Chapitre 4752 — Un pur malentendu

Ning Shanghe retint encore un moment Wei Zhao et Ning Xuefei pour deviser ; ce furent surtout des paroles d'encouragement, propres à resserrer les liens, et l'on ne se sépara qu'après un dîner pris en commun, non sans que Ning Shanghe eût tout exprès assigné à Wei Zhao une nouvelle résidence.

Après tout, à partir de ce jour, Wei Zhao était le fiancé en titre de Ning Xuefei ; il eût été inconvenant qu'il continuât de loger à la résidence des émissaires de l'île de l'Ouest. Ning Shanghe lui accorda la faveur de demeurer dans le palais de la maîtresse de l'île, dans une cour contiguë à celle de Ning Xuefei, et à quelques pas seulement des chambres de Han Jingyi et de Shangguan Lan'er — ce qui ne laisserait pas de faciliter leurs réunions.

Les jours suivants, Wei Zhao n'eut d'autre occupation que de se mêler du matin au soir à Ning Xuefei, Han Jingyi et Shangguan Lan'er. Il n'y avait pas à y revenir : après les épreuves et les mésaventures traversées, les trois jeunes filles s'étaient mises à lui coller aux basques, au point qu'il lui fût impossible de s'isoler pour cultiver ; force lui fut donc de leur consacrer d'abord son temps, en guise de dédommagement pour les inquiétudes qu'il leur avait values.

Cependant, dans une petite cour non loin de là, toujours au sein du palais de la maîtresse de l'île, Huo Yudie, elle, ne prêtait nulle oreille aux affaires du dehors : cloîtrée chez elle jour après jour, elle s'adonnait corps et âme à sa cultivation.

Liu Ziqi voyait tout cela et en avait le cœur serré. Qui mieux qu'une mère connaît sa fille ? Ce que Huo Yudie avait dans l'âme, son maître — qui lui tenait lieu de mère plus que de mère — le savait de reste : sa chère disciple était en proie au mal d'amour.

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« Die'er, cessez de vous enfermer pour cultiver ; allez donc prendre l'air dehors », lui conseilla doucement Liu Ziqi.

« C'est inutile, maître. Ces derniers temps, les épreuves de l'île de l'Ouest m'ont fait perdre beaucoup de temps ; je voudrais le rattraper », répondit Huo Yudie en secouant la tête.

« Qui trop se hâte n'arrive à rien ; d'ailleurs vous avez atteint un palier, et vous acharner ne servira de rien : c'est votre état d'esprit qu'il faut d'abord apaiser. » Liu Ziqi, voyant Huo Yudie si morose, ne pouvait s'empêcher de s'attendrir : « N'étiez-vous pas fort curieuse des choses du monde profane ? Or Han Jingyi vient précisément du monde profane : courez donc vous amuser avec elles. »

« Ah ? » Huo Yudie en resta un instant interdite ; ce ne fut qu'en voyant le sourire malicieux sur le visage de son maître qu'elle comprit, et, après une courte hésitation, elle acquiesça d'un air confus et s'élança hors de la chambre.

À regarder la silhouette de Huo Yudie, visiblement tout à coup ragaillardie, Liu Ziqi poussa un léger soupir ; elle se dit en son for intérieur que le sort se jouait vraiment du monde : le ciel avait bien arrangé les choses pour rapprocher ces deux êtres, pour les séparer ensuite sans ménagement en adjugeant Wei Zhao à Ning Xuefei — quelle cruauté pour Die'er !

Au fond de son cœur, Liu Ziqi ne souhaitait plus, à vrai dire, que Huo Yudie fréquentât davantage Wei Zhao : après tout, celui-ci était désormais le gendre de l'île de l'Ouest, et c'était là un fait immuable.

La puissance et l'éclat de ce jeune homme, Wei Zhao, dépassaient de loin tout ce que Liu Ziqi avait pu prévoir ; surtout lorsque, de la bouche de Huo Yudie, elle apprit comment ils étaient sortis du lieu des épreuves, elle eut d'instinct le sentiment d'avoir affaire à un être prodigieux : n'être que du stade de l'Âme Originelle moyenne et pourtant rivaliser avec les meilleurs du stade Xuan Sheng — quelle démesure, quel renversement des lois du ciel !

Huo Yudie avait d'abord voulu garder là-dessus une discrétion absolue ; mais on ne sait pourquoi, dès que Liu Ziqi l'eut interrogée, elle s'était laissée aller à tout raconter — en somme, elle voulait montrer à son maître combien Wei Zhao était prodigieux. Après tout, son maître ne le répéterait pas.

