Chapitre 4510 — Une frappe mortelle !

Sur ces entrefaites, nul parmi les assistants n'avait encore compris ce qui se passait ; mais le vieux clan de Xishan, debout sur l'estrade, eut soudain un tressaillement de ses sourcils gris — un colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts laissait à présent paraître une ombre de crainte, et aux yeux de tous, c'était plus rare que le soleil se levant à l'ouest !

Pourtant, avant que les langues ne se délient, ce qui suivit coupa le souffle à toute l'assistance : la bombe suprême que Wei Zhao avait patiemment condensée depuis le premier regard posé sur Cheng Haonan déchaîna d'un seul coup sa puissance sur la place entière !

Autour de la place Moleng pour centre, toute la mer Moleng trembla de fond en comble ; un raz-de-marée d'une ampleur inouïe surgit d'un seul élan, et un immense champignon de fumée se dressa au-dessus de la cité Moleng, dans un grondement grandiose : l'apocalypse était là.

Quant à la place Moleng elle-même, cœur de l'explosion, elle n'était plus qu'un tourbillon de poussière où le ciel disparaissait ; les installations encore à peu près intactes, protégées pourtant par des formations en couches innombrables, furent en un instant arrachées jusqu'aux fondations, et les spectateurs culbutés pêle-mêle dans un désordre indescriptible.

Les blessés par l'onde de choc se comptaient par multitudes, certains même au bord de la mort sur place ; mais le moindre mal dans ce malheur, c'est qu'il ne se trouvait aujourd'hui que des experts du stade du Noyau d'or au moins — car si la foule s'était pressée comme jadis aux joutes de l'escorte de Nanzhou, il y eût eu ici des centaines, des milliers de morts, et c'eût été là véritablement mourir pour rien.

Le désordre était général ; au train dont montait cette poussière, le chaos devait durer plusieurs heures avant de s'apaiser. Mais voici qu'un vent noir se leva brusquement, balaya la poussière en un clin d'œil, et la place Moleng revit enfin le jour, révélant d'un seul regard l'étendue du ravage.

Blessés ou indemnes, tous tournèrent d'instinct les yeux vers l'endroit où se tenait Wei Zhao ; y compris des experts du sommet du stade du Noyau d'or en fin de course comme Hai Wuliang, chacun portait sur le visage une frayeur bien visible.

Fort des prouesses de Wei Zhao lors des combats précédents, chacun ici le tenait déjà en haute estime ; nul du moins ne le regardait plus comme un simple expert du milieu du stade du Noyau d'or : dans les esprits, son rang avait franchi d'un coup tout un palier, au point de valoir un expert du milieu du stade du Noyau d'or.

Et pourtant, ils étaient loin d'imaginer que, même ainsi, ils sous-estimaient encore ce phénomène !

La puissance de cette explosion contre nature : pour peu qu'on se fût trouvé un tant soit peu plus près, même un expert du sommet du stade du Noyau d'or en fin de course comme Hai Wuliang eût été mis en pièces en un instant ; cela ne faisait aucun doute.

À songer qu'il avait naguère voulu de toutes ses forces écraser un tel fou, Hai Wuliang en fut lui-même saisi d'une sueur froide. Heureux qu'il ne soit pas monté en personne sur le terrain ! Sinon, il fût mort sans même savoir comment.

Et pas seulement Hai Wuliang : en cet instant, même les gens du camp de Wei Zhao, Qi Wenmo en tête, en restaient bouche bée. Ils avaient toujours su Wei Zhao redoutable, mais ils ignoraient qu'il pût l'être à ce point.

Seulement voilà : à présent, quand bien même on eût voulu manifester sa vénération, l'occasion n'en était plus, car Wei Zhao avait depuis longtemps disparu sans laisser de trace — pas même une silhouette à apercevoir.

