Chapitre 4889 — Il faut fuir au plus vite

Les instigateurs de toute cette affaire, Bao Zuoliang et Su Kesheng, n'avaient guère le loisir de s'intéresser aux réactions du dehors : les yeux rivés sur Wei Zhao, au cœur du point de tribulation foudroyante, ils le voyaient, sous les coups de foudre, gagner peu à peu en aisance, et leurs prunelles étaient sur le point de se crever de rage.

« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! » Bao Zuoliang n'avait plus rien de la superbe et de l'assurance de ses débuts ; il était devenu tout entier hystérique et, le visage grimaçant, il grondait à voix basse : « Impossible ! Une tribulation pareille, il ne peut pas la supporter ! J'ai la berlue, voilà, j'ai sûrement la berlue ; cette chose est déjà morte foudroyée depuis longtemps, c'est seulement son corps que l'électricité a raidi, voilà pourquoi il ne tombe pas, c'est sûrement ça ! »

Or, à cet instant précis, Wei Zhao, au centre du point de tribulation, changea de posture pour s'installer plus confortablement, et brisa net l'illusion que l'autre se forgeait pour se leurrer.

Bao Zuoliang en resta muet de stupeur, les muscles de son visage tressaillant et tressautant comme un forcené ; à côté de Wei Zhao, si parfaitement à son aise au cœur de la tribulation, c'était lui, en vérité, qui semblait avoir été frappé par la foudre.

« Ne serait-ce pas qu'il a absorbé d'avance force pilules de foudre mystique, et qu'il peut de ce fait encaisser une tribulation aussi puissante ? » suggéra Su Kesheng, le front soucieux ; il avait beau se creuser la cervelle, il ne trouvait aucune autre explication — sauf que les pilules de foudre mystique ne font que former à la surface du corps une couche tampon contre l'électricité ; au bout du compte, cette énergie finit tout de même par pénétrer dans l'organisme, simplement d'une manière plus douce.

Jamais il n'avait ouï dire que l'absorption massive de pilules de foudre mystique permît de résister à une tribulation aussi terrifiante ; car la manière eût-elle été la plus douce et la plus inoffensive, une telle masse d'énergie électrique n'en restait pas moins bien réelle, non ?

N'importe quel être humain, à ce stade, aurait dû éclater sous la pression ; comment pouvait-il ne rien lui arriver du tout ?

« Peu importe combien de pilules de foudre mystique il a avalées, cette fois il faut le tuer, le tuer ! » Bao Zuoliang ne s'embarrassait d'aucun scrupule ; il n'avait plus qu'une idée en tête : abattre Wei Zhao à n'importe quel prix. La tribulation de dix personnes avait déjà atteint la limite de la bannière d'attraction foudroyante ; serrant les dents, il força le destin et infligea à Wei Zhao une tribulation d'un niveau quinze fois supérieur !

Wei Zhao, lui, s'en trouvait ravi ; mais Bao Zuoliang, de son côté, n'eut guère de chance : ayant déjà manié trois fois de suite une tribulation décuplée, il avait tant secoué la bannière d'attraction foudroyante que celle-ci était devenue brûlante au point de prendre feu ; et voilà qu'il lui infligeait d'un coup une tribulation quinze fois supérieure — si bonne fût-elle la qualité, elle ne pouvait en supporter pareil traitement.

Pfft ! Sous cette charge extrême, la bannière d'attraction foudroyante finit par céder tout à fait : une flamme jaillit brusquement à sa surface et, en un instant, elle fut réduite en cendres.

« Euh… » Bao Zuoliang et Su Kesheng demeurèrent pétrifiés tous les deux, les yeux écarquillés sur le petit tas de cendres devant eux, incapables de réagir : la bannière d'attraction foudroyante n'avait pas foudroyé Wei Zhao, mais s'était elle-même consumée en cendres — quelle fichue histoire était-ce là ?

Après un long moment de stupeur, Bao Zuoliang laissa enfin échapper un « aïe » et murmura d'un air déconfit : « Mes douze millions ! »

La bannière d'attraction foudroyante, il l'avait acquise lors d'une grande vente aux enchères, pour la somme rondelette de douze millions de jades spirituels ; son usage était certes limité, mais dans une circonstance aussi particulière que la Voie des Titans, elle valait l'équivalent d'un artefact divin, et son prix était naturellement exorbitant. Même avec la fortune d'un fils de seigneur de cité, ces douze millions de jades spirituels lui avaient fait saigner le cœur.

