Chapitre 4651 — Exploit dans le Sud

Wèi Zhāo ignorait s'il se trouvait encore dans l'assemblée des experts du stade de la Mer Fendue, et ne savait rien de la puissance réelle de Níng Shànglíng, la maîtresse de l'île de l'Ouest ; mais une chose au moins était certaine : à en juger par la seule force, ce nouveau Qinglong comptait à coup sûr parmi les trois premiers, sans quoi il n'aurait pu, du seul poids de son aura farouche, voler la vedette à tous les autres.

— Qinglong, doyen du clan des bêtes spirituelles de l'île du Sud, présente, au nom du Grand Roi, ses vœux de bon anniversaire à la demoiselle Níng ! Bien que son aura fût terrible, les paroles de Qinglong n'avaient rien d'outrancier ; après avoir offert son présent somptueux, il alla aussitôt s'asseoir dans l'espace réservé aux hôtes de l'île du Sud, au grand dam de tous ceux qui s'apprêtaient à assister au spectacle : ils s'étaient figuré le clan des bêtes spirituelles comme une engeance indomptable, et voilà qu'il se montrait d'une politesse si scrupuleuse !

Si Qinglong avait pu connaître les pensées de l'assemblée en cet instant, il en eût ri à gorge déployée : le clan des bêtes spirituelles était certes indomptable, mais il n'était pas stupide. S'il était venu tout exprès au banquet d'anniversaire de la princesse de l'île de l'Ouest, c'était pour resserrer les liens et faciliter ses affaires à venir, non pour se chercher des ennemis…

De loin, on observait Qinglong ; il n'avait auprès de lui âme qui vive, pas même un serviteur pour l'accompagner : le clan des bêtes spirituelles de l'île du Sud n'avait donc envoyé que lui seul !

Pourtant, même ainsi, la puissance et le rang de la créature suffisaient amplement à témoigner de l'importance que le clan des bêtes spirituelles accordait à l'île de l'Ouest ; et de toute évidence, l'île de l'Ouest avait été prévenue à l'avance, sans quoi elle n'aurait pu préparer un espace réservé aux hôtes du Sud — encore qu'elle n'eût sans doute pas prévu que Qinglong viendrait seul.

Assis dans l'espace des hôtes du Sud, Qinglong promena son regard sur toute la salle. Qu'un autre eût été l'objet de l'attention générale, fût-il d'un tempérament des plus solides, il en eût éprouvé quelque gêne ; lui, en revanche, n'en ressentait rien, et c'étaient plutôt ceux que son regard effleurait qui, l'un après l'autre, détournaient involontairement les yeux.

Il n'y avait rien d'étonnant à cela : l'aura et la terreur qui émanaient de la créature étaient trop épouvantables ; les esprits un peu faibles, rien qu'un bref coup d'œil, sombraient dans la démence, et il n'était pas exclu que certains en fussent à mouiller leurs vêtements sur place. Quel homme oserait soutenir le regard d'un tel monstre ?

Wèi Zhāo, lui aussi, baissa la tête, un peu tendu. Ce n'était point qu'il craignît de croiser le regard de Qinglong, mais qu'il redoutait d'être reconnu par la créature. Certes, son apparence était autre, et à l'œil nu il était bien difficile de le rapprocher de l'homme qui avait fait irruption à l'assemblée des bêtes spirituelles ; mais ce Qinglong était pour le moins un être du stade de la Mer Fendue, et qui sait de quels prodiges capables de faire trembler ciel et terre il pouvait bien disposer ? Wèi Zhāo, en cet instant, avait encore le cœur serré d'effroi.

Tandis qu'il gardait la tête baissée, Wèi Zhāo sentit soudain deux regards acérés se poser dans son dos, et en fut saisi d'alarme ; mais en tournant la tête, il découvrit que ces deux regards venaient précisément de Lán Tiěfū et de Gōngyáng Jié.

Lán Tiěfū était assis non loin de Wèi Zhāo, tandis que Gōngyáng Jié, pour brouiller les pistes, s'était installé seul dans un recoin discret ; en cet instant, ni l'un ni l'autre ne regardaient Wèi Zhāo, mais, au travers de lui, soutenaient le regard de Qinglong !

À l'évidence, Lán Tiěfū et Gōngyáng Jié s'intéressaient tous deux à ce nouveau Qinglong. Ils étaient des hauts responsables du Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, et l'apparition soudaine et fracassante de Qinglong au nom du clan des bêtes spirituelles laissait présager nul ne savait quelles suites. L'affaire ne manquerait donc pas de retenir l'attention de toutes les puissances humaines ; il leur fallait à tout prix percer à jour les antécédents et les forces réelles de Qinglong, afin que le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord pût préparer à l'avance ses ripostes.