Quant à Cheng Haonan, qui se trouvait naguère au même endroit, il s'était pareillement évanoui. Comme chacun commençait à se regarder en chiens de faïence, quelqu'un s'écria soudain d'une voix étouffée autant qu'elle put, sans parvenir à cacher sa stupeur : » Regardez ! «

Tous suivirent le regard et finirent par retrouver la silhouette de Cheng Haonan : le sang lui coulait des sept orifices, et son corps entier était percé d'une bonne douzaine de trous transparents, grands et petits — de toute évidence, il était mort et bien mort.

Rien d'étonnant à cela : il se tenait tout à l'heure à moins d'une toise de Wei Zhao, et avoir été soufflé d'aussi près en laissant un cadavre encore à peu près intact tenait déjà du miracle ; en réchapper était purement impossible. À moins d'être un expert du stade de l'Ascension mystique, à la rigueur.

Si puissant que fût Cheng Haonan, si souvent qu'il eût triomphé d'adversaires d'un rang supérieur, son corps restait en essence celui d'un cultivateur du stade du Noyau d'or, avec la défense qui allait avec. Qu'il fût tué par l'explosion n'avait rien de surprenant.

La mort de Cheng Haonan était depuis longtemps dans tous les pronostics ; ce qui stupéfiait vraiment, c'était l'endroit où il se trouvait à présent : la chose était tenue d'une seule main, suspendue en l'air, et cette main était celle du vieux clan de Xishan, le visage sombre.

Sur toute la place Moleng régnait le ravage ; seul le sol sous les pieds du vieux clan de Xishan demeurait intact. Un colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts n'était décidément pas un être ordinaire. Et pourtant, cela ne changeait rien à un fait embarrassant : le vieux clan de Xishan avait bel et bien frappé tout à l'heure, mais n'avait pu sauver Cheng Haonan.

À l'instant où Wei Zhao avait ouvert la paume et libéré la bombe suprême, le vieux clan de Xishan avait compris que les choses tournaient mal ; il savait que, de la sorte, Cheng Haonan mourrait à coup sûr. Or c'était son disciple tout fraîchement recruté : laisser périr un disciple sous ses propres yeux, n'était-ce pas se vouer à la risée de tous ?

Aussi, en cet instant, le vieux clan de Xishan choisit-il d'intervenir pour le sauver. Hélas, il frappa trop tard : Cheng Haonan lui fut bien arraché, mais ce n'était plus qu'un cadavre en lambeaux.

» Misérable ! Tu oses ! « Le visage du vieux clan de Xishan était livide ; sa voix rauque et stridente, pareille à une lame, déchirait et éprouvait les tympans de chacun, forçant l'assistance à baisser la tête, sans oser croiser son regard.

Les plus obtus eux-mêmes l'avaient compris : ce colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts venait d'essuyer un affront muet aux mains de Wei Zhao, et c'était maintenant l'heure de la fureur humiliée ; quiconque laisserait paraître la moindre irrévérence, et le vieux clan de Xishan noierait peut-être la place entière dans le sang.

Il avait beau jurer qu'il cultivait la modération, il n'en restait pas moins un cultivateur démoniaque : sans grands massacres, comment honorerait-il le titre de colosse de la voie démoniaque ?

À ce spectacle, Qi Wenmo et les siens sentirent une joie folle leur envahir le cœur ; ils ne savaient certes pas au juste ce qui s'était passé, mais une chose au moins était sûre : Wei Zhao semblait s'en être tiré sain et sauf.

Se tirer d'affaire sous le nez d'un colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts, pareille chose, nul expert du stade du Noyau d'or n'en eût seulement rêvé, et un expert du stade du Noyau d'or naissant lui-même n'y eût osé songer ; or Wei Zhao l'avait bel et bien accomplie. Force était à chacun de soupirer : décidément, partout où il se trouvait, les miracles foisonnaient.

En cet instant, tous les regards se portaient en cachette sur le vieux clan de Xishan : chacun imaginait quelle serait la réaction de ce colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts — céderait-il sèchement à la fureur humiliée, ou prendrait-il la pose du grand homme détaché ?