Chapitre 4873 — La rivalité des Points de Tribulation Foudroyante

S'il n'avait pas eu tant de monde à ses côtés, Wei Zhao serait monté, par simple convenance, poser la question ; sans parler de la suite des événements, au moins aurait-il pu, une fois la situation éclaircie, transmettre un message à Jiang Yuechuan pour qu'il abandonne au plus vite toute illusion.

Mais l'heure n'était assurément pas propice ; il ne pouvait que refouler ses doutes au fond de son cœur. Ce qu'il avait à faire, pour l'instant, c'était assumer ses fonctions de capitaine et conduire la troupe jusqu'à un Point de Tribulation Foudroyante.

Les autres avancèrent en silence, à tâtons, pendant le temps d'un bâton d'encens. En chemin, ils découvrirent bien plusieurs Points de Tribulation Foudroyante, mais tous avaient déjà été investis par d'autres ; devant eux se devinait encore la silhouette d'une foule compacte. À ce train-là, même s'ils en trouvaient d'autres, ce ne serait certes pas à eux qu'écherrait la moindre miette.

» Si nous continuons le long de la grand-route, nous n'y arriverons sans doute pas. Voilà ce que je propose : faisons un léger détour, pour ne pas toujours emboîter le pas aux autres. « Wei Zhao réfléchit un instant avant de lancer cette suggestion.

Les autres hésitèrent un moment, puis finirent l'un après l'autre par acquiescer. Suivre la grand-route était assurément plus sûr, mais à ce rythme, ne pas décrocher de Point de Tribulation Foudroyante n'était pas une solution ; pour frapper au plus vite le stade de l'Ascension Mystique, il fallait bien courir quelques risques.

Encouragés par l'exemple de Wei Zhao et de sa troupe, quelques disciples d'autres académies leur emboîtèrent le pas ; ils n'étaient pourtant pas nombreux, et l'immense majorité s'obstinait à explorer le long de la grand-route.

Bien vite, la proposition de Wei Zhao porta ses fruits : ils découvrirent enfin quatre Points de Tribulation Foudroyante vacants d'affilée, et la joie les transporta, chacun brûlant d'impatience de s'y essayer.

Heureusement, ils n'avaient pas oublié l'existence de leur capitaine. Nul n'était sot : la convoitise est une chose, mais si l'on avait foncé sans passer par Wei Zhao pour s'emparer d'un point, on se serait exposé à devenir la cible de tous, et même entre condisciples de l'Académie de l'Étoile du Matin, on n'aurait alors montré nulle indulgence.

» Que ceux d'entre vous qui veulent rester restent ; les autres n'ont pas à se disputer : qu'ils me suivent pour continuer à chercher plus loin. À voir les choses, en dénicher d'autres ne sera pas bien difficile, il n'y aura aucun problème. « Wei Zhao se tourna vers la troupe pour déclarer cela.

Tous en restèrent figés d'un seul coup. Selon la règle immuable voulant que le plus fort soit honoré, ils s'étaient attendus à ce que Wei Zhao s'emparât du premier ; ils n'auraient jamais cru que ce capitaine provisoire se montrerait si magnanime.

Même ainsi, personne n'osa se précipiter : puisque Wei Zhao n'en voulait pas, il ne restait plus qu'à demander à Wang Xinyan et à Huang Xiaotao, car à leur niveau, ces deux-là ne trouvaient presque aucune rivale.

Wang Xinyan et Huang Xiaotao, bien entendu, ne resteraient pas : elles accompagneraient Wei Zhao, et pas seulement elles — Lu Xiaozhong lui-même déclara aussitôt qu'il suivrait Wei Zhao. Telle était la consigne de son père, Lu Dachang : pendant l'épreuve, il devait coller aux pas de Wei Zhao, seule façon de sauver sa peau et d'en tirer profit.

Il fallait reconnaître que Lu Dachang méritait bien son titre de caïd de la canaille : ayant flairé en Wei Zhao une valeur montante, il avait enjoint à son fils de s'y accrocher comme un vaurien, avec une méthode brutale et sans détour, mais diablement efficace.

