Chapitre 4869 — L'élection de Wei Zhao

« Bao Zuoliang ? Et puis quoi encore, fils de pute de Bao ! » D'un seul mot, Lu Xiaozhong fit exploser l'atmosphère ; un frisson de stupeur parcourut l'assistance. Pour insulter Bao Zuoliang en face de la sorte, il fallait sans doute être le seul demeuré de l'endroit !

« Lu Xiaozhong, qu'est-ce que tu racontes ?! » Le visage de Bao Zuoliang s'assombrit d'un coup ; le regard mauvais, il fusilla Lu Xiaozhong du regard tandis que Su Kesheng et lui le prenaient en étau, l'un à gauche, l'autre à droite.

« J'ai dit : fils de pute de Bao, et alors ? Tu n'as pas bien entendu, tu veux que je te le répète une troisième fois ? » Devant ce déploiement, Lu Xiaozhong n'avait pas la moindre frousse. Ce n'était pas la première fois qu'il s'empoignait avec Bao Zuoliang, il y était depuis longtemps habitué — et cette fois, c'était bel et bien lui qui était venu le chercher.

« Tu cherches la mort ! » Bao Zuoliang grinça des dents de rage, et, fou de colère, s'apprêta aussitôt à passer à l'action ; voyant cela, Su Kesheng afficha lui aussi un air menaçant et coupa toute retraite à Lu Xiaozhong.

« Ah oui ? Justement, je n'attends que ça, l'occasion de te faire payer la dernière fois ! Allez, viens ! » Sûr de lui, Lu Xiaozhong se mit en position : « Avant, alors que je n'étais qu'au sommet du stade avancé de l'Âme Naissante, je n'ai jamais eu peur de vous ; à plus forte raison maintenant que je suis au grand accomplissement de l'Âme Naissante — je n'en ai rien à foutre de toi ! »

Bao Zuoliang resta bouche close un instant ; après un regard échangé avec Su Kesheng, il dut, un brin piteux, abandonner son geste. Il venait seulement de se rappeler qu'après avoir pris la pilule de Nourriture de l'Origine, Lu Xiaozhong était lui aussi devenu un expert au grand accomplissement de l'Âme Naissante — sans quoi il ne serait pas là !

Auparavant, il pouvait encore écraser Lu Xiaozhong grâce à son avantage de niveau ; désormais, cet avantage s'était volatilisé. Et puis, ce gaillard se battait comme un forcené, sans aucun souci de sa vie ; du temps où il n'était qu'au sommet du stade avancé de l'Âme Naissante, il ne lui était déjà inférieur que d'un demi-cran à peine, et Bao Zuoliang avait encore besoin de l'aide de Su Kesheng pour le maîtriser complètement. Aujourd'hui qu'il était au grand accomplissement de l'Âme Naissante, même à deux, ils ne seraient pas sûrs de l'emporter…

Voyant Lu Xiaozhong surgir ainsi de but en blanc pour semer le trouble, Wei Zhao resta un instant interdit : tel père, tel fils — c'était exactement la même trempe que son vieux Lu Dachang !

Pourtant, à bien y réfléchir, ce trouble tombait à point nommé !

Sans cela, faute de concurrent qui se présentât, la place de capitaine aurait fini par échoir à Bao Zuoliang ; et si ce dernier, avec de sombres desseins, s'acharnait à le séparer de Wang Xinyan et de Huang Xiaotao, alors, le moment venu, s'il fallait lui tenir tête, cela risquait fort de lui causer quelques ennuis.

Bien sûr, Wei Zhao ne craignait pas les ennuis ; un misérable Bao Zuoliang ne valait pas la peine qu'il s'en souciât. Mais après tout, sur la route des grands, il y avait les hautes instances de l'Académie qui veillaient, et sauf nécessité absolue, Wei Zhao ne souhaitait pas se jeter tête baissée dans le tas pour créer des histoires : il était venu ici pour tenter de percer vers le Xuan Sheng, non pour aller s'amuser à jouter avec des crétins.

Wei Zhao riait intérieurement quand, soudain, Lu Xiaozhong changea de ton : « Un type comme toi, un Bao Sans-Morale qui ne sait que fourrer son nez sous les jupes des femmes, tu voudrais être capitaine ? Ne me fais pas rire ! À mon avis, le seul ici qui ait vraiment les qualités pour être capitaine, c'est une seule personne : le maître Lin ! »

« Hein ? » Tout le monde resta coi, et les regards convergèrent aussitôt sur Wei Zhao.

