Chapitre 4535 — Fuite éclair

D'autant que, tout à l'heure, sur les lieux du grand rassemblement des bêtes spirituelles, c'était ce satané machin qui avait contrefait le souffle de bête spirituelle émanant de Wei Zhao ; certes, une bête spirituelle ordinaire n'aurait guère eu les moyens de percer à jour une telle supercherie, mais s'il s'agissait du roi des bêtes spirituelles, rien n'était moins sûr — même s'il ne s'agissait que d'une marionnette de roi fabriquée par le Vermillon pour abuser les esprits, il fallait bien tout de même qu'elle eût quelque talent.

Le nouveau roi des bêtes spirituelles avait flairé le souffle du satané machin, et de là soupçonné que Wei Zhao était un homme de sa clique, voire le satané machin en personne ; c'était sans doute là l'explication la plus plausible de son intervention soudaine en faveur de Wei Zhao.

Quant aux raisons qui poussaient le roi des bêtes spirituelles à agir ainsi, elles étaient celles-là mêmes qui inquiétaient le Vermillon et le Dragon d'Azur : ce nouveau souverain ne se résignait sans doute pas à n'être qu'une marionnette manipulée par d'autres.

Quoi qu'il en fût, s'en tirer sain et sauf était déjà une bénédiction. Après une telle frayeur, non seulement Wei Zhao n'osait plus s'attarder dans l'île du Sud, mais même le satané machin, qui avait d'abord caressé l'idée de flâner çà et là, dut y renoncer ; cette fois, la chance avait voulu que le roi des bêtes spirituelles leur prêtât main-forte, mais si cela devait se reproduire, ils mourraient sans même savoir comment.

Aussi le satané machin ne relâcha-t-il pas sa vigilance : sitôt hors de danger, il indiqua à Wei Zhao le moyen de fuir l'île du Sud, et Wei Zhao, de toute évidence, n'y trouva rien à redire.

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Il est vrai que l'île du Sud constitue pour les cultivateurs humains un trésor naturel inépuisable ; qui aurait la chance d'y partir à l'aventure en rapporterait sans doute des moissons inespérées — mais encore fallait-il en avoir la force.

Avec la puissance qui était la sienne, Wei Zhao pouvait encore passer pour un homme de valeur dans les mers du Sud, mais à l'intérieur de l'île du Sud il n'était rien du tout ; à moins d'être résolu à se faire dévorer comme ration par les bêtes spirituelles, mieux valait ne pas trop songer aux trésors célestes et aux merveilles de la terre : plus on y songeait, plus vite on mourait.

Wei Zhao ne songeait plus qu'à une seule chose : fuir l'île du Sud au plus vite.

Seulement, il y était entré par le tourbillon torrentueux de la mer de Moleng, et il était impossible de revenir sur ses pas : ce n'était là qu'un passage à sens unique, et même une puissance telle que l'ancienne secte de Xishan n'aurait su remonter le courant — à plus forte raison Wei Zhao.

Le satané machin lui désigna une autre sortie, plus proche de la mer de Weihu, et qui n'était point un tourbillon torrentueux, mais une formation de téléportation.

Seulement, pour atteindre cette formation de téléportation, Wei Zhao devait au moins traverser deux grands districts de cultivation — l'on imagine sans peine les périls d'un tel trajet.

Comme le grand rassemblement des bêtes spirituelles battait son plein, la traversée du district d'Anluo ne posait guère de problème : après tout, les bêtes spirituelles tant soit peu puissantes avaient été convoquées par le Vermillon, et il ne restait que de chétives créatures au stade du noyau d'or, voire en deçà, toutes dépourvues d'agressivité pour l'essentiel.

La seule raison d'être de ces chétives bêtes spirituelles était de servir de pâture aux puissantes : elles ne représentaient donc nul danger pour Wei Zhao ; mais une fois sorti du district d'Anluo, les ennuis commenceraient.

