Chapitre 4846 — L'alchimiste de rang mystique

» C'est rare, en vérité. Avec mon statut et celui de la petite sœur Xiaotao, sans compter la renommée de notre maître, les disciples ordinaires de l'académie n'osent que nous regarder de loin, sans jamais s'approcher, et encore moins venir nous importuner. Mais le Dongzhou a toujours été une terre de phénomènes, et parmi eux il y a toujours quelques crapauds prétentieux ; comme notre maître ne peut décemment pas intervenir en personne pour les effrayer, cette tâche est revenue à la vieille Mamie Sourde, dont chaque apparition suffit à les faire déguerpir en masse «, raconta Wang Xinyan avec un sourire.

» Hé hé, ainsi donc Mamie Sourde m'a volé ma mission «, ne put s'empêcher de sourire Wei Zhao : il était en personne le garde rapproché de la reine de beauté de l'académie, et Wang Xinyan comme Huang Xiaotao étaient ici sans conteste les fleurs de l'établissement, ayant elles aussi besoin d'une protection attitrée ; en son absence, heureusement que cette Mamie Sourde veillait.

» Tu ferais donc bien de la remercier comme il faut ! « Huang Xiaotao gloussa ; après tout ce temps passé au Dongzhou aux côtés de Wang Xinyan, elle s'était visiblement épanouie, et elle s'empressa de demander : » Laissons un peu nos affaires de côté : depuis notre séparation dans les eaux du Nanzhou, comment s'est passée ta vie ? «

» Oui, comment se fait-il que tu sois brusquement devenu un expert du stade avancé de l'Âme Naissante ? Une nouvelle rencontre fortuite, peut-être ? « Wang Xinyan était tout aussi curieuse.

Si l'on parlait de dons naturels, et surtout de la capacité à faire progresser sa puissance, sa constitution d'éponge faisait d'elle une existence sans égale sous le ciel — Huang Xiaotao elle-même ne pouvait rivaliser de loin —, et pourtant, même elle n'était à présent qu'au stade intermédiaire de l'Âme Naissante ; or, à l'époque où elle se trouvait dans les eaux du Nanzhou, elle était déjà une fine lame du stade initial de l'Âme Naissante.

Et si elle songeait à Wei Zhao, qui n'avait alors pas même atteint le stade intermédiaire du Noyau d'Or, le voilà aujourd'hui, en un clin d'œil, devenu expert du stade avancé de l'Âme Naissante — combien de temps cela faisait-il, au juste ?

» Il y a bien eu une rencontre fortuite, en effet, mais elle fut des plus périlleuses : une deuxième fois, je ne suis pas sûr d'en réchapper vivant «, dit Wei Zhao en secouant la tête avec un sourire.

» Ah ? Raconte, raconte vite ! « Les deux jeunes femmes le pressèrent d'une seule voix.

» Bon. « Wei Zhao n'eut d'autre choix que de leur relater son périple de bout en bout, depuis le grand rassemblement de la compagnie d'escorte du Nanzhou jusqu'à la chasse dont il avait été l'objet de la part de l'ancienne secte des Monts de l'Ouest, sans omettre le moindre détail, pas même l'affaire des marais aux cinq poisons.

Après tout, les deux jeunes femmes étaient des proches ; s'il ne pouvait même pas se fier à elles, alors il n'existerait plus personne en ce monde à qui Wei Zhao pût vraiment ouvrir son cœur — et en ce cas, fût-il devenu invincible sous le ciel, sa vie serait à jamais une tragédie.

Wang Xinyan et Huang Xiaotao l'écoutèrent en poussant des exclamations d'étonnement : comparé à leur existence paisible à l'académie, le parcours de Wei Zhao était proprement palpitant, et rien qu'à l'entendre on en ressentait un frisson des plus grisants.

Les deux jeunes femmes échangèrent malgré elles un regard complice : décidément, Wei Zhao était un être prodigieux ; où qu'il allât, il se produisait autour de lui des choses prodigieuses.

Wei Zhao et les deux jeunes femmes se retrouvaient après une longue séparation, mais leurs retrouvailles n'eurent rien de bien tendre ni équivoque : après tout, l'on se trouvait chez la nonne divine du Donghai, et même si les deux jeunes filles n'y voyaient pas d'inconvénient, Wei Zhao n'aurait osé se livrer en pareil lieu à des choses inconvenantes à montrer aux mineurs ; il en allait comme d'amours clandestines de collégiens cachées à leurs parents, et à y repenser, c'était assez cocasse.

