Chapitre 4734 — Lettre des supérieurs

Outre ces gens-là, tous les autres, en entendant ces mots, furent certes saisis d'un certain trouble, mais sans y prêter vraiment attention : après tout, ni Wei Zhao ni Huo Yudie n'avaient le moindre rapport avec eux, pas même un demi-jade spirituel, et ce n'était assurément pas pour ces deux-là qu'ils s'étaient rassemblés en ce lieu.

Pour eux, que Wei Zhao vive ou meure n'avait pas la moindre importance ; une seule chose les intéressait : savoir qui, lors de cette épreuve de l'île de l'Ouest, rirait le dernier et deviendrait enfin le gendre de Ning Shanghe, maîtresse de l'île de l'Ouest !

Ce jour était objectivement la date limite de l'épreuve, et le moment de vérifier la moisson de tous les candidats ; si tout s'était déroulé sans encombre, il était fort possible que le résultat tombât avant la fin de la journée — voilà pourquoi Ning Shanghe en personne s'était présentée.

Mais voilà qu'un imprévu surgissait : Ning Xuefei, qui était l'âme de cette épreuve, sous le coup d'une rude atteinte, avait le visage livide et ne tenait presque plus debout ; seules Han Jingyi et Shangguan Lan'er, la soutenant de part et d'autre, lui permettaient de garder son aplomb. Quant à Liu Ziqi, chef de file de l'Académie du Dongzhou et hôte de marque, il affichait lui aussi un visage soucieux, manifestement à côté de ses pompes.

Dans ces circonstances, poursuivre selon le plan initial était visiblement hors de propos. Ning Shanghe resta un moment silencieuse, changea d'avis, puis chargea Yan Xinlan, la sous-maîtresse de l'île, d'annoncer publiquement : « Messieurs, veuillez présenter chacun les trophées rapportés de cette épreuve ; un personnel spécialisé les recensera et les consignera. Cela fait, vous pourrez rentrer vous reposer ; nous choisirons un jour pour inviter les juges à statuer. Pour la suite, veuillez patienter chez vous et attendre des nouvelles. »

À ces mots, la foule fut prise d'une déception ; tous avaient cru que le résultat tomberait aujourd'hui même, et voilà qu'il fallait encore attendre. Pour ceux qui se croyaient en mesure de se distinguer, cette attente était sans nul doute un supplice.

Seulement, Yan Xinlan l'avait annoncé en public : le sort en était jeté, toute objection était vaine — et de fait, nul n'osait protester, tout au plus quelques plaintes murmurées en privé. Quand les disciples de l'île de l'Ouest vinrent consigner leurs trophées, ils se dispersèrent les uns après les autres.

À peine rentrés dans leur chambre de la résidence de l'ambassade de l'île de l'Ouest, Xu Lingchong et Kang Jingming n'eurent pas le loisir de s'asseoir pour souffler qu'une chauve-souris de sang fondit sur eux, portant un ordre manuscrit de l'homme mystérieux.

« L'affaire de Wei Zhao exige une explication, sinon vous en assumerez les conséquences ! » Le ton du message était d'une sévérité extrême ; cette fois, pas même de langage codé — preuve que l'homme mystérieux était réellement furieux.

Devant ces caractères acérés, Xu Lingchong et Kang Jingming sentirent leurs paupières battre furieusement. Ce n'était qu'un « vous en assumerez les conséquences », qui, à première vue, n'avait rien de terrifiant ; mais celui qui parlait était l'homme mystérieux. Derrière ces quatre mots se décidait, directement, la vie ou la mort des deux hommes.

Xu Lingchong et Kang Jingming n'en doutaient pas un instant : si cette fois ils ne fournissaient pas une raison et une explication acceptables, ils couraient tout droit au malheur — et il n'était même pas exclu qu'ils y laissassent la vie.

« Que faire ? Trouve vite une solution ! » lança Xu Lingchong d'une voix âpre, en coulant vers Kang Jingming un regard peu amène. Faute de justification présentable, il était déjà prêt à faire de ce garçon un bouc émissaire : c'était le seul moyen d'échapper au désastre.

« Oui, oui, jeune maître Xu, ne vous inquiétez pas, on trouvera un moyen. On en trouvera un, c'est certain ! » Kang Jingming fut saisi d'un frisson de frayeur. S'il manquait de grande intelligence, les petites ruses ne lui faisaient jamais défaut, et pour ce genre de bassesses et de vilenies il était passé maître. Un seul regard sur Xu Lingchong lui avait suffi pour deviner ce que l'autre ruminait.

