Chapitre 4847 — La vente aux enchères privée

» Vous poussez les choses trop loin, jeune héros Lin : ce sont toutes deux mes disciples, et comment pourrais-je rester les bras croisés devant ce qui les concerne ? « La nonne divine de la mer Orientale secoua la tête ; pourtant, à la détente de ses sourcils, on voyait bien qu'elle avait un peu relâché son inquiétude.

En tant que l'un des trois géants du collège de l'Étoile du Matin, sa puissance ne faisait certes aucun doute ; mais du côté des ressources de cultivation, elle se trouvait quelque peu à court. Les ressources ordinaires ne lui posaient guère de problème, mais dès qu'il s'agissait de remèdes comme la pilule du Tonnerre Mystique, que l'on s'arrachait à prix d'or, elle se sentait impuissante : elle avait toujours vécu seule, dans une retraite studieuse et sereine, et la richesse matérielle n'avait jamais été son fort.

Wei Zhao sourit sans rien dire, mais la nonne divine reprit : » Jeune héros Lin, gardez-en donc une pour vous. Une suffit pour Yan'er et une pour Xiaotao ; à quoi bon accumuler des pilules du Tonnerre Mystique, leurs vertus s'éventent peu à peu avec le temps, et puis cela donne à celui qui en possède une le sentiment d'avoir une porte de sortie, ce qui nuit à la percée. «

» C'est bien dit, maître. « Wei Zhao hocha la tête : la percée exige une détermination sans retour, réussir ou périr ; garder sur soi une pilule de réserve risque de faire naître tout naturellement la pensée qu'à cet échec succédera une prochaine tentative, ce qui est tout sauf une bonne chose.

Après avoir pris ensemble la bouillie du matin, Wang Xinyan et Huang Xiaotao suivirent la nonne divine pour s'entraîner : c'était là leur leçon quotidienne obligatoire. La nonne ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'elles restent avec Wei Zhao, mais la voie de la cultivation exigeait de la persévérance ; si les deux jeunes filles avaient renoncé à leur leçon du matin sous prétexte de l'arrivée de Wei Zhao, elle ne l'aurait pas permis.

Telle était l'exigence de la nonne divine, et Wei Zhao partageait le même avis : après tout, il était lui-même un acharné de la cultivation, et dès qu'il avait un moment de libre, il s'entraînait avec zèle ; sans cela, même avec mille rencontres fortuites, il n'aurait bâti que des châteaux en Espagne, et jamais il n'aurait atteint sa hauteur actuelle.

Pour être ensemble, il y aurait bien assez de temps après la leçon du matin.

Tandis que les deux jeunes filles partaient s'entraîner avec la nonne divine, celle-ci fit préparer par la vieille servante sourde une salle de cultivation pour Wei Zhao également ; elle le traitait manifestement comme son propre neveu, ce qui laissa Wei Zhao quelque peu surpris et flatté.

» Vénérable Gui, comment donc régler l'affaire de Qing Xuanzi, à votre avis ? « Wei Zhao saisit l'occasion de demander conseil à Gui Dongxi : puisqu'il avait pris Qing Xuanzi pour disciple, il ne pouvait faire comme si son problème n'existait pas ; seulement, avec sa maigre expérience en alchimie, il ne parvenait pas même à y voir une piste, et force lui était de consulter un personnage aussi éminent que Gui Dongxi.

» Tu me le demandes à moi ? « Gui Dongxi parut surpris, puis répliqua, agacé : » Tu me prends pour ce vieux Zhang Lifeng ? Je ne suis pas alchimiste, moi ! Comment veux-tu que je sache ? «

» Euh… « Wei Zhao resta un instant sans voix : il avait cherché un remède dans la panique et oublié un instant que chaque métier a ses spécialistes et que les montagnes se séparent ; Gui Dongxi eût-il vu et lu mille choses, il ne pouvait connaître pareille matière, car l'alchimie est après tout une profession des plus abstruses.

» Quel nigaud, tu ne le sais pas toi-même, mais ne peux-tu donc aller le demander à d'autres ? « fit Gui Dongxi en pinçant les lèvres.

