第4889章　さっさと逃げろ

このすべてを引き起こした張本人である包佐良と蘇克生には、外にいる連中の反応など気にかける余裕はなかった。二人は雷劫点の中の衛昭を食い入るように見つめ、雷劫の下で衛昭がますます余裕の表情を浮かべるのを目の当たりにして、目玉が飛び出さんばかりにぎらつかせていた。

「くそったれ！くそったれ！くそったれ！」包佐良は最初の得意げで自信満々な様子など微塵もなく、すっかりヒステリックになって、醜悪な形相で低く叫んだ。「ありえねえ！こんな強い雷劫、耐えられるはずがねえ！目が眩んだんだ、そうだ、きっと俺の目の錯覚だ。あの野郎はとっくに雷に打ち殺されてるんだ、ただ体が痺れて倒れないだけなんだ、きっとそうだ！」

ちょうどその時、雷劫点の中の衛昭が心地よい姿勢に変えたことで、この自欺の幻想はあっさり打ち砕かれた。

包佐良は愕然として言葉を失い、顔の筋肉が狂ったように痙攣していた。雷劫点の中で平然としている衛昭よりも、むしろ彼のほうが雷に打たれたような有様だった。

「もしかしたら、あらかじめ雷玄丹を大量に飲んでいたから、こんな強い雷劫に耐えられたのか？」蘇克生はそばで渋い顔をしていた。いくら頭をひねっても他の説明が思い浮かばないのだ。だが雷玄丹は体表に雷電の緩衝層を形成するだけで、結局その雷電の力は体内に入ってくる。ただ入り方が穏やかなだけのことだ。

雷玄丹を多く飲めば、あのような恐ろしい雷劫に耐えられるなどという話は聞いたことがなかった。いくら穏やかで無害な入り方とはいえ、これほどの雷電の力が偽物のはずがあるまい。

普通の人間なら、この時点でとっくに破裂して死んでいるはずだ。どうして何事もなかったかのようにしていられる？

「雷玄丹をどれだけ飲もうが関係ねえ、今度こそ絶対に殺す、殺してやる！」包佐良はそんなことなどお構いなしだった。今の彼の頭の中は、代償を問わず衛昭を始末することだけである。もともと十人分の雷劫で引雷幡は上限に達していたが、彼は歯を食いしばって無理やり衛昭に十五倍級の雷劫を見舞ったのだ。

衛昭はこれで喜んだが、包佐良自身は災難に見舞われた。先ほどまで続けて三度も十倍雷劫を操ったせいで、引雷幡はすでに全体が焼けつくように熱くなり、今にも燃え上がらんばかりだった。そこへきて直接十五倍の雷劫である。どれほど上等な品でも、これだけ酷使されては堪えられるものではない。

じゅっ！高負荷の下、引雷幡はついに完全に耐えきれなくなり、表面から炎が噴き出し、瞬く間に灰燼と化した。

「う……」包佐良と蘇克生は同時に呆然とし、目の前の灰の山をぼんやり眺めて反応できなかった。引雷幡は衛昭を打ち殺すどころか、自ら燃えて灰になった。これは一体どういう冗談だ？！

しばらく呆けた後、包佐良はようやく「ああっ」と声を上げ、泣き面になって呟いた。「俺の千二百万が……！」

引雷幡は彼が以前、ある大規模な競売会でまるまる千二百万霊玉で落札したものだった。用途は限られているが、巨頭之路という特別な場では神器にも匹敵する代物であり、値段が法外に高いのも当然だった。たとえ城主の子である彼の身代でも、千二百万霊玉は心が血を滴る思いだったのだ。

これを落札したのは、確かに巨頭之路の試煉に備える思いもあったが、主な理由はむしろ衝動買いに近く、実のところ落札したその場で少し後悔していた。

今回たまたま衛昭への対抗に使えたのは、貴重なことに一品を有効に使い切れた例だった。包佐良の計画では、今回使い終えたらこっそり闇市で転売するつもりだった。一つには証拠を消すため、二つには元を取るためで、まさに一石二鳥だったのである。

