Chapitre 4562 — L'ascension de l'oiseau spirituel

Nul doute possible : Wei Zhao était désormais un authentique expert du stade initial de l'Âme Naissante. Deux pilules d'or de condensation de l'Âme et un bassin entier de lait d'encre stellaire avaient suffi pour qu'il accomplisse, sans surprise, la plus puissante des Âmes Naissantes.

Avant cela, avec la seule perfection de la pilule d'or, Wei Zhao se sentait déjà de taille à affronter quatre-vingt-dix-neuf experts sur cent du stade avancé de l'Âme Naissante ; aujourd'hui qu'il atteignait le stade initial de l'Âme Naissante, même les sommets de ce stade ne lui faisaient plus peur. Chez tout autre, fût-ce la plus puissante des Âmes Naissantes, on n'y verrait qu'une suprématie au sein de son propre palier ; jamais on n'avait entendu dire qu'un débutant de l'Âme Naissante pût tenir tête à un expert accompli — c'était pure fable. Et pourtant, dans le cas de Wei Zhao, la chose devenait vérité, sans la moindre exagération.

Sentant en lui ce bouleversement radical, Wei Zhao n'en oubliait pas pour autant d'observer l'oiseau spirituel : durant les dix jours qu'il avait passés à condenser son Âme Naissante, la créature n'avait fait que se baigner dans le lait d'encre stellaire, et voilà qu'elle bondissait d'un coup du stade avancé de la pilule d'or à la perfection de la pilule d'or !

Ce spectacle eût stupéfié quiconque, y compris Wei Zhao. Ce n'était pas qu'il n'eût jamais vu d'ascension rapide — lui-même était bien un monstre, un cas à part —, mais une progression aussi extravagante, il ne l'avait jamais vue ni entendue. Trois mois pour passer de la perfection de la Fondation à la pilule d'or avancée, c'était déjà fort exagéré ; mais de la pilule d'or avancée à la perfection de la pilule d'or en dix jours à peine, voilà qui renversait toute conception de l'existence...

« Jiji jiji ! » L'oiseau spirituel, tout guilleret, secoua ses plumes devant Wei Zhao ; celles-ci avaient non seulement gagné en éclat, mais aussi beaucoup allongé. Ce qui, en revanche, laissait Wei Zhao pantois, c'est que l'animal lui avait éclaboussé toute la tête de lait d'encre stellaire.

« Il reste une pilule d'or de condensation de l'Âme ; veux-tu l'essayer ? » lança soudain Wei Zhao, saisi d'une inspiration, en tendant la dernière pilule devant le bec de l'oiseau.

« Jiji ! » Les yeux de l'oiseau s'illuminèrent ; il l'avala d'un coup, puis se remit à battre des ailes dans le lait d'encre stellaire.

« Hé hé, tu ne fais guère de manières avec moi, à ce que je vois. » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire. Bien que l'idée lui fût venue sur un coup de tête, cette pilule d'or de condensation de l'Âme, lâchée dans le monde extérieur, aurait suffi à faire s'entretuer une foule d'experts jusqu'à la dernière goutte de sang ; la voir ainsi gobée par un oiseau spirituel avait de quoi paraître dérisoire. Il n'en éprouvait pourtant aucun regret : il lui restait presque un plant entier de ginseng d'Âme Naissante, et il pourrait toujours en raffiner d'autres ; qui plus est, cet oiseau était le familier de Huang Xiaotao, donc le sien — après tout, l'eau ne va jamais à un champ étranger.

Voyant l'oiseau s'agiter sans plus pouvoir s'arrêter, Wei Zhao sourit et sortit de la fosse. Il s'assit en tailleur sur un espace dégagé tout proche. À peine entré dans le stade initial de l'Âme Naissante, il lui fallait non seulement consolider son palier, mais encore reprendre une à une ses anciennes techniques martiales pour les étudier et les affiner ; sans les élever au niveau correspondant, les affrontements à venir ne seraient plus aussi commodes.

Le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse, la Paume des Huit Trigrammes de Flamme Furieuse, les Mille Jambes de Flamme Furieuse, et aussi les techniques corporelles de haut rang et les techniques corporelles ultra-limites : autant de choses que Wei Zhao devait travailler avec soin. Les deux dernières surtout exigeaient qu'il s'ingéniât à les combiner aux autres arts martiaux pour créer des versions renforcées, à l'image du Pas Papillon Suprême et du Pas Papillon Ultra-Limite — voilà quels seraient désormais ses atouts décisifs face à l'ennemi.

