, il le regretta : puisque c'était une âme primordiale, ce souffle ne lui serait d'aucune utilité.