Chapitre 4634 — Une force redoutable !

Après tout ce qu'il avait vécu au Nan Zhou, Wei Zhao avait beau s'être entraîné sans relâche et n'avoir cessé de progresser, il sentait nettement qu'une certaine agitation, tenace et diffuse, s'était peu à peu installée en lui. La cause n'était pas difficile à trouver : la cultivation exigeait alternance de tension et de relâchement, or, durant l'année et demie passée au Nan Zhou, surtout après avoir été traqué par l'ancien secte de Xishan, quand avait-il vraiment pu se détendre tout à fait ?

Un système nerveux trop longtemps tendu finit toujours par laisser des séquelles ; c'est une bombe à retardement, insignifiante en apparence, mais qui pouvait un jour vous coûter fort cher. Pourtant, même avec la force d'âme de Wei Zhao, il ne pouvait que contenir cette agitation, sans parvenir à l'extirper complètement.

À son retour sur l'île du Nord, Wei Zhao avait d'abord compté se reposer un peu pour évacuer la pression ; malheureusement, le Pavillon du Ciel et du Dan manquait cruellement de pilules, et il avait dû se remettre aussitôt à la fabrication, sans reprendre haleine. À peine avait-il terminé que Shangguan Lan'er l'avait entraîné pour jouer les gardes du corps.

Wei Zhao avait cru qu'il lui faudrait attendre son retour de l'île de l'Ouest pour vraiment se reposer ; il n'aurait jamais imaginé qu'en cédant aujourd'hui à une impulsion pour contempler le lever du soleil, cette once d'agitation se dissiperait d'un coup. C'était une joie inattendue.

Il jeta un regard à Shangguan Lan'er et au petit Juanjuan, blotti près d'elle : l'une et l'autre semblaient à présent complètement enivrés par la splendeur du soleil levant, au point que leur regard lui-même paraissait fondre. Wei Zhao sourit légèrement : admirer le lever du soleil en mer, voilà certes un des grands plaisirs de l'existence.

Il s'apprêtait à savourer encore ce moment, mais, sans qu'il sût pourquoi, un sentiment des plus étranges s'empara de lui : illusion ou non, il avait l'impression qu'une paire d'yeux le fixait depuis l'ombre, sans jamais parvenir à en découvrir le propriétaire.

Le cœur de Wei Zhao tressaillit ; il déploya sans bruit sa conscience spirituelle, dont la puissance actuelle couvrait aisément tout le vaisseau au trésor. Pourtant, après avoir balayé les environs trois fois avec la plus grande minutie, il découvrit avec stupeur un fait stupéfiant : il ne parvenait pas à localiser cet observateur !

Wei Zhao en fut aussitôt bouleversé, et perdit toute envie de contempler le soleil levant !

Dans cette ambassade vers l'île de l'Ouest, le Pavillon des Trois Étages n'avait dépêché que trois anciens, pour la forme ; les autres n'étaient pas des experts particulièrement remarquables. Ceux capables d'échapper entièrement à la perception de sa conscience spirituelle se comptaient sur les doigts d'une main ; et pour en arriver là, ce n'était sûrement pas un individu du genre de Xu Lingchong.

Ne vous y trompez pas : l'autre était bien un expert au stade de l'Âme Naissante, mais s'il avait l'audace de surveiller Wei Zhao par sa conscience spirituelle, Wei Zhao l'aurait déniché et roué de coups en un instant. Ils n'étaient que de même niveau en apparence ; en réalité, ils n'étaient plus du tout dans la même catégorie.

» Inutile de chercher : ce sont Gongyang Jun et Lan Tieshan «, déclara soudain le Vieux Machin.

» Quoi ? Deux personnes ?! « Wei Zhao fut saisi d'effroi. Il avait deviné qu'il s'agissait de l'un des deux, mais n'avait jamais imaginé qu'ils le fixaient tous les deux ensemble ; et lui, s'appuyant sur son seul instinct, n'en avait à peine décelé qu'un. Sa conscience spirituelle, qu'il croyait puissante, ne valait absolument rien devant eux.

» Oui, deux «, confirma le Vieux Machin.

