Chapitre 4804 — Un adversaire rare

« J'en doute fort. Avec la force de Wei Zhao, il ne représente pas la moindre menace pour Leng Rufeng. Aujourd'hui, même au sommet de sa forme, il s'est fait rouer de coups sans pouvoir riposter ; alors demain, avec tout son corps couvert de blessures... À mon avis, même s'il ne meurt pas, il y laissera la moitié de sa vie », analysa Yi Xiaotian.

« Qu'il meure, qu'il meure, qu'il meure ! Plus tôt il crèvera, mieux ce sera », maudit Ren Zhongyuan d'un air venimeux.

« Comment te sens-tu ? Veux-tu que j'aille chercher l'aide de mon maître ? » Après avoir ramené Wei Zhao dans sa chambre du Pavillon des Nouveaux, Ning Xuefei fixait d'un air déchiré le teint un peu pâle du jeune homme. Elle était rongée de regrets : si seulement elle avait cédé dès le début le Dan de Beauté à cette femme, tout cela ne serait pas arrivé, et Wei Zhao n'aurait pas été blessé.

« Inutile. Ces quelques blessures ne sont rien de grave, tu as oublié ma capacité d'autoguérison ? » Le visage de Wei Zhao trahissait un certain effort, mais il parvint tout de même à esquisser un sourire pour rassurer Ning Xuefei.

« Ah, oui, oui. » Ning Xuefei hocha la tête à plusieurs reprises. Puisque Wei Zhao avait survécu aux blessures mortelles de l'épreuve de l'Île de l'Ouest, ces quelques égratignures n'avaient effectivement rien d'alarmant.

Ce qu'elle ignorait, c'était que Wei Zhao ne faisait que tenir bon tant bien que mal. Cette fois, les blessures étaient sans doute bien moins graves que lors de l'épreuve de l'Île de l'Ouest, et aucune plaie n'était visible en surface ; mais à l'intérieur, il était fortement atteint — sinon, il n'aurait pas craché plusieurs gorgées de sang frais juste avant. Après tout, la puissance de la lame de Leng Rufeng n'était pas chose que l'on encaissait impunément.

« Sors d'abord. Je dois me mettre en retraite pour soigner mes blessures ; demain, il me faudra encore tenir tête à cette créature. » Wei Zhao adressa à Ning Xuefei un sourire pénible.

« Mais... » Ning Xuefei aurait voulu dissuader Wei Zhao d'affronter le duel, mais ce n'était pas le moment de parler. Elle se contenta donc d'acquiescer : « Eh bien, soigne-toi bien. S'il y a quoi que ce soit, appelle-moi, je resterai dans la pièce voisine. »

Ning Xuefei veilla toute la nuit dans la pièce extérieure. Affalée sur la table, à demi inconsciente, elle ne s'aperçut même pas qu'on la prenait dans les bras ; ce fut seulement lorsqu'on la déposa sur le lit qu'elle sursauta, ouvrit les yeux dans un brouillard, resta un instant figée, puis s'écria avec joie : « Wei Zhao, tes blessures sont guéries ? »

« Tout à fait guéries. » Wei Zhao sourit légèrement. La veille, il avait certes été rudement secoué par la lame, mais ce n'étaient pas des blessures mortelles ; une fois remis, les quelques égratignures restantes guériraient sans peine.

« Formidable ! » Ning Xuefei bondit de joie hors du lit et se jeta sur Wei Zhao comme une pieuvre. Le corps souple et ferme de la jeune fille plongea Wei Zhao dans un trouble délicieux ; d'autant que la demoiselle était en tenue négligée, et qu'en baissant les yeux à cet instant on pouvait apercevoir quelques choses qu'on aurait mieux fait de ne pas voir. De quoi, de si bon matin, faire bouillir le sang !

« Hum, hum. » Des toux gênées retentirent soudain à la porte. Wei Zhao et Ning Xuefei se séparèrent précipitamment et tournèrent la tête : Chen Xinglan était entrée sans qu'ils s'en aperçoivent. Sur le visage de cette vice-directrice élégante et raffinée se lisait à présent une rougeur empreinte de gêne.

Elle était sortie pour affaires la veille et n'était revenue à l'académie que quelques instants plus tôt. Ayant appris le duel entre Wei Zhao et Leng Rufeng, elle s'était hâtée de venir, pour tomber précisément sur les deux jeunes gens étroitement enlacés — comme si elle avait surpris les ébats d'un jeune couple. Bien qu'elle eût elle-même connu ce genre de choses, elle ne put s'empêcher de rougir un peu.