Tous trois demeuraient assis dans le pavillon à deviser de tout et de rien ; ils y passèrent la nuit entière sans encore assouvir leur envie, bien au contraire, leur enthousiasme ne faisait que croître, et à les voir ainsi, il leur aurait suffi de trois jours et trois nuits pour épuiser le sujet.

» Yanyan, Xiaotao. « La nonne divine du Donghai apparut soudain dans la cour, contemplant d'un air souriant Wei Zhao et les deux jeunes filles.

» Mes respects, vénérable du Donghai «, s'empressa de saluer Wei Zhao en se levant ; bien qu'il fût le maître de Qing Xuanzi, puisqu'il avait été convenu que chacun garderait son rang propre, il demeurait naturellement le cadet face à la nonne divine du Donghai.

» Point n'est besoin de tant de cérémonie : voici la bouillie du matin que j'ai préparée de mes mains ; goûtez-y aussi, jeune chevalier Lin. « La nonne divine du Donghai s'approcha de la table dressée près d'eux et servit un bol à chacun ; pourtant, elle ne se prévalut point de son rang de maître des deux jeunes filles pour s'adresser à Wei Zhao avec hauteur.

» Excellente bouillie, quel talent que celui de la vénérable du Donghai ! « Wei Zhao en but une gorgée et se répandit aussitôt en louanges.

Ce n'était qu'une banale bouillie de riz, sans la moindre plante spirituelle, mais on ne savait pourquoi, à la déguster, l'être tout entier s'y abandonnait malgré lui, et les pensées flottantes et confuses de l'esprit se dissipaient d'un coup : elle avait un remarquable effet d'apaisement. Qu'une simple bouillie de riz pût produire pareil résultat, voilà qui confirmait que la nonne divine du Donghai était une femme prodigieuse.

» La bouillie du matin de notre maître est une merveille sans pareille à l'Étoile du Matin ; nul trésor spirituel, si grand fût-il, ne saurait l'acheter, et nos oncles Ling et Wei passent leur temps à se creuser la cervelle pour en grappiller un bol ; tu ferais bien d'en boire davantage «, dirent Wang Xinyan et Huang Xiaotao en échangeant un sourire.

» Cela va de soi ! « Wei Zhao hocha la tête à plusieurs reprises ; en deux ou trois bouchées il vida son bol, puis, sans la moindre gêne, s'en servit un autre de ses propres mains, avec l'air d'un affamé revenu d'entre les morts.

La nonne divine du Donghai le regarda en souriant : Wei Zhao lui avait d'emblée plu, et à cause des deux jeunes filles, elle l'aimait encore davantage par ricochet ; bien qu'elle ne l'eût croisé que quelques fois, il était déjà à ses yeux presque comme un neveu.

» Au fait, voici les pilules de foudre mystique achetées hier aux enchères ; qu'elles reviennent d'abord à Yanyan. « La nonne divine du Donghai tendit une pilule à Wang Xinyan, puis en sortit une autre pour Huang Xiaotao : » Voici une pilule d'or suprême de formation de l'Âme Naissante que j'ai quémandée auprès de ton oncle Wei ; elle tombe à point pour toi, Xiaotao. Quant à la pilule de foudre mystique, je trouverai un autre moyen quand tu auras condensé ton Âme Naissante. «

Le lot de pilules d'or suprêmes de formation de l'Âme Naissante de la veille était tombé entre les mains de la loge numéro deux, dont le propriétaire n'était autre que Wei Hebei ; au vu de la longue amitié qui le liait à la nonne divine du Donghai depuis tant d'années, obtenir l'une de ces pilules n'avait rien eu de difficile.

Bien que Huang Xiaotao ne pût encore user de sitôt de la pilule de foudre mystique, la nonne divine du Donghai n'en demeurait pas moins fort contrariée : de telles pilules étaient extrêmement rares, et même à en rencontrer, l'on n'en verrait pas nécessairement cinq surgir d'un coup comme la veille ; s'il n'y en avait eu qu'une ou deux, la concurrence eût été bien plus acharnée, et avec ses moyens financiers, elle aurait eu grand-peine à en rafler une seule.