» Alors lequel ai-je perçu ? Lan Tieshan ? « hasarda Wei Zhao après un instant de stupeur. À son idée, la force de Lan Tieshan devait être légèrement inférieure à celle de Gongyang Jun ; celui qu'il avait remarqué ne pouvait donc être que lui. Et même ainsi, c'était déjà fort remarquable : tromper entièrement la perception de sa conscience spirituelle, ce frère aîné, intendant de la porte intérieure du Pavillon Chongtian, n'était décidément pas simple.

» Non. Celui que tu as perçu, c'est Gongyang Jun ; la force de ce Lan Tieshan est bien plus insondable encore, et dépasse celle de Gongyang Jun ! « Le ton du Vieux Machin lui-même était quelque peu étrange.

» Plus fort que Gongyang Jun ? Comment est-ce possible ? « Wei Zhao demeura interdit. Gongyang Jun était le génie suprême désigné par Shangguan Tianxia en personne, reconnu comme le premier de la nouvelle génération de l'île du Nord ; comment la force de Lan Tieshan pouvait-elle le surpasser ? N'était-ce pas un titre usurpé ?

» Je trouve cela un peu bizarre moi aussi, mais c'est un fait. Il semble que le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord ne soit pas aussi simple que le prétend l'extérieur : il y a vraiment des dragons et des tigres cachés. « Le Vieux Machin soupira. Même à son aune, un Gongyang Jun passait pour un génie suprême qui ne se rencontre qu'une fois par siècle ; qu'un Lan Tieshan plus fort encore surgisse ainsi soudain révélait une profondeur où les hommes de valeur se succédaient sans discontinuer, chose vraiment considérable.

Wei Zhao, à ces mots, resta sans voix, frappé de stupeur : il n'aurait jamais cru que les hommes de confiance de Shangguan Tianxia pussent être à ce point puissants, au point de surpasser même Gongyang Jun !

On voyait bien que ce frère aîné, intendant de la porte intérieure du Pavillon Chongtian, n'avait pas usurpé son titre ; Jia Mufan n'était pas non plus un homme ordinaire, mais comparé à l'insondable Lan Tieshan, il y avait un gouffre.

Rien que cela suffisait à révéler l'immense écart entre le Pavillon Chongtian et le Pavillon Qingyun : leurs fondations n'étaient absolument pas du même ordre. Si le Pavillon Chongtian avait pu dominer si longtemps les affaires de l'île du Nord, c'était purement par la force des choses ; le Pavillon Qingyun ne pouvait rivaliser.

» Alors, quelle est donc la force de ce Lan Tieshan ? « demanda Wei Zhao, curieux malgré lui. Après tout, il était à présent le deuxième frère aîné, intendant de la porte intérieure du Pavillon Qingyun ; en termes de fonction, il était en quelque sorte du même rang que l'autre. Wei Zhao brûlait de savoir quel écart le séparait de lui.

» Le savoir ne te servirait à rien ; mieux vaut que je me taise «, éluda le Vieux Machin.

Wei Zhao fut de nouveau saisi, et son effroi ne fit que croître : les paroles du Vieux Machin étaient claires, il n'était pas du tout du même niveau que l'autre ; s'il révélait la véritable force de Lan Tieshan, il craignait de l'effrayer !

Il avait pensé que, même puissant, l'autre ne le serait pas démesurément, tout au plus au stade Xuan Sheng ; car le stade Xuan Sheng suffisait déjà à faire de quelqu'un un pilier parmi les hautes instances du Pavillon des Trois Étages. Si un simple frère aîné, intendant de la porte intérieure du Pavillon Chongtian, était plus fort que cela, alors à quoi bon ces hautes instances ?

Mais l'attitude du Vieux Machin lui disait clairement que la force de Lan Tieshan ne se limitait nullement au stade Xuan Sheng ; sinon, il n'aurait eu aucune raison de faire tant de mystère.

» Alors, était-il aussi fort que vous, senior, à votre apogée ? « demanda prudemment Wei Zhao. Cette fois, il était vraiment effrayé ; son estimation de Lan Tieshan venait de bondir d'un coup au-delà du stade Kai Shan. Cet homme ne serait-il pas un expert du stade Pi Di ? Ou même du stade Lie Hai, encore supérieur ?