» À qui ? À Zhang Lifeng ? Je ne l'ai même jamais rencontré. À Cai Zhongxuan et Hou Guanqi, alors ? « Wei Zhao réfléchit un instant : parmi ses connaissances, les alchimistes les plus habiles semblaient bien être ces deux-là, et encore, tous deux étaient-ils des disciples inscrits de Zhang Lifeng ; or il ne les jugeait pas supérieurs à Qing Xuanzi en matière d'alchimie, et ils risquaient fort de ne pouvoir être d'aucun secours.

» Ta petite amie n'est-elle pas plutôt douée, celle qui t'a procuré le chaudron médicinal de Shennong ? « reprit Gui Dongxi.

» Vous voulez dire Jingjing ? « Wei Zhao eut un temps d'arrêt, puis secoua la tête : » Jingjing est certes alchimiste elle aussi, mais pas au sens traditionnel : elle excelle dans une alchimie de haute technologie qui emprunte des voies détournées. Pour l'affaire de Qing Xuanzi, elle ne pourra sans doute pas nous aider. «

» Et tu es bête à ce point ? Ton disciple de raccroc, arrivé tout seul à tes pieds, est déjà alchimiste de septième rang ; à moins que tu ne trouves vraiment Zhang Lifeng, quel alchimiste ordinaire saurait résoudre son problème ? Mieux vaut changer d'angle et tenter ta petite amie : peut-être a-t-elle une solution. De toute façon, ce n'est qu'une question, cela ne coûte rien. « Gui Dongxi pinça les lèvres avec dédain.

» C'est juste. « Wei Zhao s'arrêta à cette idée : aussitôt, il sortit du pavillon de la mer Orientale et retourna à la chambre de commerce Hong. Il coucha l'affaire de Qing Xuanzi dans une lettre et chargea Chai Laoshi de l'envoyer à l'île du Nord ; Han Jingyi s'y trouvait à présent, auprès de Shangguan Lan'er.

Mais l'expédition d'une lettre était malaisée : entre les différentes succursales de la chambre de commerce Hong et son siège, il existait bien des oiseaux spirituels spécialement affectés aux communications ; seul le Dongzhou était trop éloigné pour qu'un oiseau spirituel ordinaire pût couvrir la distance, et il fallait recourir aux moyens habituels.

Or, du Dongzhou à l'île du Nord, par la voie ordinaire, à bord d'un navire précieux, il fallait compter au bas mot deux mois pour l'aller-retour ; mais ce n'était là que le circuit logistique courant : en empruntant des canaux de communication à longue distance particuliers, sans navire précieux, et en confiant le pli à des bêtes spirituelles volantes spéciales, on pouvait réduire ce délai de beaucoup.

Toutefois, ces bêtes spirituelles volantes capables de franchir deux étages nuageux ne couraient pas les rues : rien que leur domestication à grande échelle posait un problème considérable, et vouloir les coordonner uniformément et étendre le réseau de communication aux cinq étages nuageux, y compris le Dongzhou, était plus difficile encore ; aucune chambre de commerce, à elle seule, n'aurait pu y suffire, seules les maisons de transport spécialisées en avaient la capacité.

En vérité, même ces maisons de transport n'y parvenaient qu'en empruntant les innombrables ressources des grandes chambres de commerce ; aussi toutes celles-ci, y compris la maison Hong, pouvaient-elles coopérer avec elles pour transmettre des nouvelles, moyennant toutefois un coût substantiel en jade spirituel.

Après avoir fait remettre la lettre en personne par Cui Mingshan, Chai Laoshi demanda à Wei Zhao : » Dans trois jours se tiendra la deuxième vente aux enchères, une vente privée réservée aux particuliers. Désirez-vous y aller voir ? «

» Ah ? « Wei Zhao eut un moment de surprise : Chai Laoshi lui en avait bien touché un mot auparavant, mais après avoir rencontré Wang Xinyan et Huang Xiaotao, il avait depuis longtemps relégué la chose loin derrière lui.

» Si vous n'avez rien de prévu, vous devriez y emmener la demoiselle Huang et les autres pour jeter un coup d'œil. Il paraît que la vente privée est bien plus intéressante que celle de la chambre de commerce : les objets les plus divers et les plus étranges y défilent sans fin, l'atmosphère y est plus animée, et acheteurs comme vendeurs y sont bien plus nombreux. Cela devrait valoir le détour. « suggéra Chai Laoshi.

» Vraiment ? Faut-il une quelconque autorisation pour entrer ? « demanda Wei Zhao.