« Maître. Vous êtes revenue. » Ning Xuefei s'empressa de rajuster ses vêtements et courut, le visage rouge, présenter ses respects.

« Vice-directrice Chen. » Wei Zhao joignit les mains à son tour.

« Hum. J'ai entendu dire que tu devais encore affronter Leng Rufeng aujourd'hui. Te sens-tu capable de gagner ? » Pour masquer son embarras, Chen Xinglan alla droit au but.

« Eh bien... » Un sourire amer se dessina sur le visage de Wei Zhao. En pareilles circonstances, il n'était pas la peine de faire le fanfaron : « À vrai dire, je n'ai pas vraiment de certitude. »

Chen Xinglan s'en doutait depuis longtemps. Wei Zhao, si fort fût-il, ne pouvait être de taille face à Leng Rufeng, quand bien même tous deux comptaient parmi les génies suprêmes capables de défier des niveaux supérieurs. Mais leurs forces respectives se situaient à deux plans totalement différents : si Wei Zhao parvenait malgré tout à vaincre Leng Rufeng, ce serait tout simplement un prodige contre nature.

« Alors tu veux quand même y aller ? » Chen Xinglan regarda Wei Zhao : « Je n'ai pas besoin de te rappeler qu'il faut savoir plier quand le vent tourne — ne serait-ce que pour Feifei. Cette affront, tu dois le ravaler. »

« Wei Zhao, pourquoi ne pas écouter notre maître ? » implora Ning Xuefei. Sa faiblesse en cultivation ne signifiait pas qu'elle manquait de discernement, et d'ailleurs la situation de la veille avait montré à tous l'écart de force entre les deux hommes. Fort de l'expérience de la veille, Leng Rufeng ne ménagerait certainement plus son adversaire cette fois ; il pourrait bien, sur-le-champ, déchaîner sa lame meurtrière.

Wei Zhao regarda Chen Xinglan, puis Ning Xuefei, dont le visage était tendu, et sourit malgré lui : « Justement pour Feifei, ce duel, je ne peux encore moins l'esquiver. Sinon, ce n'est pas seulement ma réputation que je détruirais, mais celle de toute l'Île de l'Ouest. »

« Mais... » Ning Xuefei voulut insister. Certes, elle était la princesse de l'Île de l'Ouest, mais à vrai dire, la réputation de l'île comptait bien peu à ses yeux face à Wei Zhao : tant qu'il serait sain et sauf, un peu de réputation perdue n'avait aucune importance.

« Rassurez-vous : accepter le duel est une chose, le gagner en est une autre. Rien ne stipule qu'un duel doit obligatoirement se solder par une victoire, n'est-ce pas ? Si je vois que la situation tourne mal, j'abandonnerai. Leng Rufeng ne veut que le Dan de Beauté et la Liane de Foudre Mystérieuse ; sauf nécessité, il ne me tuera pas. » Wei Zhao les rassura.

Ning Xuefei et Chen Xinglan échangèrent un regard : c'était en effet la logique même. Du moment que Wei Zhao consentait à s'avouer vaincu, sa vie serait sauve, et cela éviterait aussi de porter atteinte à la réputation de l'Île de l'Ouest. Qu'un Nascent Soul s'inclinât devant un Xuan Sheng, c'était après tout dans l'ordre des choses.

« Bon. Alors fais bien attention, ne t'entête surtout pas. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir : même si tu échoues cette fois, la prochaine, tu le vaincras à coup sûr ! » Ning Xuefei, serrant le bras de Wei Zhao, le pressa de recommandations.

« Hum, je sais. » Wei Zhao hocha la tête en direction de Chen Xinglan, puis partit aussitôt pour l'arène — sans crainte ni appréhension ; il avait même plutôt hâte.

Rare était l'occasion de rencontrer un adversaire aussi redoutable que Leng Rufeng. Après la défaite sans appel de la veille, son sang bouillonnait de nouveau. Certains êtres sont nés pour le combat : un ennemi puissant ne les effraie pas, il ne fait que les exalter !

Lorsque tous trois arrivèrent à l'arène, le spectacle les stupéfia : alors que le soleil se levait à peine, la foule s'y pressait déjà comme une marée. Sur l'estrade principale, Leng Rufeng attendait depuis longtemps ; toute cette assistance était de toute évidence venue pour le voir. Le Dieu de la Lame au Visage de Glace était presque devenu l'emblème de l'Académie Xiangyun : ici, nul n'ignorait qui était Leng Rufeng.