Il y avait donc de moi dans l'affaire ? Wei Zhao mit un instant à reprendre ses esprits. Il n'était pas disciple de l'Académie de l'Étoile du Matin, juste un étranger venu se joindre au groupe pour profiter d'une place d'essai ; jamais il n'aurait pensé conduire quiconque.

« Tu débloques ! Il n'est même pas de notre académie, au nom de quoi serait-il notre capitaine ? » Bao Zuoliang bondit aussitôt.

« Et pourquoi pas ? Même le maître Qing Xuanzi est disciple du maître Lin. Puisque le maître Qing Xuanzi est alchimiste attitré de l'académie, alors le maître Lin est forcément lui aussi un ancien de l'académie. Tu n'as qu'à demander à tous ceux qui sont ici, voir si l'un d'eux y trouve à redire ! » déclara Lu Xiaozhong, large sourire, avec un aplomb total.

Bao Zuoliang écumait de rage ; un tel sondage était parfaitement inutile : il suffisait de voir tout le monde rentrer la tête dans les épaules d'un même mouvement pour comprendre. Envers lui, fils de seigneur de cité, ils n'éprouvaient qu'une certaine méfiance ; mais face à un phénomène comme Wei Zhao, c'était une crainte mêlée de respect, pure et simple — deux niveaux d'intimidation qui n'avaient rien de comparable.

S'il avait avancé cette proposition, c'était pour se ménager l'occasion de créer sa chance à lui, et non pour laisser quelqu'un d'autre cueillir les fruits mûrs — d'autant que ce cueilleur tout trouvé n'était autre que Wei Zhao, l'homme qu'il aurait voulu étrangler de ses propres mains.

Mais Lu Xiaozhong, en intervenant ainsi à l'improviste, laissait Bao Zuoliang bien en peine de trouver une réplique. Tous étaient des experts au grand accomplissement de l'Âme Naissante ; en termes de force, à part des génies reconnus par toute l'académie comme Wang Xinyan et Huang Xiaotao, ils se valaient à peu de chose près. À bien compter, la place de capitaine ne pouvait échoir qu'à Wei Zhao, celui dont l'origine inspirait le plus de respect.

Bao Zuoliang lança un clin d'œil discret à Su Kesheng pour lui signifier de trouver au plus vite un moyen d'arrondir les angles : quoi qu'il advînt, il ne fallait pas que Wei Zhao ramassât la mise toute faite, sinon c'était vraiment vouloir du bien et se retrouver dans de beaux draps.

Su Kesheng acquiesça d'un signe de tête ; après un bref roulement d'yeux, il sortit aussitôt du rang et déclara : « Fort bien, nous soutenons le maître Lin comme capitaine ! »

Les autres se regardèrent, interdits ; à ces mots, Bao Zuoliang faillit s'évanouir de rage sur place. Su Kesheng était son subordonné le plus précieux et le plus digne de confiance, qui n'avait jamais commis le moindre impair — comment, dans ce moment critique, avait-il soudain viré de bord pour jouer les traîtres ?!

Bao Zuoliang s'apprêtait à l'accabler d'injures quand il vit Su Kesheng lui lancer coup sur coup des clins d'œil ; le doute au cœur, il se glissa sans bruit derrière lui : il voulait entendre ce que ce gaillard avait en tête.

« Jeune maître Bao, la question du capitaine n'a pas d'importance ; évitons d'abord les complications. Tant que nous pourrons entrer et marcher ensemble, avec l'étendard d'invocation de la foudre, aurions-nous peur de ne pas venir à bout de Wei Zhao ? Le moment venu, sitôt qu'il aura trépassé, nous réglerons du même coup le compte de Lu Xiaozhong : simple affaire, jeu d'enfant ! » expliqua Su Kesheng à voix basse, sans laisser transparaître la moindre émotion.

« Hum, ce que tu dis n'est pas sans raison. Va pour cela. » Après réflexion, Bao Zuoliang ne put qu'acquiescer à voix basse.

C'était un choix par défaut : certes, le mieux eût été de rafler le titre de capitaine, mais comme l'avait dit Su Kesheng, même sans l'obtenir, cela ne changeait rien à l'essentiel. L'urgent était de ne pas se séparer de Wei Zhao ; sinon, leur étendard d'invocation de la foudre ne leur servirait à rien. C'était la seule manière de poursuivre le plan ; tout le reste devait passer au second plan.