Chapitre 4760 — Que diable cela signifie-t-il

Huo Yudie et les autres se regardèrent, les traits tendus, fixant Wei Zhao ; heureusement, cette fois, aucun arc électrique dangereux ne jaillit, mais la réaction de Wei Zhao fut pour le moins étrange : il s'immobilisa net, comme pétrifié.

« Wei Zhao ? » hasarda Huo Yudie à voix basse, craignant qu'il ne lui arrive malheur ; mais Wei Zhao resta sourd et muet, sans la moindre réaction.

Du coup, Ning Xuefei et les autres commencèrent elles aussi à s'inquiéter ; après un échange de regards, elles allaient se précipiter vers lui pour voir ce qui se passait, quand enfin Wei Zhao releva la tête, le visage empreint d'une étrangeté sans nom à l'adresse des jeunes femmes.

« Alors ? Alors ? » s'empressa de demander Shangguan Lan'er.

« Euh… je pensais que ces matériaux suffiraient au moins à raffiner une pilule de Xuanlei, et qu'avec un peu de chance, deux n'étaient pas exclues, mais… » Le regard de Wei Zhao finit par se poser sur Huo Yudie ; il s'interrompit, comme s'il n'osait achever.

« Serait-ce un échec ? » Le visage de Huo Yudie blêmit aussitôt ; c'était pourtant ce qu'elle avait prévu, aussi força-t-elle un sourire : « Ce n'est rien, un échec n'est qu'un échec. À vrai dire, c'est même très bien ainsi : de toute façon, j'ai déjà utilisé la liane de Xuanlei, et notre maître n'aura plus besoin de traiter avec Ren Zhongyuan. »

Ning Xuefei et les autres échangèrent des regards gênés : à parler ainsi, c'était vite dit, mais du coup, Huo Yudie allait sûrement subir le châtiment sévère de son maître ; après tout, ce n'était pas une mince affaire, et Ren Zhongyuan finirait peut-être par obtenir gain de cause.

Wei Zhao, lui, hocha la tête d'un air impénétrable, puis demanda : « Yudie, tu disais tout à l'heure que, avec cette liane de Xuanlei, le père de Ren Zhongyuan pouvait garantir la réussite de combien de pilules de Xuanlei ? »

« Quatre. » Huo Yudie réfléchit un instant, puis ajouta, comme pour se rassurer : « Mais ce sont les propres paroles de Ren Zhongyuan ; qui sait s'il ne raconte pas des sornettes, peut-être qu'il n'en tirera rien du tout et qu'il ne disait cela que pour tromper son monde. »

« Quatre ? J'ignore s'il te ment, mais ce n'est pas impossible. » Wei Zhao secoua la tête d'un air singulier, puis plongea la main dans le chaudron divin de Shennong ; il ouvrit la paume, et l'on y vit plusieurs pilules d'un bleu profond, limpides et brillantes, où scintillait encore comme un vague reflet d'arc électrique.

Même si les jeunes femmes ne les avaient jamais vues de leurs propres yeux, comment n'auraient-elles pas compris devant des signes aussi manifestes ? Oui, c'étaient bien ces fameuses pilules de Xuanlei !

« Quatre ?! » Huo Yudie y regarda de plus près et en resta pétrifiée : Wei Zhao venait bel et bien de réussir quatre pilules de Xuanlei d'un seul coup. Or c'était là un niveau que seuls les alchimistes de septième rang les plus éminents pouvaient atteindre ; un tel talent, porté dans n'importe quelle académie de rang jaune du Dongzhou, ferait de lui rien de moins qu'un alchimiste en chef !

« Regarde encore. » Wei Zhao secoua la tête avec un sourire ambigu, puis de l'autre main plongea derechef dans le chaudron divin de Shennong ; quand il ouvrit la paume, Huo Yudie faillit s'évanouir sur place : quatre de plus !

Cette fois, même Ning Xuefei et Shangguan Lan'er écarquillèrent les yeux, muettes de stupeur un long moment : d'un si petit tronçon de liane de Xuanlei, Huo Yudie venait de tirer huit pilules de Xuanlei d'un coup — n'était-ce pas un rêve ?

Même pour les alchimistes de septième rang les plus éminents, réussir quatre pilules en une seule fournée était déjà fort rare. Mais huit, le double exactement : le simple bon sens suffisait à comprendre que c'était chose impossible.