S'il l'avait acquise en son temps, c'était certes dans l'intention de se préparer aux épreuves de la Voie des Titans, mais surtout par un caprice soudain ; en vérité, à peine l'adjudication prononcée, il l'avait déjà quelque peu regrettée.

Qu'elle pût cette fois servir à point nommé contre Wei Zhao était une occasion rare de l'employer à plein ; selon le dessein de Bao Zuoliang, une fois l'affaire terminée, il comptait la revendre discrètement au marché noir — d'une part pour faire disparaître les preuves, de l'autre pour récupérer sa mise : deux profits d'un seul coup.

Voilà qui était bien trouvé : les preuves étaient bel et bien réduites à néant, mais les douze millions de jades spirituels s'étaient envolés en fumée avec elles ; cette fois, Bao Zuoliang y perdait jusqu'à sa chemise !

« Bah, passons, passons ! Douze millions de jades spirituels pour la vie d'un nommé Lin, ce n'est pas une perte si lourde ! » Bao Zuoliang n'avait que cette consolation à se donner ; il avait bien vu qu'au début, sous la tribulation décuplée, Wei Zhao se débattait déjà aux portes de la mort ; cette fois, avec une tribulation quinze fois supérieure, ce serait à coup sûr la dernière paille qui brise le dos de l'éléphant.

Même un titan de la période d'Ouverture de la Montagne pouvait être foudroyé à mort ; comment un simple expert comme Wei Zhao, au grand accomplissement du Yuan Ying, pourrait-il échapper à la mort ?

« Hum… jeune maître Bao, ne ferions-nous pas mieux de partir ? » hasarda Su Kesheng en le tirant par la manche avec un sourire amer : car il voyait distinctement une silhouette sortir à pas lents du point de tribulation foudroyante — et qui d'autre que Wei Zhao ?

Aïe ! Bao Zuoliang en eut les yeux ronds et la parole coupée ; le regard qu'il posait sur Wei Zhao était celui qu'on réserve aux fantômes : survivre à une tribulation quinze fois supérieure, et qui plus est, à en juger par son maintien, avec une parfaite désinvolture — bon sang, était-ce un homme ou un spectre ?

Voyant le regard de Wei Zhao balayer les environs, tous deux eurent le cœur dans la gorge et se hâtèrent de se dissimuler bien à l'abri derrière un gros rocher ; car s'ils n'avaient pas réussi à foudroyer Wei Zhao, ils n'en avaient pas moins la conscience chargée, et si leurs regards venaient à se croiser, quelque chose risquait de les trahir.

« Fuyons… fuyons vite… » Sans même songer à la rage, livide de terreur, Bao Zuoliang tourna les talons ; il n'osait plus demeurer un pas de plus en ce lieu. Une tribulation quinze fois supérieure n'avait pu tuer Wei Zhao, et, plus extravagant encore, celui-ci avait même réussi à percer jusqu'au Xuan Sheng ; face à un monstre aussi terrifiant, comment rester là à attendre la mort ?

Plus ils y pensaient, plus ces deux pleutres prenaient peur ; profitant de ce que Wei Zhao ne les avait pas encore remarqués, ils détalèrent comme des lapins, la peur au ventre.

En vérité, ces deux-là s'inquiétaient pour rien : Wei Zhao ne les avait jamais soupçonnés de manigancer quoi que ce soit dans son dos ; il s'imaginait que tout cela venait de ce qu'il possédait trop de racines spirituelles élémentaires — en particulier sa racine de foudre, devenue pareille à un paratonnerre, qui avait attiré une tribulation d'un niveau bien supérieur à la normale.

Jetant un regard circulaire sur les autres points de tribulation, Wei Zhao fut quelque peu surpris de constater que, hormis Bao Zuoliang et Su Kesheng qui avaient disparu on ne savait quand, personne n'avait accompli de percée — pas même Wang Xinyan et ses compagnes.

Était-ce donc son influence ? Wei Zhao s'interrogeait en son for intérieur : ne serait-ce point parce que, tel un paratonnerre, il avait attiré vers lui les tribulations de tous ceux d'alentour ?