Comme Wèi Zhāo spéculait en son for intérieur, il sentit soudain un regard d'une effroyable puissance, et son cœur se glaça : ce regard n'exerçait nulle pression d'aura, mais sa seule pesanteur suffisait à lui hérisser le poil ; un tel sentiment ne pouvait plus se qualifier de terrible — il n'y avait mot que d'épouvantable.

Wèi Zhāo se retourna d'instinct, et, comme il s'y attendait, le maître de ce regard n'était autre que Qinglong. Toutefois, Qinglong ne le regardait point, lui, mais balayait du regard Lán Tiěfū et Gōngyáng Jié, en riposte manifeste à leur insistance à le fixer.

À cette vue, Wèi Zhāo prit aussitôt intérêt à la scène. La puissance du nouveau Qinglong ne faisait aucun doute, et Gōngyáng Jié comme Lán Tiěfū étaient eux aussi d'une force insondable ; quel serait donc l'issue de leur affrontement invisible ?

Wèi Zhāo s'était figuré que ce duel de regards durerait quelque temps ; mais, à sa grande surprise, au bout d'un instant à peine, Gōngyáng Jié, visiblement à bout, détourna les yeux avec une certaine gaucherie, et Lán Tiěfū ne tarda guère à en faire autant.

Seul Qinglong conservait son regard agressif ; mais en se tournant de nouveau vers Lán Tiěfū et Gōngyáng Jié, il y laissait clairement percer un rien de mépris.

Wèi Zhāo en fut stupéfait. Que Qinglong, de par sa force, eût le dernier mot n'avait rien d'étonnant ; ce qui le surprenait, c'était que Gōngyáng Jié, premier représentant de la nouvelle génération de l'île du Nord, fît si piètre figure devant Qinglong ; et si Lán Tiěfū pouvait avoir détourné les yeux à dessein, il n'eût sans doute pas tenu beaucoup plus longtemps.

Après tout, si Lán Tiěfū et Gōngyáng Jié étaient puissants, ce n'était que relativement aux experts de la jeune génération ; il restait un écart considérable entre eux et les véritables sommités, et de toute évidence, ce nouveau Qinglong du clan des bêtes spirituelles était précisément de ces vétérans auxquels ils ne pouvaient encore se mesurer.

Wèi Zhāo crut que l'affaire en resterait là ; mais voilà que Qinglong se leva soudain et se dirigea tout droit vers l'espace réservé aux hôtes de l'île du Nord, attirant d'un coup tous les regards de la salle.

À voir Qinglong s'avancer à grands pas, Wèi Zhāo ne sut plus que dire !

Ce nouveau doyen du clan des bêtes spirituelles avait beau être puissant, sa magnanimité laissait un peu trop à désirer : pour un simple regard de Lán Tiěfū et de Gōngyáng Jié, il entendait donc leur chercher querelle devant tout le monde ?

Mais, contre toute attente, une fois arrivé dans l'espace des hôtes de l'île du Nord, Qinglong ne se dirigea point vers Lán Tiěfū et Gōngyáng Jié, qu'il ne daigna même pas regarder, et s'arrêta tout droit devant Wèi Zhāo lui-même !

Face à face avec l'expression à demi souriante de Qinglong, Wèi Zhāo se leva précipitamment, le cuir chevelu lui picotant de frayeur : cet homme… aurait-il donc percé son identité à jour ?

— Hé, hé, salut à vous, émissaire Lín. J'ai entendu parler de votre exploit dans notre Sud ; voilà bien une jeunesse prometteuse, dit soudain Qinglong avec un léger sourire.

Quoi ? Entendu parler de mon exploit dans le Sud ? À ces mots, Wèi Zhāo faillit s'enfuir de frayeur ; tout homme sensé en eût perdu la raison. Cela signifiait-il, bon sang, qu'il avait percé son identité ?

Mais Wèi Zhāo avait l'âme trempée : devant une situation qui eût fait mouiller leurs vêtements au commun des mortels, il sut étouffer les flots déchaînés de son cœur, demeurer immobile et garder un visage serein ; toisant Qinglong, il dit : — Oh ? Et d'où donc, vénérable doyen Qinglong, tenez-vous ces propos ? (À suivre.) xh118R1052