ところがどうだろう。証拠のほうは跡形もなく消し去れたが、あの千二百万霊玉も一緒に灰と化して消えてしまった。包佐良は今度こそ大損もいいところだ！

「まあいい、まあいい、千二百万霊玉で林って野郎の命が買えたと思えば、そう損でもない！」包佐良はそう自分を慰めるしかなかった。彼から見れば、最初の十倍雷劫の時点で衛昭はすでに瀕死の足掻きを見せていた。今回十五倍の雷劫に変われば、間違いなくラクダを圧し潰す最後の藁になるはずだ。

開山期の巨頭ですら生きて打ち殺せるのだ。衛昭ごとき元嬰大円満の使い手が、なぜ死なずにいられようか！

「あの……包少、やっぱり帰りましょうよ……」そばで蘇克生が苦笑しながら包佐良の袖を引いた。というのもその時、彼ははっきりと一つの人影が雷劫点の中からゆっくりと歩み出てくるのを見たのだ。衛昭でなくて誰だろう？

ああっ！包佐良はたちまち目を見開いて言葉を失った。衛昭を見るその眼差しはまるで幽霊を見るかのようだ。十五倍の雷劫を耐え抜いたうえに、その様子はなんと余裕綽々ときている。いったいこいつは人間か、それとも幽霊か！

衛昭の視線がこちらへ向いたのを見て、二人は一気に心臓が喉まで飛び出しそうになった。慌てて巨岩の陰に身を隠し、きっちりと息を潜める。衛昭を打ち殺せはしなかったが、二人は後ろめたいことをしている身だ。ここで衛昭と目が合ったりでもしたら、綻びを見せるかもしれない。

「逃げ……早く逃げろ……」包佐良は怒る余裕すらなく、真っ青な顔で振り返りざまに走り出した。この場所にはもう一歩たりとも留まっていたくない。十五倍の雷劫でも衛昭を打ち殺せなかったうえに、さらにおかしいのは、あろうことか相手に玄升衝撃を成功させてしまったことだ。これほど驚愕すべき化け物を前に、今逃げずにいつ逃げるというのか！

二人の臆病者は考えれば考えるほど恐ろしくなり、衛昭がまだ自分たちに気づかないうちに、慌てふためいて敗走した。

実のところ、この二人はまったく考えすぎだった。衛昭は裏で二人が細工をしたなどとは毛ほども疑っておらず、自分があまりに多くの属性霊根を持っているせい、とりわけ雷系の属性霊根が避雷針のような存在になったせいで、常人をはるかに超える級の雷劫を招いたのだと思い込んでいたのである。

周囲の他の雷劫点を見渡して、衛昭はやや奇妙に思った。いつの間にか立ち去っていた包佐良と蘇克生を除き、他の者たちは誰一人として突破を果たしていない。王心妍たちも同様だった。

まさか自分の影響だろうか？衛昭は密かに首をかしげた。もしや自分という避雷針が、周囲の者たちの雷劫まで引き寄せてしまったのではあるまいか？

この推測はかなり的を射ていると言わざるを得ない。ただ、衛昭という避雷針は先天的なものではなく人為的なものであり、あの二人の臆病者に裏で操られていただけのことだった。

この時、周囲にはもう見物人はほとんどいなかった。大半の者は恐怖に駆られて逃げ去り、残ったわずか数人も肝の据わった者たちだったが、彼らとても衛昭が出てくるのを見ても、そばに寄ってくる気配はまったくなかった。

なにしろ衛昭の実力はあまりにも強大で、以前元嬰大円満の時点ですでに玄升中期に匹敵していたのだ。今や玄升初期の使い手となった以上、玄升期無敵の存在にならぬはずがあるまいか？