Chapitre 4874 — L'Académie du Tonnerre

Wei Zhao n'avait nulle envie de faire le badaud. Certes, en demeurant sur place comme les autres badauds, il finirait peut-être par tirer quelque bénéfice de la situation : une fois les deux camps aux prises, ils risquaient fort de s'entre-déchirer. Mais plutôt que de placer ses espoirs dans les autres, Wei Zhao préférait avoir les choses en main.

Il ne tarda pourtant pas à changer d'avis : lorsqu'il balaya la foule de son sens divin, il distingua nettement, parmi les deux groupes qui se faisaient face devant lui, quelques visages familiers. L'une des femmes avait beau avoir le visage voilé, sa silhouette, son maintien, ne laissaient aucun doute : c'était Huo Yudie !

Il l'avait cherchée par tous les moyens, sans le moindre résultat, et voilà que le hasard lui offrait un cadeau inespéré !

Wei Zhao observa attentivement la situation des deux partis, et découvrit qu'il ne s'agissait pas du conflit entre deux académies qu'il avait imaginé : devant lui se dressaient bel et bien trois académies — l'Académie de l'Orgueil Matinal, l'Académie des Nuages Planants, et ces deux-là, alliées dans un même camp, en affrontaient une troisième.

Deux contre une ! Ce qui le surprit plus encore, c'est que les académies de l'Orgueil Matinal et des Nuages Planants réunies comptaient plus de soixante-dix personnes, et que l'académie leur faisant face n'était en rien inférieure en nombre !

Chacun le sait : les experts au grand accomplissement de l'Âme Naissante sont l'élite suprême des académies de rang Jaune, et plus ils sont nombreux, plus la puissance est grande. Qu'une académie comme celle de l'Étoile du Matin en alignât d'un coup une trentaine, Wei Zhao avait déjà trouvé cela proprement extravagant.

Sur les autres îles de rang Nuage, une telle troupe serait sans conteste une force colossale. Wei Zhao en venait même à douter que le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord comptât autant d'experts au grand accomplissement de l'Âme Naissante ; après tout, un expert de l'Âme Naissante avait déjà de quoi prétendre au rang d'ancien. Le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord n'était pas faible, mais on n'y voyait pas encore des Âmes Naissantes à la pelle ni des anciens bons à jeter aux chiens.

Or cette académie sans nom venait d'en faire surgir plus de soixante-dix d'un seul coup, le double d'une académie ordinaire : une puissance à ce point démesurée que cela en devenait absurde !

Devant ce spectacle, Wei Zhao comprit enfin : pas étonnant que ces badauds n'osassent pas s'approcher d'un pas. Et de même, avec tant de points de foudre laissés vacants, personne n'osait pêcher en eau trouble : y glisser la main en cachette, c'était s'attirer à la fois les trois académies, et les choses tourneraient encore plus mal !

Les points de foudre étaient bel et bien protégés par des formations. Mais ensuite ? Une fois repéré par ces trois académies, à quoi bon réussir son assaut vers le rang Mystique ? Celui qui pêche en eau trouble est voué à une mort atroce.

— Qu'y a-t-il ? demanda Wang Xinyan, voyant Wei Zhao s'arrêter de nouveau ; Huang Xiaotao, à ses côtés, s'en étonnait aussi.

Derrière eux, les autres disciples de l'Étoile du Matin ne comprenaient pas davantage. Ils n'étaient pas sots : ils savaient qu'en patientant ici, ils n'avaient guère de profit à espérer. Profitant de ce que tant de gens s'attroupaient pour regarder le spectacle, le plus sage était de contourner la foule et de prendre les devants.

— L'académie qui fait face à l'Orgueil Matinal et aux Nuages Planants, là-bas, laquelle est-ce ? demanda Wei Zhao.

Pour faciliter l'identification, les disciples venus aux épreuves ne portaient pas d'uniforme commun, mais arboraient sur l'épaule et le bras l'emblème de leur académie. Celui-ci n'indiquait pas le nom complet : Wei Zhao ne reconnaissait que les emblèmes de l'Orgueil Matinal, des Nuages Planants et de l'Étoile du Matin, et ignorait tous les autres.