Rien là de surprenant ; ce qui laissa Wei Zhao sans voix, ce fut que même Bao Zuoliang et Su Kesheng, sans qu'on sût pourquoi, renoncèrent à se disputer les points et choisirent de le suivre. Autrement, avec leur entregent et leur force, les autres disciples de l'Étoile du Matin n'auraient pu lutter contre eux.

Ces personnages importants n'ayant manifesté nulle envie, les autres disciples de l'Étoile du Matin n'allaient pas se montrer sots : ils se ruèrent aussitôt sur les points, sauf que, sous les yeux de Wei Zhao et de ses gens, ils n'osèrent en venir aux mains et se bornèrent à des passes d'armes mesurées, le premier arrivé au point l'emportant.

Wei Zhao continua d'explorer en tête de la troupe. Il y prêta un peu d'attention : Qin Chan et les deux disciples masculins n'avaient eux non plus rien obtenu, et n'avaient pu que suivre le mouvement.

Wei Zhao avait cru que les Points de Tribulation Foudroyante étaient répartis au hasard, que la grand-route et les sentiers offraient les mêmes chances, les sentiers présentant seulement un risque d'imprévu plus élevé ; les quatre points trouvés d'un coup venaient d'en témoigner. Or, une demi-heure plus tard, il comprit son erreur : au-delà, ils n'en rencontrèrent plus un seul.

La troupe commença à s'agiter, gagnée par l'inquiétude : à en juger par la situation, l'immense majorité des points devait être disséminée aux abords de la grand-route. Voilà pourquoi si peu de disciples des autres académies suivaient derrière eux — ils s'étaient sans doute renseignés à l'avance.

» Puisqu'il en est ainsi, rebroussons chemin pour aller voir. Nous avons trois mois entiers devant nous, que personne ne s'énerve. « Wei Zhao sourit avec désinvolture, puis ramena la troupe vers l'ancienne grand-route. Tout autre que lui n'aurait osé traverser ainsi à sa guise sans revenir sur ses pas ; pour lui, à l'évidence, la chose n'avait rien de malaisé.

De retour sur la grand-route, les occasions de découvrir des points se firent bien plus nombreuses, mais, comme auparavant, ces points avaient depuis longtemps été ravis par d'autres, et ce n'était point au tour de la troupe.

Fort heureusement, tous s'étaient préparés à cette éventualité et ne s'en trouvèrent pas trop accablés ; sinon, voir de ses yeux les points du parcours accaparés les uns après les autres, c'était exactement l'état d'âme de qui brûle d'aller aux latrines sans pouvoir s'emparer d'une stalle : à coup sûr, on en tomberait malade de dépit.

» Une minute. « Wei Zhao s'arrêta soudain.

» Qu'y a-t-il ? « s'empressa de demander Wang Xinyan ; tous les autres se crispèrent, croyant à quelque danger, et se tinrent comme face à un ennemi.

» Ne vous alarmez pas : il y a du spectacle à voir devant nous. « Wei Zhao haussa les deux sourcils.

Du spectacle ? Tous affichèrent une mine stupéfaite ; ce fut alors seulement qu'ils aperçurent, au loin devant eux, des silhouettes en foule et, par instants, un brouhaha : à l'évidence, beaucoup de monde s'y était rassemblé.

Wei Zhao conduisit la troupe dans cette direction, mais, pour éviter tout incident, sans s'approcher de trop près : ils firent halte à plusieurs dizaines de toises, de peur d'être entraînés dans l'embarras.

Devant eux, les querelles fusaient sans relâche ; on n'en était pas encore venu aux mains, mais à voir l'allure, l'atmosphère était chargée de poudre, et à ce train-là, une explication violente semblait inévitable.

Outre Wei Zhao et ses gens se trouvaient là bien d'autres badauds venus assister au spectacle ; à leurs conciliabules, on comprit vite de quoi il retournait.

C'étaient des disciples de deux académies qui se disputaient un territoire, et la cause de ce vaste conflit était tout un large pan de Points de Tribulation Foudroyante — à vue de nez, cinquante au moins, de quoi accueillir tous les disciples d'une académie entière.

Cette découverte fit aussitôt briller les yeux de tous : s'ils pouvaient s'emparer de ce pan de points, plus aucun souci ne les attendrait par la suite. À continuer ainsi à chercher plus loin, qui savait si l'on en retrouverait jamais autant !