Pourtant, si incroyable que ce fût, le fait était là, immuable : huit pilules de Xuanlei bien alignées devant eux, il n'y avait pas moyen de ne pas y croire !

Huo Yudie en resta tout bonnement abasourdie ; elle se frotta les yeux avec frénésie, jusqu'à ce qu'un tic lui saisisse le coin de l'œil, et dut enfin se rendre à l'évidence qu'elle ne rêvait pas ; elle s'approcha alors de Wei Zhao, hébétée : « Pince-moi, que je voie si je rêve. Voilà longtemps que je n'ai fait un rêve aussi vrai… »

« Rassure-toi, tu ne rêves pas. C'est bien réel : huit pilules de Xuanlei ! » Wei Zhao secoua la tête, partagé entre le rire et les larmes. En vérité, il trouvait lui aussi la chose extravagante : par confiance en Han Jingyi, il était sûr de réussir cette fois, mais il n'avait jamais imaginé un tel rendement.

Il faut dire que même avec des matériaux préparés en abondance, il y avait de quoi produire quatre pilules de Xuanlei tout au plus ; comme Ren Zhongyuan l'avait affirmé, il s'était inconsciemment rallié à cette idée, sans jamais soupçonner qu'il en sortirait le double. À présent, il comprenait : Han Jingyi avait sans doute encore optimisé et perfectionné le chaudron, d'où cette surproduction inattendue !

Et à voir le sourire serein, jamais troublé, que Han Jingyi arborait du début à la fin, Wei Zhao crut un instant revoir cette femme d'affaires pleine d'assurance, Liu Jinghan… Mais l'instant d'après, Han Jingyi retrouva son air naïf et adorable d'autrefois.

Pas étonnant que tout le processus de raffinage eût été secoué d'anomalies à répétition, au point d'en être palpitant : c'était donc pour leur ménager un aussi beau cadeau !

Ning Xuefei et les autres exultaient à côté ; Huo Yudie se résigna enfin à la réalité et ne put s'empêcher de dire : « Comment votre monde séculier peut-il être si prodigieux ? Posséder un chaudron aussi merveilleux, c'est vraiment contre nature ! Et ce pigeon, tout à l'heure, son arme divine était elle aussi terriblement puissante… De quoi bouleverser tout ce qu'on croit savoir… »

« Qui ça, le pigeon ? » intervint Han Jingyi.

« Le pigeon, c'est Kang Jingming ; c'est le surnom qu'elle lui a donné », expliqua Wei Zhao en souriant.

« Pas du tout ! C'est toi qui lui as donné ce surnom, c'est toi qui l'as traité de pigeon ; moi, au début, je ne savais même pas ce que ça voulait dire », répliqua Huo Yudie, boudeuse, d'excellente humeur.

« Et maintenant, tu sais ce que ça veut dire ? » Wei Zhao la regarda avec un sourire en coin.

« Hein ? » Huo Yudie resta un instant interloquée, puis demanda d'une petite voix : « C'est vrai, ça… au fait, qu'est-ce que ça veut dire, pigeon ? »

Les jeunes femmes éclatèrent de rire au point de se tenir les côtes : devant elles, Huo Yudie jouait presque toujours les grandes sœurs attentionnées, mais dès qu'il s'agissait de choses du monde séculier, elle n'y connaissait absolument rien.

« Ça ne s'explique pas en deux mots ; bref, Kang Jingming est un pigeon typique, retiens cela et tu auras tout compris. » Wei Zhao rit de bon cœur, puis sortit trois pilules de Xuanlei et les tendit à Huo Yudie : « Voilà, avec ces trois pilules de Xuanlei, tu devrais pouvoir rendre des comptes à ton maître ; je suis sûr qu'elle n'aura plus rien à redire. »

« Chic ! Je n'aurai plus jamais à subir les mines de ce détestable Ren Zhongyuan. Que tu es gentil, Wei Zhao ! » Folle de joie, Huo Yudie le serra aussitôt dans ses bras ; mais devant les regards goguenards de Ning Xuefei et des autres, elle se reprit, le visage empourpré de gêne — elle n'était pas une fille délurée, c'était simplement l'euphorie qui l'avait emportée.

Wei Zhao haussa les épaules. À vrai dire, avec la silhouette affolante de Huo Yudie, un tel câlin n'était pas désagréable du tout, et il ne verrait pas d'inconvénient à ce que cela se reproduise. (À suivre)