De fait, l'air stupéfait de Liu Ziqi à l'issue de son récit l'avait comblée de satisfaction : elle rayonnait d'une fierté partagée.

Seulement, Wei Zhao ne lui appartenait plus. C'était dommage, mais il n'y avait rien à faire. Liu Ziqi avait cru qu'une fois l'affaire de Wei Zhao et de Ning Xuefei réglée, Huo Yudie pourrait renoncer de bon cœur à Wei Zhao ; au lieu de quoi les choses en étaient venues là.

À voir l'étrange conduite de Huo Yudie ces derniers jours, où donc était la moindre apparence d'un renoncement ?

Femme d'expérience, Liu Ziqi savait pertinemment que, si l'on ne réglait pas la chose comme il faut, elle risquait de devenir à jamais pour sa chère disciple une épreuve du cœur infranchissable : en temps ordinaire, cela ne se verrait guère, mais au moment décisif d'une percée, ce serait une faille mortelle !

Puisque Huo Yudie et Wei Zhao ne pouvaient être ensemble, il fallait donc entre eux une rupture nette et totale ; ce n'est qu'en mettant les choses au clair, noir sur blanc, que l'affaire pourrait se clore !

Faute de quoi, à garder ainsi tout au fond du cœur, dans le flou et le silence, non seulement elle n'aurait point de percée ni de progrès, mais elle risquerait fort de sombrer dans la déviation démoniaque — et alors, regrets superflus.

Tandis que Liu Ziqi se rongeait ainsi les sangs, elle était loin de se douter que Huo Yudie, quant à elle, était alors tout à la joie : elle avait complètement mal interprété les paroles de son maître et s'imaginait que celui-ci l'encourageait à s'unir à Wei Zhao...

Si Liu Ziqi avait connu la pensée de sa chère disciple, que n'eût-elle pas fait ? Peut-être se fût-elle évanouie de chagrin dans les cabinets.

Après tout, elles étaient les Deux Beautés de l'Aube, ces êtres célestes aux yeux d'innombrables disciples de l'Académie du continent de l'Est : où avait-on vu qu'on se précipitât ainsi de son propre chef pour s'offrir ?

Arrivée dans la cour de Ning Xuefei, en entendant les rires et les joyeux propos de Wei Zhao et des autres à l'intérieur, Huo Yudie sentit son cœur tour à tour bondir et se serrer. Certes, revoir Wei Zhao après ces quelques jours la réjouissait ; mais comment affronterait-elle Ning Xuefei et les autres ? N'étaient-elles pas toutes les belles amies de Wei Zhao ?

Elle n'y avait d'abord point songé, mais à cet instant, malgré elle, elle n'avait plus qu'une pensée en tête : comment se comporterait-elle en présence de Ning Xuefei et des autres ? Elle, l'orgueilleuse beauté de l'Académie du continent de l'Est, éprouvait à présent le trouble et la gêne d'une concubine devant l'épouse légitime — alors même que rien n'était encore arrêté ! Si Wei Zhao avait su cela, il en eût été bien sot.

« Ah ! Sœur Huo, comment n'arrivez-vous que maintenant ? » lança alors depuis la cour la voix réjouie de Ning Xuefei. À la différence des autres, elle connaissait Huo Yudie de longue date, en raison des liens entre Ning Shanghe et Liu Ziqi ; seulement, l'île de l'Ouest et le continent de l'Est étant fort éloignés, les occasions de se voir étaient rares.

En un instant, tous les regards — ceux de Wei Zhao, de Shangguan Lan'er, de Han Jingyi — convergèrent sur Huo Yudie, qui, soudain prise de timidité, n'osa plus bouger.

« Je... je me promenais simplement, je prenais l'air... » s'empressa d'inventer Huo Yudie ; elle n'eût osé avouer que c'était en réalité pour Wei Zhao qu'elle était venue — quelle honte !

« Prendre l'air ? » Ning Xuefei et les autres échangèrent un sourire : sa cour à elle était fort éloignée de celle-ci ; une simple promenade pouvait-elle mener jusqu'ici ?

Elles ne relevèrent point la chose et, aussitôt, accoururent lui prendre la main : « Puisque vous voilà, amusez-vous avec nous ; il y a plusieurs jours que nous vous attendons. Tante Liu disait que vous étiez occupée à cultiver en retraite, aussi n'osions-nous pas vous déranger. »