Les bêtes spirituelles qu'il lui faudrait alors affronter étaient pour la plupart de redoutables existences au stade de l'embryon primordial ou au-delà ; la race des bêtes spirituelles regorgeait d'experts, et rien que dans ce secteur, les créatures comparables aux maîtres du stade Xuan Sheng n'étaient pas rares ; certains lieux funestes abritaient même des colosses du stade de l'ouverture des monts. Pour peu que Wei Zhao osât franchir d'un pas leurs territoires, c'était la mort assurée.

Par bonheur, le satané machin le guidait sans relâche, ce qui lui permit d'éviter chaque fois ces existences qu'il ne fallait point provoquer ; autrement, livré à lui-même, Wei Zhao aurait eu beau avoir cent vies, il eût fini par périr étouffé dans cette île du Sud.

Et lui n'était rien : l'ancienne secte de Xishan elle-même, ce colosse de la voie hérétique, avait bourlingué dans l'île du Sud pendant plus d'un mois entier, frôlé la mort à maintes reprises, et ce n'était qu'après mille détours et une course chancelante qu'elle avait enfin échappé à la mort.

Alternant sans cesse entre la Micro-Foulée du Papillon et la Micro-Foulée du Papillon de l'Extrême, Wei Zhao, métamorphosé en spectre, filait à toute allure à travers les forêts sans bornes de l'île du Sud — et cette course dura un mois entier !

L'immensité du territoire et des forêts de l'île du Sud, nul ne saurait l'imaginer sans l'avoir éprouvée de ses propres yeux ; durant ce mois, hormis le strict minimum de repos, Wei Zhao ne cessa de se déplacer à vive allure — et lorsque, surtout, il recourait à la Micro-Foulée du Papillon de l'Extrême, sa vitesse devenait si prodigieuse qu'elle en était scandaleuse ; malgré cela, il ne parvint qu'avec peine à traverser deux secteurs.

Bien entendu, il lui était impossible de suivre une ligne droite dans la forêt dense : rivières, chaînes de montagnes, marécages, tous ces terrains particuliers devaient être évités d'avance, car, selon le satané machin, chacun de ces lieux avait son maître, et les bêtes spirituelles qui en avaient pris possession étaient bien loin d'être à la portée du Wei Zhao d'aujourd'hui.

En même temps, Wei Zhao devait éviter les zones enveloppées de brumes miasmatiques : certes, protéger son corps de son souffle véritable suffisait à se préserver de leur morsure, mais le problème était que ces brumes perturbaient gravement la perception ; en un lieu comme l'île du Sud, une fois la perception entravée, continuer à errer à l'aveuglette, c'était courir à une mort certaine, eût-on cent vies.

Et outre cela, les repaires où se rassemblaient les bêtes spirituelles devaient à plus forte raison être contournés de leur mieux : si l'on n'était repéré que par une ou deux bêtes spirituelles, pour peu qu'elles ne fussent point trop puissantes, la vitesse de Wei Zhao lui laissait toujours une chance de s'en tirer ; mais si l'on s'attirait toute une horde, alors, Wei Zhao ou pas, même l'ancienne secte de Xishan aurait eu grand-peine à se tailler un passage hors de l'encerclement.

Une vitesse prodigieuse, les indications du satané machin, et par surcroît une troisième condition absolument capitale, voilà ce qu'il fallait à Wei Zhao pour finalement quitter l'île du Sud en toute sûreté : le souffle de bête spirituelle contrefait par le satané machin.

Toute bête spirituelle est extrêmement sensible au souffle des cultivateurs humains, au point que la frénésie des requins pour le sang dans l'océan n'en est qu'un pâle reflet.

Si habile que fût Wei Zhao à dissimuler son souffle, dissimuler n'est pas contrefaire : il en restait toujours une impression d'artifice incongru, que les humains peut-être ne percevraient guère, mais que les bêtes spirituelles, d'une perception extrêmement aiguisée, suivaient toujours à la trace ; que Wei Zhao voulût traverser deux grands secteurs sans laisser le moindre indice, la chose était purement impossible.

Dans ces conditions, Wei Zhao, dans les forêts de l'île du Sud, était à peu près une lanterne promenée en pleine nuit au beau milieu de la foule : impossible de passer inaperçu ; par bonheur, le souffle de bête spirituelle contrefait par le satané machin remédiait parfaitement à cette faille.