Chapitre 4561 — La condensation de l'Âme Naissante

Voilà ce qui ne se rencontre vraiment pas, ce qui ne s'obtient ni par une retraite acharnée ni par l'absorption de quelque pilule que ce soit : pour atteindre l'état de clarté limpide, une seule chose compte, la chance, le destin favorable. Pour Wei Zhao, c'était un pur bonheur inespéré.

Wei Zhao ne put s'empêcher de conjecturer en secret que cela avait peut-être un rapport avec ses bains au lait d'encre stellaire ; après tout, le monde ne connaissait que vaguement les vertus merveilleuses de ce lait, sans même savoir les décrire, et si nul jusqu'ici ne l'avait associé à l'état de clarté limpide, cela ne prouvait pas qu'il n'existât entre eux aucun lien.

Pourtant, Wei Zhao n'avait guère de temps à consacrer à la joie : l'effet du lait d'encre stellaire ne durerait pas indéfiniment, et si d'aventure il ne parvenait pas à condenser son Âme Naissante avant son extinction, les conséquences seraient inimaginables.

Le moment était venu ; sans la moindre hésitation, Wei Zhao avala une pilule d'or de condensation de l'Âme. À peine en bouche, la pilule se fondit, tel un ruisseau limpide et revigorant qui lui coulait de la tête aux pieds ; presque sans intervalle, la puissance médicinale se déchaîna, et Wei Zhao sentit distinctement le qi véritable et l'essence primordiale tapis dans chaque recoin de son corps se figer peu à peu, puis s'écouler le long des grands méridiens jusqu'à son champ de cinabre.

Briser la pilule d'or était la première étape, rassembler l'essence primordiale la deuxième ; venait ensuite la troisième, capitale entre toutes : condenser l'Âme Naissante.

À première vue, condenser l'Âme Naissante et figer la pilule d'or ne différaient guère, la seule distinction tenant à ce que l'une visait le stade de l'Âme Naissante et l'autre celui de la pilule d'or ; mais une fois parvenu à ce point précis, Wei Zhao comprit que les deux opérations n'avaient absolument rien de commun.

Au fond, figer une pilule d'or consistait à suivre un processus sans grande technicité, puisqu'il s'agissait simplement de former une perle de la forme d'une pilule d'or — même une pilule parfaite n'avait rien de si complexe. Il en allait tout autrement de l'Âme Naissante : à supposer même qu'on fît abstraction de tout le reste, façonner avec de l'essence primordiale une Âme Naissante complète demeurait une entreprise extrêmement difficile.

La pilule d'or n'était encore qu'une perle ronde aux contours simples, tandis que l'Âme Naissante était une figure humaine entière et achevée ; condenser l'Âme Naissante équivalait ni plus ni moins à modeler, dans le champ de cinabre, un soi-même tout neuf. De la tête aux pieds, pas une partie ne pouvait manquer ; la moindre lacune, si infime fût-elle, compromettrait grandement la puissance à venir.

En bref, plus l'Âme Naissante condensée lors de l'assaut du stade de l'Âme Naissante était complète et raffinée, plus le cultivateur de ce stade se révélait puissant ; à l'inverse, une Âme Naissante incomplète condamnait son possesseur au rang le plus médiocre : non seulement il lui serait difficile de progresser, mais parmi ses pairs il compterait à coup sûr parmi les derniers, une vraie denrée de rebut.

Pour y parvenir, deux conditions devaient être réunies simultanément.

La première était un environnement idéal pour condenser l'Âme Naissante ; faute de quoi, dans un ouvrage aussi délicat, le moindre défaut eût ruiné tous les efforts au bord du but. Or le lait d'encre stellaire offrait précisément à Wei Zhao cet environnement privilégié, ainsi qu'un temps relativement abondant : c'est de là que venait la réputation de ce lait, capable de forger les plus puissantes Âmes Naissantes.

