Chapitre 4516 — Le chenal du tourbillon

» Non, rien. Pourquoi ? « Le Machin fantomatique, pris de court, ne comprenait pas où il voulait en venir.

» Ah, alors me voilà rassuré. « Wei Zhao prit une profonde inspiration, puis, rassemblant tout son courage d'un seul élan, il plongea tête baissée dans le tourbillon des eaux furieuses.

Aux yeux du commun, c'était courir à une mort certaine ; Wei Zhao lui-même le pensait, car même le corps d'un expert du stade du Noyau d'Or ne pouvait résister au déchirement et au broiement d'un tourbillon d'une telle puissance. Mais il n'avait pas le choix : il employa toute son énergie véritable à protéger son corps, pour tenir ne fût-ce qu'un instant de plus dans ces eaux déchaînées.

Comme il s'y attendait, à peine Wei Zhao fut-il entré dans le tourbillon qu'une force de broiement terrifiante l'enveloppa, prête à le mettre en pièces ; heureusement, il avait sa véritable énergie pour le protéger et, simultanément, il rassembla ses forces pour frapper d'une paume des huit trigrammes enflammée afin de lui résister — c'est ainsi qu'il échappa finalement à la mort.

Il s'était figuré que cette force de broiement serait inépuisable ; or, après avoir surmonté la première vague, Wei Zhao constata que la pression sur son corps s'était soudain allégée d'un coup, comme s'il avait pénétré dans l'œil du tourbillon : il ne ressentait plus du tout cette force de broiement, mais semblait au contraire avoir emprunté une voie rapide, emporté à toute vitesse vers le lointain par un courant d'une puissance prodigieuse.

» Pour sauver sa peau, il fonce droit dans le tourbillon ? Ce type est fou ! « L'Ancien Secte de l'Ouest les avait maintenant rattrapés ; il savait Wei Zhao à l'intérieur du tourbillon, mais n'osait pas y entrer. Même s'il était un chef de file des cultivateurs déviants, comparable au stade de l'Ouverture de la Montagne, il n'en restait pas moins un être de chair et de sang : abattre quelques bêtes marines lui était un jeu d'enfant, mais lutter contre le ciel et la terre, c'était une autre affaire.

Ce tourbillon d'eaux furieuses n'avait pas l'air si démesuré, son fracas était même moindre que celui des bombes suprêmes de Wei Zhao ; pourtant, l'Ancien Secte de l'Ouest savait que les deux choses étaient radicalement différentes. Les bombes suprêmes de Wei Zhao relevaient après tout de la force humaine : leur éclat était passager et bien vite dissipé, tandis que ce tourbillon était une force du ciel et de la terre.

Si menaçant qu'il parût aujourd'hui, il suffisait qu'un certain flux d'énergie l'excitât pour que sa puissance fût décuplée à l'infini — et alors, l'Ancien Secte de l'Ouest lui-même n'aurait plus qu'à périr et voir sa voie s'éteindre.

Plus un être est puissant et élevé en stade, plus il tient à sa vie, et plus il répugne à courir le moindre risque : c'est là un défaut commun au plus grand nombre, et l'Ancien Secte de l'Ouest, ce chef de file des cultivateurs déviants, ne faisait pas exception. Mais le laisser échapper ainsi, à Wei Zhao, était absolument hors de question : après tout, Wei Zhao avait tué deux de ses disciples, et il était en outre un matériau de marionnette de premier ordre, rare entre tous — comment pouvait-il le laisser filer ?

Avancer, il ne pouvait ; reculer, il ne pouvait davantage. L'Ancien Secte de l'Ouest se trouva un instant dans un cruel dilemme et ne put que se maudire : s'il avait su, il n'aurait pas perdu son temps à dévorer cette eau sanglante ; s'il avait d'abord mis la main sur Wei Zhao, il n'aurait pas eu tous ces ennuis...

Emporté au fil du tourbillon, il ne savait depuis combien de temps déjà ; Wei Zhao, qui commençait à s'accoutumer aux ténèbres troubles, crut soudain voir s'ouvrir devant lui un vaste horizon, et il fut aussitôt rejeté au-dehors par le tourbillon d'eaux furieuses.

Il était toujours dans l'eau, mais cette eau était visiblement bien plus claire et limpide que celle de la mer de tout à l'heure ; elle n'avait plus ce froid qui transperce jusqu'à l'os, et, calme et sans rides, elle donnait l'impression d'être arrivé tout à coup dans un monde à part.

