Chapitre 4753 — Acheter des talkies-walkies

« Comment ça, ce n'est pas vrai ? Sœur Huo, tu portes encore les vêtements du monde séculier que t'a offerts le cadet, la preuve que tu l'as toi-même accepté en ton for intérieur. C'est donc chose entendue ! » Shangguan Lan'er prit un air espiègle et goguenard.

« Ah ? Moi… » Huo Yudie venait juste d'enfiler cette tenue de sport en jean et s'en réjouissait encore en secret ; la voilà soudain à court de mots. Comment avait-elle pu accepter ? Accepter quoi, au juste ?

« Lan'er, ne fanfaronne pas ainsi, on dirait que cela ne te concerne pas aussi ; n'as-tu donc pas envie de devenir notre sœur toi aussi ? » Ning Xuefei s'avança pour détendre l'atmosphère, et d'un seul mot réduisit Shangguan Lan'er au silence ; puis, avec Han Jingyi, elle conduisit Huo Yudie devant Wei Zhao.

« Te voilà. » Wei Zhao l'accueillit d'un sourire.

« Oui, me voilà. » Le visage de Huo Yudie s'empourpra ; elle n'osait pas croiser le regard de Wei Zhao. Sans qu'elle sût pourquoi, cette fois, au moindre rapprochement, son cœur battait à tout rompre, comme s'il allait jaillir de sa poitrine, au point de lui couper le souffle.

« Viens t'asseoir ; elles parlaient justement de toi et me pressaient de questions sur l'épreuve de l'île de l'Ouest. Moi, j'étais évanoui, qu'aurais-je bien pu en savoir ? Tu n'as qu'à leur raconter. » Tout naturellement, Wei Zhao prit la main de Huo Yudie et l'invita à s'asseoir près de lui.

« Ah ! » Huo Yudie laissa échapper un petit cri, comme électrisée : de toute évidence, elle ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao lui prît la main devant Ning Xuefei et les autres. Toute honteuse, elle baissa la tête un peu plus, le cœur battant la chamade, mais dans cette agitation s'infiltrait peu à peu une douceur enivrante.

« Mais oui, sœur Huo, raconte-nous ! » Ning Xuefei et les deux autres échangèrent un sourire, puis accoururent à qui mieux mieux et se pressèrent, tout excitées, autour de Huo Yudie.

Une familiarité si spontanée la prit quelque peu au dépourvu, et la tension qui lui serrait le cœur se dissipa aussitôt. Elle qui, l'instant d'avant, s'inquiétait encore de la manière dont elle s'entendrait avec elles, elle comprenait à présent qu'elle s'était fait bien des idées.

Qu'il s'agît de Ning Xuefei, de Han Jingyi ou de Shangguan Lan'er, toutes étaient des jeunes filles au cœur bon ; ces vilaines pensées d'exclusion et de brimade qu'elle avait nourries auparavant ne sauraient les effleurer. Huo Yudie en éprouva une certaine honte : elle avait prêté à des âmes généreuses la mesquinerie de la sienne.

Ses inquiétudes une fois évanouies, Huo Yudie se mêla bien vite à la joyeuse compagnie. Bien qu'un peu plus âgée que Ning Xuefei et les autres, elle avait une nature fort simple, et leurs rapports furent d'emblée chaleureux et agréables.

L'amitié entre jeunes filles a parfois d'étranges détours : en un rien de temps, Huo Yudie et les trois autres étaient devenues de tendres amies que seule une rencontre tardive avait privées d'années de complicité ; à mesure qu'elles conversaient, les sujets communs affluaient. Du coup, ce fut Wei Zhao qui s'ennuya : au milieu de ces demoiselles, il n'était qu'un intrus à qui la parole était refusée !

De ce résultat, Wei Zhao se réjouissait au fond de lui. Si toutes avaient bon cœur, elles n'en étaient pas moins fines et pénétrantes ; Huo Yudie n'avait rien dit, personne n'avait rien dit, mais chacune savait pertinemment ce que pensaient les autres, sans qu'on eût besoin de le proclamer devant tous.

Les jours suivants, Huo Yudie se fondit tout à fait dans leur groupe, allant jusqu'à emménager : les quatre jeunes filles dressèrent un grand lit commun dans la chambre de Ning Xuefei et dormirent toutes ensemble la nuit. Wei Zhao, bien entendu, n'y avait point de place ; quand bien même Ning Xuefei était officiellement sa fiancée, il ne pouvait franchir le seuil de leur boudoir, à plus forte raison lorsqu'il s'y entassait quatre personnes !