Mais ce n'était là que la condition extérieure, objective ; jamais en ce monde rien n'est absolument sûr, et même l'absorption de pilules et remèdes sacrés ne garantissait rien — le lait d'encre stellaire ne pouvait donc pas, à lui seul, produire un cultivateur du stade de l'Âme Naissante au summum de sa puissance. Pour atteindre à l'Âme Naissante suprême, le lait d'encre stellaire tout au plus vous achetait-il un billet d'entrée ; l'essentiel résidait dans la seconde condition : une connaissance profonde de soi-même !

En tant qu'homme venu du monde profane, Wei Zhao possédait de ce point de vue un avantage bien plus grand que les cultivateurs autochtones de l'île aux Degrés de Nuages ; et pourtant il n'était guère confiant, car même la technologie moderne du monde profane n'avait jamais véritablement percé à jour le corps humain, alors qu'un cultivateur, d'une simple introspection, en apprenait davantage. Son avantage se réduisait somme toute à des conceptions plus scientifiques.

Or, à sa grande surprise, Wei Zhao était brusquement entré, sans trop savoir comment, dans l'état de clarté limpide ; ce qui demeurait confus s'était soudain éclairci. Si, auparavant, sa confiance dans l'Âme Naissante suprême n'était que d'une ou deux parts, voici qu'après cet état de clarté, elle s'élevait au moins à six ou sept parts sur dix.

Ce n'était pas la certitude absolue, mais disposer de six ou sept chances sur dix d'accomplir l'Âme Naissante suprême représentait déjà quelque chose de proprement extravagant. À le divulguer, personne n'y croirait, pas même les grands maîtres qui avaient eux-mêmes franchi cette étape, car pareille chose tenait du prodige : dans leur conception, l'Âme Naissante suprême avait toujours dépendu de la chance incarnée, tout le reste — y compris le lait d'encre stellaire — ne pouvant qu'y servir d'appoint.

En cet instant, Wei Zhao sombra tout entier dans l'oubli de soi ; toute son âme se plongea dans son champ de cinabre, et il employa l'essence primordiale qui ne cessait d'y affluer à composer peu à peu l'Âme Naissante. Au début, ce ne fut qu'une esquisse grossière ; mais, au fil du temps, cette esquisse se précisa insensiblement, de la tête au tronc, du tronc aux membres, prenant forme étape par étape.

Or, au moment où l'Âme Naissante allait véritablement prendre forme, le processus s'interrompit net. Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : l'essence primordiale venait à manquer…

La fonction première de la pilule d'or de condensation de l'Âme était d'attirer l'essence primordiale tapie dans le corps humain tout en en fournissant elle-même. En général, une seule suffisait amplement pour condenser une Âme Naissante : ou l'on réussissait, ou l'on échouait, sans troisième issue. Qu'un homme comme Wei Zhao, à mi-chemin de la mise en forme, découvrît soudain que l'essence primordiale lui faisait défaut, voilà qui était proprement sans précédent.

Il n'y avait là rien d'étonnant : même pour une Âme Naissante de rang supérieur, on se contentait de façonner quelques organes essentiels, tandis que celle de Wei Zhao exigeait la totalité des organes, grands et petits, sans omettre jusqu'aux vaisseaux et aux méridiens — et chacun d'eux se formait d'essence primordiale. Qu'elle vînt à manquer, quoi de plus naturel ?

Sans hésiter, Wei Zhao s'empressa d'avaler une seconde pilule d'or de condensation de l'Âme ; l'essence primordiale afflua de nouveau en flots intarissables dans son champ de cinabre, et il replongea dans l'oubli de soi. La grande œuvre de la condensation de l'Âme Naissante ne faisait que commencer : le tracé préalable des contours avait été, relativement parlant, la partie aisée ; venait ensuite le labeur véritablement épuisant, d'une difficulté extrême.

Le temps s'écoulait goutte à goutte ; plongé dans l'état de clarté limpide et l'oubli de soi, Wei Zhao n'avait pas la moindre conscience de la durée écoulée, ni même des transformations qui s'opéraient en son corps : du début à la fin, toute son attention se concentrait sur l'Âme Naissante, car c'était là le fondement même.