Pourtant, Wei Zhao n'éprouvait point ce sentiment du survivant échappé au péril, car il ignorait où il se trouvait, et moins encore s'il avait semé l'Ancien Secte de l'Ouest.

» Qu'est-ce que tu attends, figé comme ça ? Remonte vite ! « le pressa le Machin fantomatique dans l'esprit de Wei Zhao.

» Remonter ? « Wei Zhao resta un instant interdit, mais sans guère hésiter, il fit aussitôt ce que lui commandait le Machin fantomatique. Cependant, lorsqu'il eut enfin atteint la surface, le spectacle alentour le laissa pétrifié.

De toutes parts s'étendait une forêt primitive dense et d'un vert éclatant ; l'endroit où se trouvait Wei Zhao n'était plus la vaste mer, mais un grand lac. Voilà pourquoi la qualité de l'eau différait tant de celle d'il y a un instant : c'était bel et bien un monde caché, un univers à part !

» Maître, quel est cet endroit ? « S'être laissé emporter par un tourbillon d'eaux furieuses et se retrouver ainsi projeté de la pleine mer dans un lac forestier — même Wei Zhao n'en revenait pas ; mais tout cela, de toute évidence, était prévu par le Machin fantomatique, sans quoi il ne l'aurait pas poussé tout à l'heure à sauter à la mer, et moins encore à courir à sa perte en fonçant dans le tourbillon.

» L'île du Sud «, répondit le Machin fantomatique d'un ton un peu complexe. » Les eaux de la mer du Territoire du Sud et la terre ferme de l'île du Sud sont reliées par un réseau de cours d'eau : bien des secteurs marins possèdent des chenaux de tourbillon qui mènent directement aux lacs de l'intérieur de l'île. Il suffit de parvenir à pénétrer dans l'un de ces chenaux pour arriver en un instant.

» Si merveilleux que cela ? Voilà qui est bien pratique, en effet. Mais pourquoi donc n'en ai-je jamais entendu parler, de ce raccourci ? « s'étonna Wei Zhao.

Il n'était pas resté dans cette mer du Territoire du Sud depuis bien longtemps — encore que ce ne fût déjà point si court —, et surtout, il avait naguère parcouru la forêt de Lufeng de long en large ; jamais pourtant il n'avait ouï parler de ce fameux chenal du tourbillon. Il savait seulement qu'entrer dans l'île du Sud n'avait rien d'aisé.

Partout, une brume pestilentielle qui ne se dissipait jamais isolait presque entièrement l'île du Sud des mers environnantes ; on n'y pouvait pénétrer qu'en de rares moments, par des formations de transport particulières. Hormis cela, jamais on n'avait entendu parler de quelque raccourci aussi commode que ce chenal du tourbillon ; autrement, tant de gens n'auraient point besoin de faire la queue pour offrir leurs jades spirituels aux formations de transport, car un seul transport coûtait fort cher.

» Ces chenaux de tourbillon sont un secret d'État de notre race des bêtes spirituelles : seuls quelques anciens de premier rang et une infime partie des bêtes spirituelles les connaissent ; la grande majorité des bêtes spirituelles n'en savent rien, et à plus forte raison ces cultivateurs humains. Et fût-il quelqu'un pour les connaître qu'il faudrait le faire taire à jamais, car il y va du salut de toute la race des bêtes spirituelles du Territoire du Sud : si l'on laissait n'importe qui s'introduire à l'intérieur de l'île du Sud, où donc irait-on ? « déclara le Machin fantomatique avec dédain.

Les chenaux de tourbillon n'avaient été découverts que tout à fait par hasard, et encore tous les tourbillons n'en recelaient-ils pas un : à s'engouffrer au hasard dans un tourbillon de la mer du Territoire du Sud, on finissait dans neuf cas sur dix broyé vif. Qui, sans connaître la distribution exacte des chenaux, oserait s'y précipiter tête baissée ?

Qui plus est, nombre de chenaux de tourbillon n'étaient que des passages à sens unique : eût-on réussi à gagner l'île du Sud, comment en ressortirait-on ? Peut-être y entrait-on pour n'en jamais revenir, et le cultivateur humain le plus audacieux n'oserait courir pareil risque.