Quant aux journées, Ning Xuefei conduisait Wei Zhao et les autres en promenade à travers l'île de l'Ouest, comme jadis Wei Zhao lui avait fait visiter l'île du Nord : ils firent à peu près le tour de tous les lieux dignes d'un nom. Des mœurs et des coutumes en tout point différentes de celles des autres contrées ouvrirent réellement les yeux de Wei Zhao.

Pourtant, le parcours fut émaillé de situations embarrassantes : partout où ils passaient, la foule s'amassait en une muraille impénétrable, et les habitants de l'île de l'Ouest se précipitaient pour contempler de leurs yeux ce futur gendre de l'île. Cette sensation d'être observé comme une bête curieuse laissait Wei Zhao sans voix ; à chaque fois, il ne lui restait qu'à battre en retraite piteusement.

En comparaison, les beautés célestes que sont Ning Xuefei et Huo Yudie n'attiraient guère l'attention ; sorties sur les îles extérieures, toutes quatre eussent joui du même traitement que Wei Zhao. Hélas, l'on était sur l'île de l'Ouest, où les rues n'étaient peuplées que de femmes, les hommes n'ayant pas licence de se montrer en public.

Tandis que Huo Yudie s'amusait ferme en compagnie de Wei Zhao et des autres, Ren Zhongyuan, lui, n'en savait rien : il croyait encore qu'elle était ces jours-ci en retraite, et ne songeait chaque jour qu'à saisir la première occasion de lui faire sa cour, de peur que le malentendu précédent ne laissât en elle une fâcheuse impression.

Depuis qu'il avait vu de ses yeux le gage de virginité sur le bras de Huo Yudie, il avait, comme les autres, relégué cette photographie au rang de foutaise.

Quoi que pussent implorer ces pauvres hères de Li Yuzhou et de Sun Baolu, sans même que Liu Ziqi eût à intervenir, il les roua le premier de coups à demi morts, voulant par là faire sa cour à Huo Yudie ; en même temps, il s'empressa de supprimer la photo, de peur qu'elle ne se répandît et ne ternît la réputation de celle qu'il aimait.

Toutefois, rosser deux subordonnés ne relevait que de son devoir ; Ren Zhongyuan savait bien qu'il ne gagnerait pas ainsi le pardon de Huo Yudie. Ayant ouï dire qu'elle s'intéressait fort aux téléphones du monde séculier, il résolut de flatter ses goûts.

Malheureusement, si la Chambre de commerce du centre s'illustrait dans toutes sortes de produits technologiques, le téléphone, objet le plus courant du monde séculier, n'y était guère en vente : après tout, l'île de Tianji ne comptait point de station de base, et un téléphone n'y eût été qu'un simple objet d'ornement. Il ne pouvait tout de même pas se faire opérateur de réseau pour vendre des téléphones…

Sur l'île de Yunjie, qui voulait un téléphone devait le faire confectionner sur commande ; or Ren Zhongyuan n'était pas Ning Xuefei : bien qu'il eût quelque appui à l'Académie du continent de l'Est, la Chambre de commerce du centre de l'île de l'Ouest ne lui accordait aucun crédit, et une commande de téléphone relevait du pur mirage.

Force lui fut donc, après avoir tourné et viré une demi-journée dans la Chambre de commerce du centre, de renoncer à l'idée d'acheter un téléphone ; son choix se porta alors sur une paire de talkies-walkies. À ses yeux, l'objet était déjà fort remarquable et ses fonctions différaient peu de celles d'un téléphone : Huo Yudie, à n'en pas douter, l'aimerait.

Serrant les dents, Ren Zhongyuan se serra la ceinture et déboursa une somme astronomique pour acquérir les talkies-walkies ; aussitôt, il voulut se précipiter tout joyeux chez Huo Yudie afin de réserver à celle qu'il aimait une immense surprise !

Mais voir Huo Yudie n'était pas chose aisée : il logeait à la résidence des émissaires de l'île de l'Ouest, tandis qu'elle, en raison des relations étroites entre Liu Ziqi et Ning Shanghe, résidait au palais du maître de l'île, où nul étranger n'avait le droit de pénétrer sans motif particulier, à plus forte raison un homme tel que lui, Ren Zhongyuan !