— Moi non plus, je ne sais pas… répondirent Wang Xinyan et Huang Xiaotao après un regard échangé, en secouant la tête. Elles n'étaient arrivées en Terre d'Orient que depuis peu, et passaient la plupart du temps à s'initier en secret auprès de la Nonne divine de la Mer d'Orient. Nulles nouvelles du monde extérieur ne parvenaient à leurs oreilles : elles savaient encore quelque chose de l'Académie de l'Étoile du Matin, mais des autres académies, elles ignoraient presque tout.

— Ça, je sais ! s'écria Lu Xiaozhong, qui suivait les trois de près ; il se précipita, l'air de celui qui apporte un trésor : ‹ Cet emblème-là, mon petit Lu le connaît par cœur ! Je me suis même battu autrefois avec des gens de leur académie, et qui plus est sur leur propre terrain ! ›

À ces mots, tous tournèrent la tête : ce gaillard était vraiment culotté ! Oser se battre sur le terrain d'une académie adverse, n'être pas mort relevait du miracle !

— Ce jour-là, on est passé à deux doigts du pire. Heureusement que notre vieux Lu est arrivé à temps et, au prix de sa vie, m'a tiré de sous leurs lames ; sinon, j'y restais, tch, tch. Rien que d'y penser, j'en ai encore froid dans le dos ! raconta Lu Xiaozhong avec un enthousiasme débordant.

Cette fois, même Wei Zhao ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel : rien qu'à voir ton air impatient de recommencer, c'est ça que tu appelles avoir froid dans le dos ? On dirait plutôt que tu ne demandes qu'à remettre ça !

— Tu ne nous as toujours pas dit de quelle académie il s'agit ! reprit Wei Zhao.

— Ah oui ! Ce sont les disciples de l'Académie du Tonnerre. Leur emblème est facile à reconnaître : trois piliers de foudre en zigzag. Une bande d'imbéciles bons qu'à se faire foudroyer ! Celui qui a dessiné cet emblème a sûrement été frappé par la foudre, ha ha ! Et Lu Xiaozhong de s'esclaffer tout seul.

— L'Académie du Tonnerre ? Wei Zhao marqua un temps d'arrêt, puis songea que l'endroit s'appelait l'île de la Plaine du Tonnerre et que cette mer était la mer de l'Est du Tonnerre ; son esprit s'éveilla : ‹ Serait-ce que nous sommes sur leur territoire ? ›

— À moitié, disons. La cité du Tonnerre se trouve dans cette mer de l'Est du Tonnerre, non loin de l'île de la Plaine du Tonnerre, paraît-il. C'est là que siège l'Alliance des académies de rang Jaune de la Terre d'Orient, une cité de premier ordre parmi les mers de rang Jaune ; et l'Académie du Tonnerre est l'une des plus grandes académies de rang Jaune. expliqua Lu Xiaozhong.

— Voilà qui explique tout ! Wei Zhao hocha la tête, comprenant enfin. Pas étonnant qu'ils eussent l'audace de se battre à deux contre un : l'une des plus grandes académies de rang Jaune, voilà une assise solide !

— Hé ! Forts de la renommée de leur académie, ces imbéciles de l'Académie du Tonnerre sont d'une arrogance ! Ce jour-là, mon petit Lu accompagnait le vieux Lu à la cité du Tonnerre pour voir le spectacle ; je voulais seulement acheter une pilule d'or de la Gestation, et voilà qu'ils m'ont attaqué, forts de leur nombre. Mon petit Lu n'a peur de rien : je leur suis tombé dessus sur-le-champ, mais plus je frappais, plus ils arrivaient, et j'ai failli y laisser la vie… ricana Lu Xiaozhong.

Tous restèrent muets : tu te battais dans la cité du Tonnerre, forcément qu'ils arrivaient de plus en plus nombreux ! Le moindre passant était peut-être leur parent ou leur ami !

— Rien que pour acheter une pilule d'or de la Gestation, ils t'ont attaqué ? C'est tout de même un peu trop tyrannique, non ? Wei Zhao, lui aussi, fronça les sourcils. Il avait entendu dire que les pilules de sixième ou septième rang ne pouvaient se vendre qu'aux gens du cru de la Terre d'Orient, mais jamais que la vente était réservée à la cité de l'académie : une telle barrière commerciale était par trop outrancière et despotique.