« Tu as intérêt à trouver une solution ; sinon, si la hiérarchie s'en mêle vraiment, l'un de nous deux y laissera la peau. Débrouille-toi. » La voix de Xu Lingchong était glaciale.

« Oui, oui ! » Kang Jingming, la sueur au front, voyait poindre dans les yeux de son interlocuteur une lueur meurtrière lorsqu'une illumination lui vint soudain : « Ça y est, jeune maître Xu, j'ai trouvé ! »

« Quelle solution ? Parle vite ! » le pressa Xu Lingchong.

« Voyez, jeune maître Xu : ce Wei Zhao, malgré ses graves blessures, tient bon jusqu'à présent sans mourir — c'est bien la preuve qu'il ne mourra probablement pas. Je le connais bien, ce gaillard ; il a la vie drôlement dure. Plusieurs fois déjà, dans des situations pareilles, il s'en est sorti ; cette fois encore, ce sera de même. Et d'ailleurs, s'il était vraiment fichu, pourquoi cette fille resterait-elle à son chevet ? » Kang Jingming se lécha les lèvres, nerveux, et analysa avec prudence.

« Ce n'est pas faux ! » Xu Lingchong eut un éclat dans le regard. Du moment qu'on prouvait que Wei Zhao ne mourrait pas, la hiérarchie ne s'acharnerait sans doute pas sur cette affaire, et tous deux échapperaient au désastre. Il hocha aussitôt la tête : « Bien, réponds-leur en ce sens ! »

Une fois le message envoyé, les deux hommes s'enfermèrent dans leur chambre sans en sortir, attendant dans l'angoisse la réponse de l'homme mystérieux. Si même cela ne suffisait pas à rendre des comptes, ils allaient vraiment payer cher.

Après une demi-journée d'attente tremblante, la chauve-souris de sang revint enfin. Ils ouvrirent avec hâte le message de l'homme mystérieux : il n'y avait qu'une phrase — « En considération de Lei Xuanteng, que cela ne se reproduise plus. »

Xu Lingchong et Kang Jingming échangèrent un regard, puis exhalèrent enfin un long soupir trouble et s'effondrèrent au sol comme des ballons dégonflés, sans bouger pendant un long moment. Cette fois, ils avaient eu une peur bleue ; heureusement, ils en réchappaient.

De leur côté, tout allait bien. Mais ailleurs, Ning Xuefei, rentrée au palais de la maîtresse de l'île, s'évanouit net. La pression était trop forte ; les quelques mots d'apaisement que Han Jingyi lui avait murmurés n'y changeaient rien. Sur le chemin, elle avait encore tenu bon, mais une fois dans sa chambre, prise d'un vertige, elle perdit aussitôt connaissance.

Cette scène fit un tel choc à Ning Shanghe qu'elle se hâta d'examiner Ning Xuefei avec soin : hormis un peu de fièvre, la jeune fille ne présentait aucune anomalie ; un bon sommeil suffirait sans doute à la remettre. La maîtresse de l'île de l'Ouest put enfin respirer.

Avec deux amies aussi proches que Shangguan Lan'er et Han Jingyi à ses côtés, Ning Shanghe n'avait guère d'inquiétude ; elle quitta aussitôt la chambre avec ses gens. Elle ne pouvait demeurer elle-même auprès de Ning Xuefei : en sa qualité de maîtresse de l'île de l'Ouest, elle avait fort à faire — ne fût-ce que consoler Liu Ziqi, non moins angoissé qu'elle.

Au chevet de Ning Xuefei, Han Jingyi et Shangguan Lan'er, tout inquiètes qu'elles fussent, allaient bien mieux que la malade : à leurs yeux, du moment que Wei Zhao vivait, c'était amplement suffisant.

Mais Ning Xuefei n'était pas de cette trempe : l'affaire pesait sur elle d'un poids bien trop lourd. Non seulement elle y perdait l'appui d'une alliance pour la vie, mais surtout elle se rongerait de remords ! (Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Yuren — d'où trois chapitres ! Et une bonne nouvelle : le jeu mobile 3D de « La Belle du campus » sort demain !) (À suivre...)