Deux jours s'écoulèrent encore. Comme Wei Zhao était plongé dans ses recherches, le cri enthousiaste de l'oiseau spirituel retentit soudain près de lui ; aussitôt, il le vit bondir hors du lait d'encre stellaire, l'allure entièrement différente de la précédente, marquée désormais d'une once d'immatérialité vaporeuse. C'était là le signe qui n'apparaît chez une bête spirituelle volante qu'une fois parvenue à un certain palier.

« Tu es déjà à l'Âme Naissante ?! » Wei Zhao en resta bouche bée et grimaça, muet. Il avait sincèrement cru progresser vite ; mais comparé à cet oiseau, il rampait comme un escargot. Comment ce maudit volatile pouvait-il monter si vite ?

« Jiji jiji ! » L'oiseau spirituel hocha la tête à plusieurs reprises vers Wei Zhao, déployant sans retenue son aura toute neuve d'Âme Naissante.

« Hé hé, ne t'étonne pas, mon garçon ; pouvoir venir en ce lieu est une chance pour toi, mais pour lui aussi c'est une fortune inouïe. Qu'il en soit là aujourd'hui est dans l'ordre des choses », intervint le Vieux Machin avec un rire.

« Dans l'ordre des choses, vraiment ? Vous n'allez pas me dire que toutes vos bêtes spirituelles progressent ainsi, maître ? » fit Wei Zhao, sans voix. Si toutes les bêtes spirituelles montaient à cette allure effarante, la race entière serait depuis longtemps invincible.

« Eh non. Si cet oiseau spirituel progresse si vite, il y a une raison : l'air spirituel de ce lieu est d'une densité rare en ce monde. Certes, il y a la pression meurtrière des cinq éléments, mais elle vise en grande partie toi ; la part qui retombe sur cette créature est négligeable. Il lui suffit d'absorber les résidus d'air spirituel inoffensifs pour monter en flèche. » Ainsi expliqua le Vieux Machin.

« C'est si simple que ça ? » Wei Zhao haussa un sourcil, toujours incrédule ; la chose restait par trop extravagante.

« Tu imaginais quoi ? N'oublie pas tout ce lait d'encre stellaire et la pilule d'or de condensation de l'Âme que tu lui as donnée. Ajoute que les aptitudes de cet oiseau ne sont pas fameuses : rien d'étonnant à ce qu'il atteigne le stade de l'Âme Naissante. » Le Vieux Machin, lui, n'y voyait aucun problème.

« Des aptitudes médiocres, et ce n'est pas étonnant ? » Wei Zhao en demeura sidéré. À l'entendre, on eût dit que seules de piètres aptitudes permettaient une ascension rapide. Quelle étrange doctrine...

« En effet. Si une autre bête spirituelle se trouvait ici, surtout une bête aux meilleures aptitudes, même dans un milieu aussi privilégié elle ne gagnerait pas forcément plusieurs paliers. Car nous, bêtes spirituelles, ne sommes pas comme vous, humains : chez vos cultivateurs, meilleures sont les aptitudes, plus rapide est l'ascension ; chez nous, c'est l'inverse. Plus une race de bêtes spirituelles a de dons naturels, plus chaque palier exige de ressources, et plus l'ascension est lente. Or les dons de race de cet oiseau ne comptent que parmi les médiocres et les inférieurs : rien d'étonnant à ce qu'il monte beaucoup plus vite. » Le Vieux Machin expliqua en riant.

« Je vois. C'est la première fois que j'en entends parler. » Wei Zhao comprit enfin. Les bêtes spirituelles les mieux douées montaient plus lentement, mais leur puissance était indiscutable — en cela, elles différaient radicalement des cultivateurs humains.

Lorsque l'oiseau spirituel se fut peu à peu remis de l'ivresse de son avancée vers l'Âme Naissante, Wei Zhao sauta sur son dos et lui ordonna de monter vers les couches supérieures du Marais des Cinq Poisons pour reconnaître la situation. Vingt jours pleins s'étaient écoulés ; Wei Zhao voulait savoir si ces deux individus montaient encore la garde, ou si l'ancienne secte de Xishan s'était enfin résignée — car s'il voulait rentrer à l'île du Nord avant l'échéance, il serait vraiment temps de se mettre en route. (À suivre...)